Künstlerische Illustration der Raumstation, die das in Houston ansässige Unternehmen Axiom Space in der Erdumlaufbahn bauen will (Bildnachweis: Axiom Space)
„Was wollen Sie in den nächsten 10 Jahren erreichen?“ ist eine bekannte Frage, die oft bei Vorstellungsgesprächen oder bei der Gründung eines neuen Unternehmens gestellt wird.
Axiom Space wurde 2016 gegründet und nähert sich damit der 10-Jahres-Marke – und das in Houston ansässige Unternehmen hat bereits viele Punkte abgehakt, die wahrscheinlich auf seiner Meilensteinliste standen.
Axiom hat zum Beispiel drei rein private Missionen mit Besatzung zur Internationalen Raumstation (ISS) organisiert und einen NASA-Vertrag erhalten, um das erste kommerzielle Modul zur ISS zu schicken. Das Unternehmen baut auch die Raumanzüge, die die Artemis-Astronauten der NASA bei ihrer Erkundung der Mondoberfläche tragen werden.
„Die größten Aufreger für mich sind die Missionen, der Raumanzug und die Station“, sagte Tejpaul Bhatia, Chief Revenue Officer bei Axiom Space, gegenüber kosmischeweiten.de während des 39. Space Symposiums, das letzten Monat in Colorado Springs stattfand.
„Die Missionen, die wir durchgeführt haben – drei in den letzten drei Jahren, wir haben acht Länder ins All geschickt“, fügte Bhatia hinzu. „Wir haben mit über 50 Forschungs- und kommerziellen Partnern zusammengearbeitet, die an diesen Missionen beteiligt sind, und wir werden noch mehr tun. Die nächste Mission [zur ISS] wird bald anstehen, und mehr Nationen und mehr Unternehmen werden an diesen Missionen beteiligt sein. Die Begeisterung und das Bestreben, alle Menschen mit dem Weltraum vertraut zu machen – es ist eine neue Ära für die Raumfahrt.
Anfang dieses Jahres schrieb die private Ax-3-Mission des Unternehmens Geschichte als „die erste rein europäische kommerzielle Astronautenmission“ zur ISS. Die 22-tägige Ax-3-Mission, die bisher längste Mission von Axiom, schickte zum ersten Mal einen Bürger der Türkei ins All und ermöglichte es Italien, eine neue Rolle in der kommerziellen Raumfahrt zu übernehmen.
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Im Orbit wurde ein neues, von der italienischen Luftwaffe (ItAF) entwickeltes Konjunktionswarnsystem zur Überwachung möglicher Kollisionsgefahren eingesetzt. Die Demonstration des italienischen Raumfahrtkontrollzentrums lieferte den Forschern Informationen, die es den Besatzungen ermöglichen, unabhängig und nahezu in Echtzeit Kollisionswarnungen zu erhalten, ohne auf die Unterstützung von der Erde angewiesen zu sein. Das Team konnte auch andere Instrumente zur Überwachung der Sonnenaktivität und des Weltraumwetters ausprobieren.
„Der aufregendste Teil ist, das gesamte Erbe, das Italien in den letzten 60 Jahren gesammelt hat, zu nutzen, um neue Brücken mit unseren nationalen Industrien zu bauen und zu versuchen, eine Verbindung zwischen dem italienischen industriellen Ökosystem und dem der USA herzustellen“, sagte Ax-3-Pilot Walter Villadei, ein Oberst der ItAF. „Der Weltraum ist für uns eine Art Erweiterung unseres natürlichen Umfelds, deshalb wollen wir dort sein und verstehen, wie wir uns im Weltraum verhalten und arbeiten sollen. Es ist ein einzigartiger Moment in der Zeit.“
Die vierte Mission von Axiom, Ax-4, soll frühestens im Oktober dieses Jahres starten und eine weitere Crew für bis zu zwei Wochen zur ISS schicken. Solche Missionen, so Axiom, werden weiterhin Wissen und Fähigkeiten aufbauen, die zum Ziel des Unternehmens beitragen, die erste kommerzielle Raumstation der Welt zu bauen und zu betreiben.
