Das Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien ist ein Forschungs- und Entwicklungslabor, das von der NASA finanziert und vom Caltech verwaltet wird.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Das wichtigste Zentrum der NASA für die robotergestützte Erkundung von Planeten führt eine weitere Entlassungsrunde durch.
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Südkalifornien – das viele der hochkarätigen Robotermissionen der NASA, wie die Marsrover Perseverance und Curiosity, leitet – gab am Dienstag (12. November) bekannt, dass es etwa 325 Mitarbeiter, d. h. etwa 5 % seiner Belegschaft, entlassen wird.
„Die Auswirkungen betreffen alle technischen, geschäftlichen und unterstützenden Bereiche des Labors“, schrieben JPL-Beamte am Dienstag in einem Update. „Dies sind schmerzhafte, aber notwendige Anpassungen, die es uns ermöglichen, unser Budget einzuhalten und gleichzeitig unsere wichtige Arbeit für die NASA und unser Land fortzusetzen.“
Das JPL, das vom Bund finanziert, aber vom California Institute of Technology in Pasadena verwaltet wird, führte im Februar ebenfalls eine Entlassungsrunde durch. Diese Kürzungen betrafen etwa 8 % der JPL-Belegschaft – 530 Mitarbeiter und 40 Auftragnehmer.
Die Entlassungen im Februar wurden zum Teil durch eine Kürzung der Mittel für die Rückführung von Mars-Proben (MSR) in diesem Haushaltsjahr ausgelöst, eine kühne Kampagne, die das von Perseverance gesammelte Material in den 2030er Jahren zurück zur Erde bringen soll.
Die gesamte MSR-Architektur wird nun überarbeitet, da der ursprüngliche Plan als zu teuer erachtet wurde. Letztes Jahr bezifferte ein unabhängiger Prüfungsausschuss die Kosten auf 8 bis 11 Milliarden Dollar.
JPL-Beamte erwähnten MSR nicht, als sie diese zweite Entlassungsrunde erklärten, und verwiesen stattdessen auf Finanzierungsengpässe im Allgemeinen.
„Angesichts der niedrigeren Budgets und der prognostizierten Arbeit mussten wir den Gürtel enger schnallen, und Sie werden sehen, dass sich dies in den Entlassungen niederschlägt“, sagte JPL-Direktorin Laurie Leshin in einem Memo an die Mitarbeiter, das das Labor zusammen mit der Ankündigung der Entlassungen am Dienstag veröffentlichte.
NASA’s Perseverance Mars Rover machte dieses Selfie mit Blick auf eines von 10 Probenröhrchen, die in dem von ihm angelegten Probendepot in einem Gebiet mit dem Spitznamen Three Forks deponiert wurden. Dieses Bild wurde von der WATSON-Kamera am Roboterarm des Rovers am 20. Januar 2023, dem 684. Marstag oder Sol der Mission, aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Leshin sagte, dass die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen von letzter Woche bei den Entlassungen, die am Mittwoch (13. November) in Kraft treten, keine Rolle gespielt haben. Sie betonte, dass „diese Maßnahme unabhängig vom Ergebnis der jüngsten Wahlen durchgeführt werden würde“.
Leshin äußerte auch die Hoffnung, dass in absehbarer Zeit keine weiteren Entlassungen erforderlich sein werden.
„Nach dieser Maßnahme werden wir bei etwa 5.500 regulären Mitarbeitern des JPL sein“, schrieb sie. „Ich glaube, dass dies ein stabiler, tragfähiger Personalbestand für die Zukunft ist. Wir können zwar nie zu 100 % sicher sein, was das künftige Budget angeht, aber wir werden für die vor uns liegende Arbeit gut aufgestellt sein.“
