Eine künstlerische Darstellung der neuen europäischen Schwerlastrakete Ariane 6 im Weltraum (Bildnachweis: ESA)
Die Gestaltung einer ehrgeizigen und beständigen Weltraumagenda für Europa erfordert nicht nur diplomatisches Geschick, sondern auch eine solide Grundlage in Wissenschaft und Technik. Diese Eigenschaften sind in der Tat ein Muss für die Zusammenarbeit mit den 22 Mitgliedstaaten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Josef Aschbacher ist Generaldirektor der ESA und wird diese Funktion im März 2021 übernehmen. Er ist verantwortlich für die Entwicklung der europäischen Raumfahrtinfrastruktur, von Raketen und Raumfahrzeugen zur Erdbeobachtung, Navigation und Telekommunikation bis hin zur robotergestützten Planetenerkundung, sowie für die ESA-Astronauten, die an Bord der Internationalen Raumstation arbeiten.
„Es ist magisch, das alles zusammen zu bekommen, und es ist eine Menge Arbeit“, sagte Aschbacher. Die Herausforderungen sind vielfältig, fügte er hinzu. Zum Beispiel arbeitet er daran, dass Europa einen unabhängigen Zugang zum Weltraum erhält – eine entscheidende Notwendigkeit für die Mitgliedsstaaten.
kosmischeweiten.de traf Aschbacher diesen Monat auf dem 39. Weltraumsymposium der Space Foundation in Colorado Springs, Colorado, um mit ihm über die Zukunft der ESA zu sprechen. Das folgende Interview wurde aus Platzgründen gekürzt.
Josef Aschbacher, der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, beschreibt den Prozess der Orchestrierung von fast zwei Dutzend Mitgliedstaaten bei der Ausarbeitung der europäischen Weltraumagenda. (Bildnachweis: Barbara David)
kosmischeweiten.de: Im Juli 2023 erhebt sich die altehrwürdige Ariane 5 in den Himmel und geht in den Ruhestand. Aber dieser Start signalisierte auch, dass Europa Ihrer Meinung nach in eine Startkrise gerät. Wie gehen Sie mit diesem Dilemma um?
Josef Aschbacher: Wir hatten eine ganze Reihe von Herausforderungen. Bei der Ariane 6 hat die Industrie die Führung übernommen, mit der ESA als Systemarchitekt, dem Kunden. Als ich Generaldirektor der ESA wurde, bestand meine erste Handlung darin, herauszufinden: Wo stehen wir? Die Nachrichten waren nicht gut. Ich musste die Teams für die technischen Aspekte neu zusammenstellen und den Teamgeist zwischen den Partnern, zwischen CNES, der französischen Raumfahrtbehörde, Arianespace und der ESA, wiederherstellen. Hunderte von Menschen waren in verschiedenen technischen Teams und Untergruppen beteiligt. Wir gehen systematisch die Meilensteine durch.
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kosmischeweiten.de: Und das Ergebnis?
Aschbacher: Wir mussten uns zusammenraufen und als Team arbeiten. Ein großes Lob an die Task Force und die Tiger-Teams, die Probleme testen und lösen. Ich habe buchstäblich 60-70% meiner Zeit mit den Launchern verbracht – also eine Menge Zeit, um das richtig hinzubekommen. Wir sind jetzt auf einem guten Weg, und die Ariane 6 ist nun für Mitte Juni bis Ende Juli geplant.
kosmischeweiten.de: Was ist Ihnen im Gesamtbild der ESA ein Anliegen?
Aschbacher: Ich denke, was wir tun müssen – und das ist eine große Herausforderung – ist sicherzustellen, dass unsere Governance gut funktioniert. Das heißt, die Rolle der ESA, der Europäischen Union, unserer Mitgliedsstaaten, dass wir nicht zu sehr zersplittert sind, dass wir uns abstimmen und unsere Mittel gut zusammenlegen. Auf dem Papier sollte das einfach sein. In der Praxis ist es manchmal ein bisschen komplizierter. Aber ich setze mich sehr dafür ein, dass es funktioniert.
kosmischeweiten.de: Nächstes Jahr fahren Sie zum Ministertreffen des ESA-Rates, wo die politischen Leitlinien für das europäische Raumfahrtprogramm festgelegt werden. Wie sieht es im Moment aus?
