Boeing’s Starliner Raumkapsel ist an der Internationalen Raumstation angedockt (Bildnachweis: NASA)
Boeings Starliner-Raumkapsel hat jetzt ein Datum für die Heimkehr.
Die NASA gab heute Abend (29. August) bekannt, dass Starliner die Internationale Raumstation (ISS) frühestens am kommenden Freitag (6. September) verlassen wird, vorausgesetzt das Wetter spielt mit und es treten keine technischen Probleme auf.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Kapsel am 6. September um 18:04 Uhr EDT (2204 GMT) abdocken und sechs Stunden später mit Fallschirmen im White Sands Space Harbor in New Mexico landen.
Starliner startete am 5. Juni zu seiner allerersten bemannten Mission und brachte die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur ISS. Die Kapsel dockte einen Tag später erfolgreich an die ISS an, doch es gab einige dramatische Zwischenfälle: Starliner hatte einige Heliumlecks und fünf der 28 Triebwerke des Reaktionskontrollsystems fielen auf dem Weg zum Labor im Orbit aus.
Starliners Mission, bekannt als Crew Flight Test (CFT), sollte eigentlich nur etwa 10 Tage dauern. Doch die NASA und Boeing verlängerten den Orbitalaufenthalt der Kapsel immer wieder, um die Ursache des Triebwerksproblems zu untersuchen und herauszufinden, ob es auf der Rückreise des Starliners zur Erde erneut auftreten könnte.
Letztendlich entschied die NASA, dass es zu riskant sei, Williams und Wilmore wieder in den Starliner zu setzen: Die Behörde gab am vergangenen Wochenende bekannt, dass die beiden Astronauten im Februar nächsten Jahres mit einer Dragon-Kapsel von SpaceX zurückkehren werden. (Diese Dragon-Kapsel wird im nächsten Monat zwei Astronauten im Rahmen der Crew-9-Mission zur ISS bringen.) Die Boeing-Kapsel würde dagegen unbemannt nach Hause zurückkehren.
Wir hatten jedoch bis heute noch kein Zieldatum für den Start des Starliner. Diese Information kam am Ende einer Flugbereitschaftsprüfung, die gemeinsam von der NASA und Boeing durchgeführt wurde.
„Das unbemannte Starliner-Raumschiff wird eine völlig autonome Rückkehr mit den Flugkontrolleuren im Starliner Mission Control in Houston und im Boeing Mission Control Center in Florida durchführen“, schrieben NASA-Beamte heute Abend in einem Update.
„Die Teams am Boden sind in der Lage, das Raumschiff bei Bedarf per Fernsteuerung durch die notwendigen Manöver für ein sicheres Abdocken, den Wiedereintritt und die Landung an einem Fallschirm im Südwesten der Vereinigten Staaten zu führen“, fügten sie hinzu.
Wie die NASA in ihrem Update feststellte, ist Starliner bereits zweimal autonom zur Erde zurückgekehrt, und zwar am Ende von unbemannten Testflügen im Dezember 2019 und Mai 2022. Bei der ersten dieser Missionen erreichte Starliner die ISS nicht wie geplant, bei der zweiten jedoch erfolgreich.