Axiom baut und testet auch den Raumanzug, den die Astronauten während der Artemis-3-Mission der NASA, die im September 2026 starten soll, auf der Mondoberfläche tragen werden. Ein Prototyp dieses Anzugs mit der Bezeichnung Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) wurde im März vorgestellt. Wie jede andere Raumfahrttechnologie muss der Prototyp bewertet und weiter verändert werden, bevor im Juni die kritische Prüfungsphase beginnt.
„Der Anzug sollte mehrere Sicherheitsschichten haben, so dass man, falls etwas passiert, schnell reagieren und seine Aktionen auf ein Minimum reduzieren kann, um wieder in Sicherheit zu kommen, egal in welcher Umgebung man sich befindet“, sagte Villadei. „Es ist eine Kombination aus vielen Faktoren.“
Der Anzug muss beispielsweise mit den rauen und wechselnden Umgebungsbedingungen auf der Mondoberfläche zurechtkommen und darüber hinaus Mobilität und Komfort bieten. Er muss auch in der Lage sein, mindestens zwei Stunden lang einem breiten Temperaturspektrum standzuhalten.
Seit der Vorstellung des AxEMU-Prototyps im März 2023 hat Axiom Space erhebliche Fortschritte bei der Konstruktion und den Tests des Anzugs gemacht. Das Design des Anzugs hat den Punkt der vorläufigen Designprüfung durch die NASA überschritten und wird im Juni 2024 in die kritische Designprüfungsphase eintreten.
Der Axiom-Raumanzug AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) bei Tests. (Bildnachweis: Axiom Space)
„In diesem Anzug befinden sich mehrere andere Systeme und Subsysteme, so dass wir viele kommerzielle Partner einbeziehen, von denen viele bereits an den ursprünglichen Raumanzügen gearbeitet haben, aber auch neue Designelemente einbringen“, sagte Bhatia.
„Kommerzielle Elemente von Marken, die Sie und ich kennen, an die Sie in Bezug auf den Weltraum vielleicht nicht denken, aber es wird absolut Sinn machen, wenn Sie hören, dass sie Teil davon sind“, fügte er hinzu. „Ich denke, es wird zunächst wie ein privates Unternehmen aussehen, das mit staatlichen Institutionen zusammenarbeitet, und schon bald wird sich das Blatt wenden und Sie werden eine ganze Wirtschaft im Weltraum sehen, mit Marken, die wir kennen und lieben und jeden Tag benutzen. Es wird nicht mehr so aussehen, als wäre dies eine andere Grenze, sondern es ist tatsächlich ein Teil unseres Lebens.“
Axiom Space könnte auch auf andere Weise zu den Artemis-Missionen beitragen; das Unternehmen arbeitet zusammen mit Astrolab und Odyssey Space Research am FLEX-Mondrover-Projekt, einem von drei privaten Projekten, die gerade von der NASA für die Entwicklungsarbeit finanziert wurden. Einer dieser drei privaten Entwürfe wird voraussichtlich das Lunar Terrain Vehicle (LTV) werden, mit dem die Artemis-Astronauten auf dem Mond herumfahren werden.
„Axiom Space macht sich unser Fachwissen im Bereich EVA [extravehicular activity] zunutze und ist führend bei der Entwicklung von EVA-zentrierten Komponenten des Rovers, wie z. B. Fahrzeugschnittstellen für die Besatzung und Raumanzüge sowie Behälter/Aufsätze zum Transport von EVA-Werkzeugen“, sagte Russell Ralston, Vice President of Extravehicular Activity bei Axiom Space, in einer Presseerklärung. „Diese Zusammenarbeit mit Astrolab stellt nicht nur unsere EVA-Expertise unter Beweis, sondern unterstreicht auch das Engagement von Axiom Space, Fortschritte bei der Erforschung des Mondes voranzutreiben.