Aschbacher: Es gibt überall eine Menge Budgetprobleme. In Europa geht es uns gut, aber es wird schwierig werden. Für das Ministertreffen im kommenden November beginnen wir bereits mit der Vorbereitung der ersten Elemente. Bei unseren 22 Mitgliedsstaaten können oder wollen sich einige Staaten nicht an Projekten beteiligen. Es ist sehr vielfältig, und wir wissen nicht, zu wie viel sich die Minister verpflichten werden.
Meine Aufgabe ist es, ein Portfolio von, sagen wir, 30 Programmen auszuhandeln und vorzubereiten. Das sind also anderthalb Jahre Vorbereitung. Es ist immer sehr spannend. Eine sehr intensive Tätigkeit. Zu Beginn der anderthalb Tage einer Ministerkonferenz weiß ich nicht, wie der Tag enden wird. Ich kenne weltweit keine andere Organisation, die ein solches Finanzierungssystem hat.
kosmischeweiten.de: Ein Bereich, der uns alle beschäftigt, ist das anhaltende Wachstum, die Verbreitung und das beängstigende Problem des Weltraummülls. Die ESA hat eine „Zero Debris Charter“ auf den Weg gebracht. Warum, und was steckt hinter dieser Initiative?
Aschbacher: Wir beschäftigen uns schon seit Jahren mit dem Thema Weltraummüll. Wir haben ein aktives Büro für Weltraumsicherheit im Europäischen Raumfahrtkontrollzentrum [ESOC] in Deutschland. Wir sind aktiv und haben eine Zero Debris Charter Initiative ins Leben gerufen. Diejenigen, die unterschreiben, müssen sich verpflichten, am Ende der Lebensdauer ihres Satelliten diesen aus der Umlaufbahn zu nehmen.
Es ist, als würde man in einen Nationalpark gehen. Du bringst deine Brotdose mit, und nachdem du gegessen hast, nimmst du die Brotdose und den Müll aus dem Nationalpark mit, um sicherzustellen, dass der Park sauber gehalten wird. Und genau das wollen wir mit den Erdumlaufbahnen machen.
Ein Satellit, der 10 Jahre lang seinen Dienst tut, sollte am Ende seiner Lebensdauer aus der Umlaufbahn genommen werden. Diejenigen, die sich anmelden, sollten sich verpflichten, dies zu tun.
kosmischeweiten.de: Und für die ESA, was machen Sie da?
Aschbacher: Ich habe das für die ESA gemacht, indem ich meine Ingenieure angewiesen habe, dass unsere Satelliten, die jetzt gebaut werden, dieses Prinzip einhalten müssen. Sie müssen einen aktiven De-orbiting-Mechanismus verwenden und über den nötigen Treibstoff verfügen, um aus der Umlaufbahn herauszukommen. Sie müssen sicherstellen, dass der Satellit, wenn er zerbricht, in so kleine Stücke zerbricht, dass sie in der Atmosphäre verglühen. Nichts fällt auf die Erdoberfläche. Dies ist nun bei der ESA der Fall.
Aber ich möchte natürlich, dass auch andere mitmachen. Wir haben das Projekt zur Unterzeichnung ausgeschrieben und planen für dieses Jahr zwei Veranstaltungen zur Unterzeichnung, eine im Mai und eine im Juni. Eine für europäische Partner, eine für internationale Partner.
Bislang haben wir bereits etwa 100 Unterschriftsabsichten registriert – eine Mischung aus privaten Unternehmen und Organisationen, Raumfahrtbehörden und öffentlichen Einrichtungen.
kosmischeweiten.de: Tinte ist billig. Wer hat ein Auge auf sie?
