Boeings Starliner-Kapsel nähert sich der Internationalen Raumstation, um am 6. Juni 2024 anzudocken.(Bildnachweis: NASA)
Die erste Astronautenmission der Starliner-Kapsel von Boeing wird etwas länger dauern, als wir gedacht haben.
Starliner startete am 5. Juni und brachte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) auf eine Probefahrt, den sogenannten Crew Flight Test (CFT).
Wilmore und Williams trafen am 6. Juni für einen etwa einwöchigen Aufenthalt im Weltraumlabor ein – so dachten wir zumindest. Wie die NASA am Wochenende mitteilte, werden das Duo und der Starliner noch ein paar Tage länger auf der Erde bleiben.
„Die Teams von @NASA und @BoeingSpace haben für den Boeing-Crew-Flugtest der Behörde ein Rückkehrdatum frühestens für Dienstag, den 18. Juni, festgelegt. Die zusätzliche Zeit im Orbit wird es der Besatzung ermöglichen, am Donnerstag, den 13. Juni, einen Weltraumspaziergang durchzuführen, während die Ingenieure die #Starliner-Systeme überprüfen“, teilte die NASA am Sonntag (9. Juni) über X mit.
CFT ist der dritte Raumflug des Starliner, nach unbemannten Testflügen zur ISS im Dezember 2019 und Mai 2022.
Starliner hatte auf seiner ersten Reise mehrere Pannen und konnte nicht wie geplant mit dem Labor im Orbit zusammentreffen. Beim zweiten Versuch war die Kapsel erfolgreich und bereitete den Weg für CFT.
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Die bahnbrechende Mission mit Besatzung stieß auf dem Weg zur Startrampe jedoch auf mehrere Hürden. So entdeckten die Ingenieure beispielsweise Probleme mit dem Starliner-Fallschirmsystem und der Verkabelung, von der sich herausstellte, dass ein Großteil mit brennbarem Klebeband umwickelt war. Die Behebung dieser Probleme und das Testen der Korrekturen verschoben den Starttermin der CFT nach rechts.
Starliner ist während der CFT auch auf Probleme gestoßen, darunter kleine Heliumlecks und einige Fehlfunktionen der Triebwerke. Diese Probleme sind jedoch geringfügig, sagen die Mitglieder des Missionsteams, und sie wurden bisher erfolgreich bewältigt.
Wenn bei der CFT alles gut geht, wird der Starliner für sechsmonatige Astronautenmissionen zur und von der ISS für die NASA zertifiziert sein. SpaceX macht dies bereits mit seiner Dragon-Kapsel; das Unternehmen von Elon Musk befindet sich gerade in der Mitte seines achten Langzeitflugs mit Besatzung zur ISS, bekannt als Crew-8.
Die beiden Unternehmen erhielten 2014 den Zuschlag für diesen Fährdienst im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA. Boeing erhielt 4,2 Milliarden Dollar und SpaceX 2,6 Milliarden Dollar.
