Shenzhou 17-Astronauten führen am 1. März 2024 einen Weltraumspaziergang durch, um die Solarzellen auf der Raumstation Tiangong zu reparieren (Bildnachweis: CMSA)
China wird nach einem teilweisen Stromausfall auf seiner Raumstation Tiangong seine Verfahren für Astronauten in Bezug auf Weltraummüll verstärken, wie die staatlichen Medien berichten.
Astronauten der Mission Shenzhou 17 haben in diesem Winter zwei Weltraumspaziergänge außerhalb der Raumstation Tiangong durchgeführt, zuletzt am 1. März. Damals berichteten chinesische Medien, dass die Stromversorgung teilweise (aber nur geringfügig) ausgefallen war, nachdem die Solarpaneele des Außenpostens von einem Trümmerteil getroffen worden waren.
Diese Weltraumspaziergänge waren ein Erfolg, erklärte die China Manned Space Agency (CMSA) am Mittwoch (24. April) in einer Pressekonferenz, über die die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete. Die Agentur plant auch, in Zukunft mehr zu tun, um Probleme mit Weltraummüll in der Umlaufbahn zu vermeiden.
„Das Kernmodul Tianhe der Raumstation hatte einen teilweisen Verlust der Stromversorgung erlitten, da die Stromkabel des Solarflügels von den Trümmern getroffen wurden“, berichtete Xinhua unter Berufung auf den stellvertretenden Direktor der CMSA, Lin Xiqiang.
Xinhua gab nicht an, ob die Trümmer von Mikrometeoroiden oder von menschlichen Aktivitäten im Weltraum stammten. Beide Arten von Trümmern stellen eine Bedrohung für Tiangong und die Internationale Raumstation (ISS) dar.
Der von Menschen verursachte Weltraumschrott nimmt zu: Laut SpaceTrack.org verfolgt das North American Aerospace Defense Command (NORAD) bis April 2024 insgesamt mehr als 43.000 Weltraumobjekte. Laut der Union for Concerned Scientists gibt es im Mai 2023 mehr als 7.500 aktive Satelliten – die meisten von ihnen gehören zur gigantischen Breitband-Megakonstellation Starlink von SpaceX.
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Seit dem Start der ersten Module im Jahr 1998 mussten die ISS-Kontrolleure in Zusammenarbeit mit NORAD die Raumstation mehr als 30 Mal vor Trümmern in Sicherheit bringen. Die Richtlinien sind streng und erfordern ein Manöver, wenn ein Trümmerteil in einer „Pizzaschachtel“ von etwa 4 mal 50 mal 50 Kilometern mit der ISS im Zentrum ankommt, so die Behörde.
Auch Chinas Raumstation hat laut dem Xinhua-Bericht „mehrfach Manöver durchgeführt, um Einschlägen von Weltraummüll auszuweichen“, und Lin erörterte mehrere Maßnahmen, die die CMSA ergreift, um künftige Probleme zu vermeiden. (Das erste Element von Tiangong, das Tianhe-Kernmodul, startet 2021).
„China hat seine Fähigkeit zur präzisen Vorhersage der Umlaufbahnen der Raumstation und kleiner Ziele in niedriger Umlaufbahn verbessert, die Verfahren zur Warnung und Vermeidung von Weltraumkollisionen optimiert und die Fehlalarmrate um 30 % gesenkt“, so Lin laut Xinhua, ohne nähere Angaben zu machen.
Zu den bevorstehenden Maßnahmen gehören eine verstärkte Videoüberwachung von Tiangong mit einer hochauflösenden Kamera an seinem Roboterarm und die Beauftragung der Shenzhou-18-Besatzung (die am Donnerstag, den 25. April, starten soll), weitere Verstärkungen anzubringen. Sie „werden damit beauftragt, Verstärkungen zum Schutz vor Weltraummüll für extravehikuläre Rohrleitungen, Kabel und kritische Ausrüstung während ihrer extravehikulären Aktivitäten zu installieren“, berichtete Xinhua.
Die NASA arbeitet in Weltraumangelegenheiten aufgrund einer als Wolf Amendment bekannten Richtlinie aus dem Jahr 2011 getrennt von China, die bilaterale Vereinbarungen und Koordinierung zwischen der NASA und chinesischen Regierungsstellen ohne ausdrückliche Genehmigung des Kongresses verbietet.
In letzter Zeit haben die NASA und China unabhängige Koalitionen für die Erforschung des Mondes gebildet: Fast 40 Nationen haben sich dem Artemis-Abkommen der NASA angeschlossen, darunter in den letzten Tagen auch Schweden, Slowenien und die Schweiz. China, das mit Russland zusammenarbeitet, gab am Mittwoch drei neue Partner für seine eigene Koalition bekannt: Nicaragua, die Asia-Pacific Space Cooperation Organization und die Arab Union for Astronomy and Space Science.