Aschbacher: Die Charta ist eine Absichtserklärung, aber sie ist nicht rechtsverbindlich. Ich bin keine Regulierungsbehörde, ich bin eine Raumfahrtbehörde. Ich will das Bewusstsein schaffen, die Politiker darauf aufmerksam machen. Ich möchte ein Verfechter der Nachhaltigkeit im Weltraum sein und hoffe, dass andere folgen und die Bedeutung dieses Themas erkennen.
kosmischeweiten.de: Hat die NASA die Charta unterzeichnet?
Aschbacher: Ich habe hier eine Besprechung, und ich werde die Frage stellen.
kosmischeweiten.de: Es gab kürzlich einen Vorfall, bei dem eine Palette mit Batterien der Internationalen Raumstation absichtlich weggeschleudert wurde, um wieder in die Erdatmosphäre einzutreten. In der Folge scheint ein Teil dieses Objekts ein Haus in Florida getroffen zu haben. Wer ist für diesen Vorfall verantwortlich?
Aschbacher: Es gibt einige Regeln, die auf internationalem Recht basieren, die Verantwortung des Startstaates, die Verantwortung des Betreibers. Ich würde sagen, dass es eine etwas schwache rechtliche Regelung gibt. Ich denke, es wäre schwierig, sie vor Gericht durchzusetzen. Aber es gibt ein gewisses Vorverständnis darüber, wer zuständig ist, oder eine erste Anlaufstelle für den Fall, dass etwas passiert. Es steht mir nicht zu, das zu kommentieren. Ich bin kein Jurist. Das sollten wirklich die Anwälte prüfen. Es wird eine Diskussion geben.
Ein Ministertreffen des ESA-Rates dient dazu, den allgemeinen europäischen Weltraumaktionsplan zwischen den Mitgliedstaaten zu gestalten. (Bildnachweis: ESA – S. Corvaja)
kosmischeweiten.de: Aufbruch zur Erforschung des Weltraums: Wie geht es mit dem ExoMars-Projekt der ESA weiter?
Aschbacher: ExoMars begann etwa 2010-2011, ursprünglich mit der NASA als Partner. Aufgrund von Budgetproblemen musste die NASA jedoch aussteigen. In Zusammenarbeit mit Russland ging es dann etwa 10 Jahre lang weiter. Durch den Krieg in der Ukraine und die Sanktionen, die unsere Mitgliedsstaaten gegen Russland verhängt haben, konnte ich das Programm nicht beenden. Und das ist etwas ziemlich Drastisches. Der ExoMars-Rover war fertiggestellt und im September 2022 startbereit. Der Krieg begann im Februar 2022, also habe ich die Zusammenarbeit mit Russland eingestellt und beendet.
Wir mussten die größtenteils europäische Mission komplett umgestalten, jetzt mit einem sehr bedeutenden, aber kleineren Beitrag der NASA. Sie stellt drei Elemente zur Verfügung: die Radioisotopen-Heizeinheit, über die Europa nicht verfügt, die für die Landung benötigten Bremstriebwerke und die Trägerrakete. Die NASA hat ExoMars unterstützt, und wir wissen diese enge Zusammenarbeit zu schätzen. Wir planen den Start im Jahr 2028.
kosmischeweiten.de: Wie wichtig ist ExoMars für unsere Erforschung des Roten Planeten?
Aschbacher: Es wird sich in die Oberfläche bohren, was ziemlich einzigartig ist. Es gibt keine Chance, auf der Oberfläche Leben zu finden. Man muss in die Tiefe gehen, und Exobiologen sprechen von mindestens 1,5 Metern, und wir gehen 2 Meter tief. Können Sie sich vorstellen, wie aufregend das sein wird? Stellen Sie sich vor, Sie fänden Mikroben und könnten analysieren, ob sie DNA haben oder nicht. Würde die DNA der unseren ähnlich sein oder nicht? Unvorstellbar – und wir wissen es einfach nicht.
