„Heißer Jupiter“ WASP-77 Ab umkreist einen sonnenähnlichen Stern, der etwa 330 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.(Bildnachweis: Artists Concept of the WASP-77 A b system, NASA Exoplanet Catalog)
Eine weitere ferne Welt ist dank der kollektiven wissenschaftlichen Kraft von Bürgerwissenschaftlern in den Fokus gerückt.
Ein großes Team unter der Leitung von Federico Noguer von der Arizona State University gab bekannt, dass es die bisher genauesten Daten von WASP-77 Ab gemessen hat, einem „heißen Jupiter“-Exoplaneten, der etwa 330 Lichtjahre von der Erde entfernt in unmittelbarer Nähe zu seinem Stern kreist. Die aktualisierten Parameter sind so eindeutig, dass sie Vorhersagen darüber ermöglichen sollten, wann der Planet die Oberfläche seines Sterns kreuzt – ein Phänomen, das als Transit bekannt ist und unter anderem für die Katalogisierung der Atmosphäre des Planeten entscheidend ist.
Wissenschaftler sagen, dass die genauen Vorhersagen zukünftiger Transite auch für die Planung von Beobachtungen an Bord weltraumgestützter Teleskope entscheidend sind – dies ist von entscheidender Bedeutung, da es fast immer sehr umkämpft ist, Zeit für diese Instrumente zu reservieren.
„Als Zahnarzt im Ruhestand und jetzt Bürgerwissenschaftler für Exoplanet Watch geben mir Forschungsmöglichkeiten wie diese die Möglichkeit, etwas zu lernen und zu diesem unglaublich spannenden Gebiet der Astrophysik beizutragen“, sagte Studienmitautor Anthony Norris in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung.
WASP-77 Ab wurde ursprünglich im Jahr 2012 als milliardenschwerer Gasriese entdeckt, der den sonnenähnlichen Stern WASP-77 alle 1,4 Tage umkreist, und wurde seitdem mehrfach beobachtet. Wissenschaftler rätseln, wie jupiterähnliche Planeten wie WASP-77 Ab entstehen und sich so entwickeln, dass sie so nahe um ihre Sterne kreisen. Frühere Beobachtungen von Metallen in der Atmosphäre des Planeten, die einen Einblick in seine Entstehung gewähren, deuten darauf hin, dass sich die Welt weiter von ihrem Stern entfernt hat und durch bisher unbekannte Kräfte auf ihre jetzige Umlaufbahn gewandert sein könnte.
In der neuen Studie arbeiteten mehr als 40 Bürgerwissenschaftler von Exoplanet Watch und ExoClock zusammen, um über 100 Archivbeobachtungen von WASP-77 Ab zu kombinieren, die in verschiedenen Datenbanken verstreut sind, darunter von den NASA-Weltraumteleskopen Spitzer, Hubble und James Webb. Das Team konnte die Masse von WASP-77 Ab auf das 1,6-fache des Jupiters und die Umlaufzeit auf etwa 1,36 Tage reduzieren und damit die bisherigen Unsicherheiten um den Faktor 15,1 bzw. 10,9 verringern.
Der Unterschied mag gering erscheinen, aber er trägt dazu bei, wertvolle Zeit an Bord hochkompetitiver Teleskope zu sparen, sagen die Wissenschaftler. Frühere Unsicherheiten bezüglich der mittleren Transitzeit von WASP-77 Ab – wenn ein Planet die Oberfläche seines Sterns durchquert und das meiste Licht blockiert – bedeuteten, dass die Wissenschaftler eine Pufferzeit für die Teleskope einkalkulieren mussten (vor und nach den vorhergesagten mittleren Transitzeiten), um sicherzustellen, dass der gesamte Transit aufgezeichnet werden kann.
Die neuen Parameter, einschließlich der besten Zeiten für den mittleren Transit, werden dazu beitragen, die Pufferzeit zu reduzieren, so dass „diese äußerst wettbewerbsfähigen weltraumgestützten Teleskope so effizient wie möglich genutzt werden, um ihre wissenschaftliche Leistung zu maximieren, indem sie dazu beitragen, die Gemeinkosten zu reduzieren“, schreiben die Forscher in ihrer neuen Studie, die im Juli in der Zeitschrift Publications of the Astronomical Society of the Pacific veröffentlicht wurde.
