Eine seltsame Galaxie im frühen Universum leuchtet so hell, dass sie ihre Sterne überstrahlt.(Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, STScI, Alex Cameron (Oxford))
In einem Bereich des Universums, in dem es von Galaxien nur so wimmelt, hat das James-Webb-Weltraumteleskop eine Galaxie entdeckt, die so hell leuchtet, dass sie ihre Sterne überstrahlt.
Das James-Webb-Weltraumteleskop hat die Galaxie GS-NDG-9422 entdeckt – ein Reich, das etwa eine Milliarde Jahre nach dem Urknall existierte und das möglicherweise das fehlende Bindeglied der Galaxienentwicklung zwischen den ersten Sternen des Universums und den gut strukturierten Galaxien darstellt.
GS-NDG-9422 „wird uns helfen zu verstehen, wie die kosmische Geschichte begann“, sagte Alex Cameron, ein beobachtender Astronom an der Universität Oxford in Großbritannien, in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. „Mein erster Gedanke beim Betrachten des Spektrums der Galaxie war: ‚Das ist seltsam‘, und das ist genau das, was das Webb-Teleskop aufdecken sollte.“
Die neu entdeckte Galaxie ist unauffällig – bis auf ihre einzigartige Lichtsignatur, die Muster enthält, die Astronomen noch nie zuvor gesehen haben. Diese Merkmale, die zu dem von Webb gesehenen Licht beitragen, lassen sich am besten durch das überhitzte Gas der Galaxie und nicht durch ihre Sterne erklären. Dies geht aus einer Veröffentlichung von Cameron und seinen Kollegen hervor, die im Juni in der Fachzeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society erschien.
Computermodelle von Gaswolken, die durch heiße und massereiche Sterne so stark aufgeheizt werden, dass ihre Sterne ihre kosmischen Geburtsstätten überstrahlen, stimmten „nahezu perfekt mit den Beobachtungen von Webb überein“, heißt es in der Veröffentlichung. Die neu entdeckte Galaxie scheint sich mitten in einem Sterngeburtssprint zu befinden, und ihre Gas- und Staubreservoirs werden mit unzähligen Lichtphotonen überschüttet. Es ist dieses Licht, das das JWST sehen konnte.
Die Daten des Teleskops über GS-NDG-9422 deuten darauf hin, dass seine Sterne „viel heißer und massereicher sein müssen als das, was wir im lokalen Universum sehen“, sagt Harley Katz, Mitautor der Studie und Assistenzprofessor für Astronomie und Astrophysik an der University of Chicago. „Das macht Sinn, weil das frühe Universum eine ganz andere Umgebung war.“
Die Temperaturen der Sterne übersteigen 140.000 Grad Fahrenheit (80.000 Grad Celsius), was etwa doppelt so hoch ist wie die erwartete Temperatur für typische heiße und massereiche Sterne, so die neue Studie.
Astronomen verlassen sich auf die Infrarot-Durchdringungsfähigkeiten des JWST, um die frühesten Jahre unseres Universums zu erforschen, als der Kosmos eine überraschende Anzahl von Galaxien aufwies, die sehr schnell sehr groß wurden und auch Hotspots für die Sternbildung waren.
Wenn man herausfindet, wie selten Galaxien wie GS-NDG-9422 damals waren, können die Astronomen ihre Modelle der Galaxienentwicklung verfeinern.
„Es ist eine sehr aufregende Zeit, in der wir mit dem Webb-Teleskop diese Zeit im Universum erforschen können, die früher unzugänglich war“, sagte Cameron in der Erklärung. „Wir stehen erst am Anfang neuer Entdeckungen und Erkenntnisse.“
