Ein Bild der chinesischen Landefähre Chang’e 6 auf der Rückseite des Mondes, aufgenommen vom Minirover der Mission.(Bildnachweis: CNSA)
China hat wieder einmal Raumfahrtgeschichte geschrieben.
Die Chang’e-6-Robotermission des Landes hat am Dienstag (25. Juni) Material von der geheimnisvollen Rückseite des Mondes zur Erde zurückgebracht – etwas, das es zuvor noch nie gegeben hat.
Der Meilenstein ereignete sich am Dienstag um 2:07 Uhr EDT (0607 GMT; 14:07 Uhr Pekinger Zeit), als die Rückkehrkapsel von Chang’e 6 in der Autonomen Region Innere Mongolei in China landete.
Chang’e 6 besteht aus vier Modulen: einer Mondlandefähre, einer Rückkehrkapsel, einem Orbiter und einem Aufstiegsgerät (eine kleine Rakete, die von der Landefähre getragen wird).
Diese Module starteten am 3. Mai und erreichten fünf Tage später die Mondumlaufbahn. Am 1. Juni landete die Landefähre im Apollo-Krater, der im South Pole-Aitken (SPA)-Becken liegt, einer 2.500 km breiten Einschlagstelle auf der Rückseite des Mondes.
Die Landefähre sammelte mit einer Schaufel und einem Bohrer etwa 2 Kilogramm (4,4 Pfund) an Mondmaterial ein. Diese wertvolle Fracht startete am 3. Juni an Bord der Aufstiegsvorrichtung und traf einige Tage später auf den Orbiter der Mission.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Der Orbiter – mit den Proben in seiner Rückholkapsel – begann laut NASA am oder um den 21. Juni mit dem Flug zur Erde. (China hat nur wenige offizielle Angaben zum Zeitplan und zu den Meilensteinen von Chang’e 6 gemacht.) Die lange Reise der Proben endete am frühen Dienstag mit der Landung der Rückholkapsel.
Chang’e 6 ist nicht die erste erfolgreiche Mission zur Rückführung von Mondproben; die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und China (mit der Mission Chang’e 5 im Jahr 2020) haben bereits Material vom nächsten Nachbarn der Erde zurückgebracht. Aber alle diese Missionen sammelten Schmutz und Gestein auf der erdnahen Seite des Mondes, also auf der Seite, die immer zur Erde zeigt.
Die erdabgewandte Seite, die sich von der erdnahen Seite stark unterscheidet, ist schwieriger zu erforschen. Da die ferne Seite der Erde abgewandt ist, ist ein Relaissatellit erforderlich, um mit den dort operierenden Raumfahrzeugen zu kommunizieren. (China hat bisher zwei solcher Relaissatelliten gestartet.) Die ferne Seite ist daher wenig erforscht, und die Wissenschaftler freuen sich darauf, die Proben von Chang’e 6 aus nächster Nähe zu betrachten.
Das Material könnte zur Beantwortung einiger drängender Fragen über die Frühgeschichte des Sonnensystems beitragen. Zum Beispiel bildete sich das SPA-Becken vor 4,26 Milliarden Jahren – ein paar hundert Millionen Jahre nach den meisten Mondkratern, die von Asteroiden und Kometen während einer gewaltigen Phase, die als Late Heavy Bombardment bekannt ist, herausgesprengt wurden.
„Entstand die SPA im Rahmen des späten schweren Bombardements? Oder war es ein separates Ereignis? Indem wir genaue Daten für das Becken und die darüber liegenden Krater erhalten, werden wir in der Lage sein, die Geschichte des Mondes besser zu verstehen“, schrieb die gemeinnützige Planetary Society in einer Beschreibung der Chang’e 6-Mission.
„Dies hat auch Auswirkungen auf das Verständnis der Ursprünge des Lebens auf der Erde“, so die Planetary Society weiter. „Es ist möglich, dass Asteroiden während des späten schweren Bombardements Wasser und organisches Material zur Erde brachten. Das Verständnis des Zeitpunkts und der Umstände dieses Ereignisses ist entscheidend für die Entschlüsselung unserer Entstehungsgeschichte.“
Chang’e 6 war Chinas zweite Mission zur Rückseite des Mondes; im Januar 2019 landete Chang’e 4 dort einen Rover namens Yutu 2, der heute noch aktiv ist. Kein anderes Land hat bisher eine Softlandung auf der Rückseite des Mondes durchgeführt.
Chinas Mondpläne sind mit Chang’e 6 noch nicht abgeschlossen. Das Land plant den Start von Chang’e 7 und Chang’e 8 in den Jahren 2026 bzw. 2028. Die letztgenannte Mission wird dazu beitragen, Technologien zu testen, die für die Errichtung einer Mondbasis benötigt werden, die China in den 2030er Jahren in der Nähe des wasserreichen Südpols errichten will.
