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Eine Illustration des Mondes im Sternbild Stier am 7. Februar 2025 (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Selbst für einen flüchtigen Betrachter wird der zunehmende Gibbous-Mond am Freitag, dem 7. Februar, ungewöhnlich erscheinen. Wenn er kurz nach 20 Uhr Ortszeit den Meridian überquert, wird er so hoch am Himmel stehen, dass er von Zentralflorida und Südtexas aus über dem Himmel zu sehen sein wird. Für Beobachter in Miami oder Brownsville wird der Mond sogar nördlich des Punktes direkt über dem Himmel (dem Zenit) vorbeiziehen.

Um zu verstehen, warum dies geschieht, muss man zunächst bedenken, dass der Frühling offiziell am 20. März um 5:01 Uhr Eastern Daylight Time beginnt, wenn die Sonne direkt auf den Äquator scheint. Unsere vier Jahreszeiten sind ein Nebenprodukt der Neigung der Erdachse um 23,5 Grad, und im Laufe eines Jahres sehen wir, wie die Sonne zwischen 23,5 Grad nördlicher und 23,5 Grad südlicher Deklination wechselt, während sie am Himmel entlang der Ekliptik kreist. Die wechselnde Deklination der Sonne bestimmt, ob die Sonnenstrahlen in einem niedrigen Winkel oder direkter auf uns treffen.

Die Deklination auf einem Himmelsglobus entspricht der geografischen Breite auf einem Erdglobus. Ein Stern mit einer Deklination von +30 Grad würde von 30 Grad nördlicher Breite aus gesehen direkt über dem Himmel stehen. Die sich ändernde Deklination bestimmt auch den täglichen Bogen, den die Sonne über den Himmel zieht, und ist somit für die Länge des Tageslichts verantwortlich.

Moon’s ups and downs

Auch der Mond macht diese Auf- und Abwärtsbewegungen durch, aber er wandert viel schneller über den gesamten Himmel: einmal im Monat. Und der Mond kann sich sogar noch weiter nach Norden und Süden bewegen als die Sonne, weil seine Bahn um 5,1 Grad zur Ekliptik geneigt ist. In besonderen Jahren kommt diese Neigung zur Neigung der Ekliptik hinzu, so dass der Mond ungewöhnlich hohe oder niedrige Höhen an unserem Himmel erreichen kann.

Es gibt sogar einen speziellen Begriff für diesen Umstand: Lunistice, oder „großer Mondstillstand“.

Und dies ist eines dieser „besonderen“ Jahre.

Anfang 2025 hat die Deklination des Mondes ihren maximalen Bereich, von etwa 28,5 Grad nördlich des Himmelsäquators bis 28,5 Grad südlich. Im Gegensatz dazu schwankte die Deklination des Mondes in den Jahren 2016-16 nur zwischen 18,5 Grad Nord und 18,5 Grad Süd.

Der aufsteigende Mondknoten (der Punkt am Himmel, an dem seine Umlaufbahn die Ekliptik von Süden nach Norden kreuzt) bewegt sich einmal in 18,61 Jahren (6.798 Tagen) westwärts um die Ekliptik. Diese Verschiebung führt den Knoten in diesem Jahr früh durch die März-Tagundnachtgleiche, so dass die Mondbahn um 23,5 Grad + 5 Grad = 28,5 Grad gegenüber dem Äquator geneigt ist.

Als Ergebnis wird der Mond im Jahr 2025, wenn er sich am weitesten nördlich an der Grenze zwischen Stier und Zwillinge befindet, ungewöhnlich hoch am Himmel stehen, wenn er den Meridian überquert. Umgekehrt wird er auf der anderen Seite des Himmels, im Schützen, wo die Ekliptik am weitesten südlich ausgerichtet ist, ungewöhnlich niedrig stehen. Während diese Neigungen alle 18,6 Jahre zusammenfallen, kann der Mond für mehrere Monate vor und nach ihrem Maximum ungewöhnlich weit nördlich oder südlich erscheinen.

In der nachstehenden Tabelle finden Sie die Daten, an denen der Mond in diesem Jahr durch diese Himmelsbereiche wandert.

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LQ

NM = Neumond; LQ= Letztes Viertel

Die höchsten und niedrigsten Monde

Der höchste Gipfel von allen markiert eine Deklination von 28° 43′ am 7. März dieses Jahres, weniger als einen Tag nach dem ersten Viertelmond.

Im Gegensatz dazu wird der Mond etwas mehr als zwei Wochen später, am 22. März, vier Stunden und 51 Minuten vor dem letzten Viertel, bis auf 28° 44′ südlich des Äquators vordringen.

Es dürfte interessant sein, die Höhe des Mondes zu vergleichen, wenn er den Meridian an diesen beiden Extremen kreuzt, indem man ihn am 7. März etwa 75 Minuten nach Sonnenuntergang und am 22. März etwa 10 Minuten nach Sonnenaufgang betrachtet.

Halten Sie Ihre geballte Faust auf Armeslänge, so misst sie ungefähr 10 Grad in der Breite. Der Winkelunterschied zwischen den Extremen des 7. und des 22. März beträgt etwa 57,5 Grad oder das Äquivalent von fast sechs Fäusten!

Der „Honigmond“

Zufällig fällt der Vollmond am 11. Juni fast mit dem Tag zusammen, an dem der Mond außergewöhnlich niedrig steht. Etwa eine Viertelstunde vor 2 Uhr Ortszeit am nächsten Morgen (12. Juni) wird die Höhe des Mondes über dem Südhorizont von mittleren nördlichen Breiten aus gesehen nur etwa 20 Grad („zwei Fäuste“) betragen, und er wird außerdem nur etwas mehr als 8,5 Stunden über dem Horizont stehen.

Guy Ottewell aus Großbritannien, der Autor der sehr beliebten jährlichen Publikation „Astronomical Calendar“, hat darauf hingewiesen, dass sich der populäre Begriff „Flitterwochen“ aus der niedrigen Reise entwickelt haben könnte, die der Juni-Vollmond am Himmel zurücklegt. „Honig“, so stellt er fest, “ist ein Kosename, der mindestens auf das Jahr 1350 zurückgeht; eine Verballhornung von hymenae, den griechischen Hochzeitsliedern; und da Hochzeiten oft im Juni stattfinden, erscheint die Farbe des Mittsommer-Vollmondes oft golden, weil er durch eine tiefere Schicht der Atmosphäre gesehen wird.“

Wenn man bedenkt, dass der Vollmond im Juni dieses Jahres einen ungewöhnlich niedrigen Bogen über den Südhimmel macht, könnte sein goldener Farbton im Vergleich zu anderen Jahren stärker betont werden.

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.