Dieser Blick auf den zerkraterten Südpol des Mondes wurde 1996 von der NASA-Raumsonde Clementine aufgenommen.(Bildnachweis: NASA/JPL/USGS)
Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurden, legen nahe, dass der älteste Krater des Mondes, das Südpol-Aitken-Becken, rund sein könnte, im Gegensatz zur ovalen Form, von der Wissenschaftler bisher ausgingen.
Der runde Durchmesser bedeutet, dass der Einschlag, der das Südpol-Aitken-Becken entstehen ließ, das sich fast 2.000 Kilometer über die Rückseite des Mondes erstreckt, viel tiefer gewesen sein könnte. Diese neuen Erkenntnisse könnten den Wissenschaftlern wichtige geologische Ressourcen liefern, die Aufschluss über die frühe Geschichte des Mondes geben.
Wissenschaftler, die den Mond erforschen, sind seit langem der Meinung, dass das Objekt, das auf dem Mond einschlug und den Krater verursachte, in einem spitzen Winkel einschlug, wie ein Stein, der über Wasser springt. Wie konnte es also dazu kommen, dass die Wissenschaftler die Form eines der berühmtesten Merkmale des Mondes falsch einschätzen?
„Es ist eine Herausforderung, das Südpol-Aitken-Becken aufgrund seiner schieren Größe ganzheitlich zu untersuchen, weshalb die Wissenschaftler immer noch versuchen, seine Form und Größe zu verstehen“, sagte Hannes Bernhardt, ein Assistenzforscher am Geologischen Institut der Universität Maryland, der die Studie leitete, in einer Erklärung.
„Außerdem sind seit der ursprünglichen Entstehung des Beckens vier Milliarden Jahre vergangen, und viele andere Einschläge haben sein ursprüngliches Aussehen verdeckt“, so Bernhardt weiter. „Unsere Arbeit stellt viele bestehende Vorstellungen darüber in Frage, wie es zu diesem massiven Einschlag kam und wie das Material verteilt wurde, aber wir sind jetzt einen Schritt weiter, um die frühe Geschichte des Mondes und seine Entwicklung im Laufe der Zeit besser zu verstehen.
Die Forschung stützt sich auf Daten, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA gesammelt wurden. Bernhardt und sein Team nutzten die Daten, um mehr als 200 bergförmige Formationen zu finden und zu analysieren, die über das Südpol-Aitken-Becken verstreut sind.
Die Form der Formationen sowie der Abstand zueinander deuten auf einen abgerundeten Krater hin, der durch einen vertikalen Einschlag entstanden wäre, „möglicherweise ähnlich wie ein Stein, der gerade auf den Boden fällt“, so Bernhardt.
Die NASA plant, im Rahmen der Artemis-Missionen erneut Astronauten in die Nähe des Mondsüdpols zu schicken. Artemis 2, die erste Mission dieser Art seit 1972, soll im April 2026 Astronauten auf die Mondoberfläche bringen. Bernhardt ist der Ansicht, dass diese neue Forschung „bedeutende Auswirkungen“ auf die kommenden Artemis-Missionen haben könnte.
„Dieser kreisförmige Einschlag bedeutet, dass die Trümmer des Einschlags gleichmäßiger um den Einschlag herum verteilt sind als ursprünglich angenommen“, sagte Bernhardt, „was bedeutet, dass Artemis-Astronauten oder Roboter in der Südpolregion in der Lage sein könnten, Gesteine aus den Tiefen des Mondmantels oder der Mondkruste genau zu untersuchen – Materialien, die für uns normalerweise nicht zugänglich sind.“
Vorangegangene Forschungsarbeiten, die im Oktober in Nature Astronomy veröffentlicht wurden, datierten das Südpol-Aitken-Becken auf ein Alter zwischen 4,32 und 4,33 Milliarden Jahren. In dieser Studie bestimmten die Forscher das Alter des Beckens durch die Datierung von Uran und Blei, die im Inneren des 2005 in Algerien entdeckten Mondmeteoriten Northwest Africa 2995 gefunden wurden.
