Der Europa Clipper der NASA ist nicht nur ein Raumschiff - er ist ein Kunstwerk

Dieses Künstlerkonzept zeigt die NASA-Raumsonde Europa Clipper als Silhouette auf dem Jupiter, während sie den Eismond Europa des Gasriesen überfliegt (unten in der Mitte).(Bildnachweis: NASA)

Eine Metallplatte von der Größe eines normalen Blattes Druckerpapier schraubt sich durch den Weltraum, während Sie dies lesen, eingraviert mit den Gedanken der U.S. Poet Laureate Ada Limón:

„Unter dem schwarzen, weiten Nachthimmel wölben wir uns und zeigen auf die Planeten, die wir kennen.

In der Tat steuert diese schiefergraue Platte auf eine Welt zu, von der die Menschheit seit den Anfängen der Astronomie geträumt hat: den sonnenuntergangsfarbenen Gasriesen Jupiter in unserem Sonnensystem. Sie ist an einer Raumsonde namens Europa Clipper befestigt, einer silbernen Sonde mit Sonnenflügeln der NASA, die gebaut wurde, um die Feinheiten eines Jupitermondes zu untersuchen, der nach Berechnungen der Wissenschaftler vor langer Zeit Leben beherbergt haben könnte. Diese Sonde ist am 14. Oktober zu ihrer Mission gestartet und befindet sich jetzt irgendwo in den Weiten des Weltraums auf dem Weg nach Europa.

Aber die robuste Platte – auf der weit mehr als nur die ergreifenden Worte Limóns eingraviert sind – hat auch einen Zwilling, der sich auf unserem Planeten befindet. Die Replik befindet sich im Brand Library & Art Center in Glendale, Kalifornien, und allein die Tatsache, dass es sie gibt, lädt dazu ein, über die merkwürdige Kluft zwischen Kunst und Wissenschaft – oder deren Fehlen – nachzudenken.

„wir / heften schnelle Wünsche an die Sterne. Von der Erde aus lesen wir den Himmel, als wäre er ein untrügliches Buch des Universums, sachkundig und offensichtlich… Dennoch gibt es Geheimnisse unter unserem Himmel: das Lied der Wale, der Singvogel, der seinen Ruf in den Zweigen eines windgeschüttelten Baumes singt.“

Wenn man diesen Gedankengang auf die Spitze treibt, könnte man argumentieren, dass buchstäblich alles ein Kunstwerk ist, und dass das gesamte Thema dieser Geschichte überflüssig ist. Man könnte vielleicht auch argumentieren, dass buchstäblich alles wissenschaftlich ist, was zu derselben Schlussfolgerung führt.

Die Art und Weise, wie winzige Vibrationen in Ihrem Haus das Wasser in einer Poland-Spring-Flasche zum Plätschern bringen können, ist seltsam faszinierend, wenn man sich darauf konzentriert, die allgemeinen Reflexionseigenschaften von Spiegeln werden in Künstlerausstellungen immer wieder aufgegriffen, und das Gauß-Bonnet-Theorem, das zur Beschreibung der Krümmung komplexer Formen verwendet wird, wird von Mathematikern oft als „schön“ bezeichnet. Sogar psychologische Konzepte, wie die unerklärlichen Qualia, die mit neuen physischen Erfahrungen einhergehen, können als „künstlerisch“ bezeichnet werden. Was ist im Grunde genommen nur Wissenschaft oder nur Kunst?

„Wir sind Geschöpfe ständiger Ehrfurcht, neugierig auf Schönheit, auf Blatt und Blüte, auf Trauer und Freude, auf Sonne und Schatten.“

Verschiedene Wellenformen auf dem Teller, jede steht für das Wort „Wasser“ in verschiedenen Sprachen. (Bildnachweis: Monisha Ravisetti)

Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, die Grenze zwischen den beiden Themen zu finden, und vielleicht ist es eine subjektive Grenze. In meinen Augen könnte die Kunst auf einer grundlegenden Ebene als Streben nach Ästhetik betrachtet werden, während die Wissenschaft auf ihrer grundlegenden Ebene als Streben nach Wissen betrachtet werden könnte. Dennoch gibt es natürlich Überschneidungen – ich würde sagen, dass beide leicht als Streben nach Wahrheit betrachtet werden können. Philosophen, Künstler und Wissenschaftler haben jahrzehntelang über diese Art von Fragen gestritten, und wir werden in diesem Artikel sicher nicht auf den Grund gehen.

Aber wie sieht es mit der Trennung zwischen Kunst und Astronomie aus? Es ist interessant, wie die Grenzen immer mehr zu verschwimmen scheinen.

Im Gegensatz zur Botanik zum Beispiel ist die Astronomie ein Fach, in dem wir uns die meiste Zeit über unsere Ziele vorstellen müssen. Auch wenn wir das Chlorophyll mit bloßem Auge nicht sehen können, können wir die Blätter, in denen es enthalten ist, mit großer Leichtigkeit erkennen; andererseits können wir einen Ereignishorizont eines Schwarzen Lochs, einen diamantenverkrusteten Exoplaneten oder eine pferdekopfförmige Spalte eines Nebels nicht als das erkennen, was sie sind – zumindest mit unserer heutigen Technologie. (Selbst Albert Einstein glaubte nicht, dass wir die Gravitationswellen, die bei der Kollision zweier schwarzer Löcher durch das Universum schwappen, jemals zu Gesicht bekommen würden, doch 2015 war es dann soweit. Es ist kein Wunder, dass Astronomie und Glaube in der Antike viel enger miteinander verbunden waren als heute.)

