Ein fiktives Rendering von Chinas wiederverwendbarem Raumflugzeug. Das genaue Aussehen des Fahrzeugs ist noch nicht bekannt.(Bildnachweis: Erik Simonsen/Getty Images)
Chinas mysteriöses Raumflugzeug ist nach über 8 Monaten in der Umlaufbahn zur Erde zurückgekehrt.
Das wiederverwendbare Raumfahrzeug landete am Freitag (6. September) im Jiuquan Satellite Launch Center in einem abgelegenen Gebiet im Nordwesten Chinas. Von dort aus startete es am 14. Dezember 2023 mit einer Langer-Marsch-2F-Rakete zu seiner dritten Mission und verbrachte 268 Tage in der Umlaufbahn, wie die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua berichtete.
Während die genauen Fähigkeiten des Raumflugzeugs noch weitgehend unbekannt sind, erklärt Xinhua, dass das Raumschiff „den Weg für bequemere und erschwinglichere Hin- und Rückflugmethoden für die friedliche Nutzung des Weltraums in der Zukunft ebnen wird.“
Es ist nicht bekannt, was genau Chinas Raumflugzeug bei dieser jüngsten Mission – oder bei irgendeiner anderen Mission – gemacht hat. Wie schon bei früheren Missionen beobachteten Raumfahrzeugverfolger am Boden, wie das Raumflugzeug ein kleines Objekt in die Umlaufbahn entließ.
„Bei diesem Objekt könnte es sich um einen Subsatelliten handeln oder um ein Stück Hardware, das vor dem Ende der Mission und dem Verlassen der Umlaufbahn ausgeworfen wurde (beim ersten Flug des Raumflugzeugs geschah etwas Ähnliches)“, sagte der Astronom Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in einem Beitrag auf X (ehemals Twitter).
Das Raumflugzeug schien eine so genannte Rendezvous- und Annäherungsoperation (RPO) mit dem Objekt durchzuführen, d. h. es testete die Fähigkeit, sich dem Objekt im Weltraum zu nähern und es zu treffen, wie SpaceNews berichtete.
Diese Operationen können zur Reparatur oder Wartung von befreundeten Satelliten eingesetzt werden, und es wird vermutet, dass die militärischen Supermächte diese Techniken verfeinern, um bei künftigen orbitalen Kämpfen möglicherweise gegnerische Satelliten zu manipulieren.
</p><p>Chinas Raumflugzeug startete bei dieser jüngsten Mission nur zwei Tage vor dem geplanten Start des wiederverwendbaren Raumfahrzeugs der US Space Force, der X-37B.</p><p>Dieser Start wurde etwa 30 Minuten vor Ablauf des Countdowns abgebrochen, und die X-37B startete zwei Wochen später, am 28. Dezember 2023, zu ihrer siebten Mission. Wie bei Chinas Raumflugzeug sind die Fähigkeiten und Missionen der X-37B weitgehend geheim; es ist bekannt, dass sie als orbitaler Prüfstand für neue Technologien dient, aber das ist auch schon alles.</p><p>Indien entwickelt auch sein eigenes wiederverwendbares Raumflugzeug namens Pushpak.</p><div class=)
