Cassiopeia über dem Dinosaur Provincial Park, Alberta.(Bildnachweis: Alan Dyer/VW Pics/Universal Images Group via Getty Images)
Wenn Sie zu den zahllosen Menschen gehörten, die in der vergangenen Woche nach den Perseiden-Meteoren Ausschau hielten, ist Ihnen zweifellos eine auffällige Sternanordnung im nordöstlichen Teil des Himmels aufgefallen: Eine Zickzack-Reihe von fünf hellen Sternen, die die Königin von Äthiopien, Kassiopeia, markiert.
Nur wenige Sternbilder haben eine Form, die man sich so leicht merken kann: ein ordentliches „M“ oder „W“, je nachdem, wo es steht und in welche Richtung man schaut. Die Griechen fügten den fünf Hauptsternen einen weiteren, schwächeren Stern in der Nähe hinzu, so dass die sechs Sterne zusammen den Thron der Kassiopeia umreißen.
Zu dieser Jahreszeit, wenn Kassiopeia am späten Abendhimmel aufsteigt, etwa um 23 Uhr lokaler Tageszeit, ähnelt sie meiner Meinung nach einer Art krummen Zahl 3. In der Morgendämmerung ist sie fast über dem Himmel zu sehen, hoch über dem Polarstern, der am ehesten einem „M“ ähnelt. Zu dieser Zeit können sogar diejenigen, die bis zum 20. südlichen Breitengrad leben, die Königin sehen, die direkt über ihrem nördlichen Horizont schwebt. Kassiopeia kreist im Norden gegenüber dem Großen Wagen und so nahe am Pol, dass auch sie, wie der Große Wagen, nie unter den Horizont der mittleren nördlichen Breiten kommt.
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Der Doppelcluster
Cassiopeia liegt fast vollständig innerhalb der Milchstraße, eingebettet in einige wunderbare Sternfelder. Im Gegensatz zur Region um Sagittarius, die das Zentrum unserer Galaxie markiert, blicken wir in diesem Bereich des Himmels auf die äußeren Ränder unserer Galaxie.
Allerdings kann ich mir keinen besseren Ort als Kassiopeia vorstellen, um in einer klaren, klaren Herbstnacht mit der Beobachtung zu beginnen. Wenn Sie ein Fernglas besitzen, können Sie in diesem Teil des Himmels hervorragend „fegen“.
Ein Objekt, das sofort Ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen wird, gehört nicht zu Kassiopeia, sondern zu einer benachbarten Sternengruppe, die ihren zukünftigen Schwiegersohn Perseus darstellt. Wenn Sie eine imaginäre Linie ungefähr in der 1,5-fachen Entfernung vom Stern Gamma bis Delta Cass (auch als Ruchbah bekannt) und darüber hinaus verlängern, werden Sie auf einen schwachen Lichtfleck stoßen, der sich mit einem Fernglas leicht als zwei prächtige Sternhaufen erkennen lässt.
Ein noch schöneres Spektakel erwartet Sie mit einem kleinen Teleskop mit geringer Leistung. Im Volksmund ist er einfach als „Doppelsternhaufen“ bekannt und in der Tat eine der brillantesten teleskopischen Sehenswürdigkeiten am Himmel.
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Caldwell 14, bekannt als der Doppelhaufen. (Bildnachweis: Wikimedia Commons/Genuson)
Die Deep-Sky-Koryphäe Walter Scott Houston (1912-1993), der fast ein halbes Jahrhundert lang eine regelmäßige Kolumne in der Zeitschrift Sky & Telescope hatte, schrieb einst über diesen Teil des Himmels:
„Man kann lange Zeit die vielen Doppelgänger, die Farben und die gewundenen Muster betrachten, während sich die dichten Kerne des Haufens langsam ausdünnen, um schließlich im sternreichen Hintergrund der eigentlichen Galaxie zu verschmelzen. Der Blick auf diese Galaxienhaufen ruft eine Reihe von Gefühlen hervor, die zu subtil und zu komplex sind, um allein mit Worten erfasst zu werden.“
Interessanterweise liegt der Doppelhaufen in der Nähe des Radianten oder des scheinbaren Austrittspunktes der Perseiden-Meteore.
Eine Fülle von himmlischen Attraktionen
Versuchen Sie jedoch nicht, Ihre gesamte Zeit mit dem Doppelhaufen zu verbringen (so schwer das auch zu sein scheint!), denn es gibt noch andere schöne Sternhaufen in Kassiopeia, die miteinander vermischt sind. Konzentrieren Sie sich vor allem auf das Gebiet zwischen Ruchbah und Epsilon Cass, denn dort finden Sie ein wunderschönes Sternenfeld, das den galaktischen Sternhaufen M103 sowie einige kleinere Sternhaufen in der Nähe umfasst.
Eine imaginäre Linie, die sich etwa in der gleichen Entfernung von Alpha (auch Schedir genannt) nach Beta (auch Caph genannt) Cass erstreckt, führt Sie zu M52 oder dem Skorpionhaufen, der als einer der reichhaltigeren und komprimierteren offenen Sternhaufen gilt und in diesem reichen Milchstraßenfeld liegt.
Messier 52, der Skorpionhaufen, wie er vom Hubble-Weltraumteleskop gesehen wird. (Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, E. Noyola)
Nicht allzu weit westlich von Caph befindet sich außerdem ein äußerst reicher Schwarm schwacher Sterne, der als NGC 7789 bekannt ist. Er wurde 1783 von William Herschels Schwester Caroline entdeckt und wird als eine große Wolke aus kleinen Sternen auf einem Grund aus Sternenstaub beschrieben. In seinem klassischen Beobachtungshandbuch „Cycle of Celestial Objects“ bezeichnete Admiral William H. Smyth (1788-1865) ihn als „eine herrliche Ansammlung … mit schillernden Strahlen von Sternen … eine riesige Region von unaussprechlicher Pracht.“
Aus Beschreibungen wie diesen geht hervor, dass Sie die Region um Cassiopeia in dunklen Nächten sicher gerne erkunden werden. Eine erstaunliche Fülle an himmlischen Schätzen erwartet Sie. Solche Schätze scheinen in der Tat besonders passend für eine Königin zu sein!
Wenn Sie diese Schätze mit eigenen Augen sehen wollen, sollten Sie einen Blick auf unsere Ratgeber zu den besten Teleskopen und Ferngläsern werfen, um die für Sie am besten geeignete Optik zu finden.
Und wenn Sie diese Himmelsschauspiele fotografieren möchten, lesen Sie unbedingt unseren Leitfaden zum Fotografieren des Nachthimmels sowie unsere Leitfäden zu den besten Kameras für Astrofotografie und den besten Objektiven für Astrofotografie.
Joe Rao arbeitet als Ausbilder und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