Darüber hinaus könnte die Definition des Randes des Universums ein Rätsel sein, das wir vielleicht nie lösen werden, und es liegt in der Natur des Menschen, dass wir Entfernungen von Lichtjahren nicht wirklich erfassen können – Forschungen haben sogar gezeigt, dass das Gehirn von Physikern anders funktioniert als das von Nicht-Physikern, weil Erstere ständig über unergründliche Größenordnungen nachdenken müssen. Und im Gegensatz zu vielen anderen wissenschaftlichen Themen wie der Mineralogie oder der klinischen Medizin hat die Astronomie auch das Potenzial, unsere Existenz im Großen und Ganzen zu erklären.

Die Platte mit dem eingravierten Gedicht. (Bildnachweis: NASA)

Doch die Astronomie versucht, diese etwas unaussprechlichen Konzepte zu erklären, ähnlich wie die Kunst versucht, das Unaussprechliche durch Bilder, Töne, Worte oder jedes andere Medium auszudrücken – beide wiederum rufen in uns ein gewisses tiefes, beunruhigendes und existenzielles Gefühl hervor, und wir jagen diesem Gefühl nach. Natürlich wird es immer Argumente geben, die in verschiedene Richtungen gehen, aber im Grunde scheint die Analyse des Raums etwas in uns hervorzurufen, was die Analyse anderer wissenschaftlicher Themen nicht tut.

Kosmische Entdeckungen können sowohl Erleichterung als auch Beklemmung hervorrufen, ebenso wie ein Gefühl der Einheit, gemischt mit unheimlicher Einsamkeit. Und ich denke, dass die Kunst die einzigartige Fähigkeit hat, dies nachzuahmen, und oft darauf abzielt, dies nachzuahmen.

Deshalb ist es besonders bewegend, wenn Astronomie und Kunst absichtlich miteinander verschmolzen werden. Die Goldenen Schallplatten der Voyager verließen das Sonnensystem im Sommer 1977, als sie den Beweis dafür erbrachten, dass die Menschheit im Kosmos Raum einnimmt. Sie trugen Bilder von olympischen Sprintern und jemandem, der im Supermarkt Weintrauben isst, Ausschnitte eines peruanischen Hochzeitsliedes und Louis Armstrongs „Melancholy Blues“ mit sich – und sie machen die Menschen bis heute emotional. Diese Aufnahmen gingen nicht nur über die Standarddefinition der Weltraumforschung hinaus, sondern sie bewiesen auch, dass die Menschheit als Ganzes etwas Besonderes, ja sogar etwas Kunstvolles an sich hat – etwas, das wichtig genug ist, um in die Leere des Universums gebracht zu werden, über das die Menschheit selbst meditiert.

Zusätzlich zu Limóns Gedicht befindet sich auf der Platte des Europa Clippers – die aus einem „Tantal“ genannten Material besteht, das der starken Strahlung in der Nähe des Zielortes des Raumschiffs standhalten kann – eine Gravur der Drake-Gleichung. Diese Gleichung, die in der Handschrift des verstorbenen Astrophysikers und Astrobiologen Frank Drake geschrieben wurde, ist eine mathematische Formel für die Suche nach intelligenten Zivilisationen in der Milchstraße. Eine treffende Referenz, denn die primäre astrobiologische Mission des Europa Clippers besteht darin, herauszufinden, ob Europa Anzeichen von Bewohnbarkeit aufweist oder nicht. Die Raumsonde wird nicht nach Beweisen für Leben suchen, sondern eher nach Beweisen dafür, dass diese Welt Leben (wie wir es kennen) beherbergen kann.

Der Chip mit allen Namen. (Bildnachweis: NASA)

Auf der Platte befindet sich auch eine Skizze von Ron Greeley, der den Bereich der Planetenforschung begründete und den Apollo-Astronauten half, den Mond zu erreichen, sowie ein Siliziumchip mit 2,6 Millionen Namen von Erdbewohnern, die unterschrieben haben, dass ihr Wesen irgendwie über die Erde hinausgebracht werden soll. Am auffälligsten ist, dass eine ganze Seite der Platte mit Wellenformen des Wortes „Wasser“ in verschiedenen Sprachen graviert ist.

„Und es ist nicht die Dunkelheit, die uns verbindet, nicht die kalte Weite des Raums, sondern das Angebot des Wassers, jeder Regentropfen, jedes Rinnsal, jeder Puls, jede Ader. Oh zweiter Mond, auch wir sind aus Wasser gemacht, aus weiten und wogenden Meeren.“

Die Platte des Europa Clippers ist sicherlich wichtig, denn, nun ja, vielleicht ermöglicht sie es Außerirdischen mit den richtigen Werkzeugen und genügend Neugierde, eines Tages eine Spur von uns im Jupitersystem zu finden – aber sie ist auch kurzfristig wichtig. Dieses reiche Objekt hat uns bereits das „Etwas“ geliefert, für das wir auf die Astronomie und auf die Kunst angewiesen sind.

„Auch wir sind aus Wundern gemacht, aus großen und gewöhnlichen Lieben, aus kleinen unsichtbaren Welten, aus einem Bedürfnis, durch die Dunkelheit zu rufen.“

Das ursprüngliche handgeschriebene Gedicht, das jetzt auf der Platte eingraviert ist. (Bildnachweis: Monisha Ravisetti)