Artist’s illustration of NASA astronauts near the moon’s south pole, a region thought to be rich in water ice, a key resource that could help humanity extend its footprint out into the solar system.(Image credit: NASA)
Die Verzögerungen im Artemis-Mondprogramm der NASA machen einige Mitglieder des Kongresses nervös.
Letzte Woche gab die NASA bekannt, dass sie nun den September 2025 für ihre Artemis 2-Mission anpeilt, die vier Astronauten um den Mond schicken wird, und den September 2026 für Artemis 3, das zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert Stiefel auf den nächsten Nachbarn der Erde setzen wird.
Diese neuen Artemis-Starttermine bedeuten Verzögerungen von etwa einem Jahr für jeden Flug. Der Grund für die Verschiebung war die Notwendigkeit, mehr Studien über wichtige Artemis-Hardware durchzuführen, wie z. B. den Hitzeschild der Orion-Besatzungskapsel der NASA, der bei der unbemannten Artemis-1-Mission Ende 2022 nicht ganz die erwartete Leistung erbrachte.
Der Ausschuss für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie des US-Repräsentantenhauses hielt heute (17. Januar) eine Anhörung über den neuen Artemis-Plan ab, und mehrere Mitglieder äußerten sich besorgt über die Verzögerungen.
„Ich erinnere meine Kollegen daran, dass wir nicht das einzige Land sind, das daran interessiert ist, Menschen auf den Mond zu schicken“, sagte der Ausschussvorsitzende Frank Lucas (R-OK) in seiner Eröffnungsrede.
„Die Kommunistische Partei Chinas wirbt aktiv um internationale Partner für eine Mondmission – eine Mondforschungsstation – und hat ihr Ziel erklärt, bis 2030 menschliche Astronauten auf die Oberfläche zu schicken“, fügte er hinzu. „Das Land, das als erstes landet, hat die Möglichkeit, einen Präzedenzfall dafür zu schaffen, ob zukünftige Mondaktivitäten mit Offenheit und Transparenz oder in einer eingeschränkteren Weise durchgeführt werden.“
Das ranghöchste Mitglied des Ausschusses, die kalifornische Demokratin Zoe Lofgren (D-CA), äußerte sich ähnlich.
„Lassen Sie es mich klar sagen: Ich unterstütze Artemis“, sagte sie in ihrer Eröffnungsrede. „Aber ich möchte, dass es erfolgreich ist, vor allem mit China an unseren Fersen. Und wir wollen hier im Ausschuss dazu beitragen, dass Artemis stark ist und auf dem richtigen Weg bleibt, wenn wir Hand in Hand mit unseren Partnern die Welt bei der Erforschung des Mondes und darüber hinaus anführen wollen.“
Mehrere andere Ausschussmitglieder betonten, dass das neue Mondrennen Teil eines umfassenderen Wettbewerbs mit China ist, und dass ein zweiter Platz die nationale Sicherheit der USA gefährden könnte.
„Es ist kein Geheimnis, dass China das Ziel hat, die Vereinigten Staaten bis 2045 als Weltmarktführer in der Raumfahrt zu überholen. Das können wir nicht zulassen“, sagte Rich McCormick (R-GA) während der Anhörung. „Ich denke, dass unser Vorsprung in der Weltraumtechnologie die Vereinigten Staaten schützen wird – nicht nur die Wirtschaft, sondern auch Technologien, die der Menschheit zugute kommen können.“
Und Bill Posey (R-FL) bezeichnete den Weltraum als die „ultimative militärische Hochburg“ und sagte, dass derjenige, der an der letzten Grenze die Führung übernimmt, „das Schicksal der Erde bestimmen wird“.
Vier Zeugen sagten während der Anhörung aus: Catherine Koerner, stellvertretende Verwalterin für das Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA; George Scott, amtierender Generalinspekteur der Behörde; William Russell, Direktor für Vertragsabschlüsse und nationale Sicherheitsakquisitionen beim U.S. Government Accountability Office (GAO); und Mike Griffin, Co-Präsident und Mitbegründer des Beratungsunternehmens LogiQ, der von 2005 bis 2009 als NASA-Verwalter tätig war.
Russell und Scott erörterten die künftigen Herausforderungen des Artemis-Programms, das bis Ende der 2020er Jahre eine bemannte Basis in der Nähe des Südpols des Mondes errichten soll. Zu diesen Herausforderungen gehören ein ehrgeiziger Zeitplan für den Start und ein Mangel an Transparenz in Bezug auf diesen Zeitplan sowie die Kosten des Programms.
„Die NASA hat keine umfassende Schätzung für alle Artemis-Kosten entwickelt“, sagte Scott. (Er wies darauf hin, dass in einem Bericht des NASA Office of the Inspector General aus dem Jahr 2021 festgestellt wurde, dass sich die Gesamtkosten des Programms von 2012 bis 2025 auf etwa 93 Milliarden Dollar belaufen werden).
„Wenn die Agentur die Gesamtkosten der aktuellen und zukünftigen Missionen nicht vollständig erfasst und genau ausweist, wird es für den Kongress schwierig sein, fundierte Entscheidungen über den langfristigen Finanzierungsbedarf der NASA zu treffen“, fügte Scott hinzu.
Koerner räumte diese und andere Herausforderungen ein, betonte aber, dass die NASA daran arbeite, sie zu überwinden – und auf dem besten Weg dazu sei.
„Wir glauben – und unser Administrator hat erst letzte Woche darüber gesprochen – dass wir auf der Oberfläche des Mondes sein werden, bevor China es ist. Und es ist unsere Absicht, dass das passiert“, sagte sie und bezog sich dabei auf Äußerungen des NASA-Chefs Bill Nelson vom 9. Januar, als die Verzögerungen bei Artemis 2 und Artemis 3 bekannt gegeben wurden.
Griffin teilt diesen Optimismus nicht. In der Tat ist er sehr enttäuscht über das Artemis-Programm in seiner jetzigen Form.
„Meiner Meinung nach ist das Artemis-Programm übermäßig komplex, unrealistisch teuer, gefährdet die Sicherheit der Besatzung, birgt ein sehr hohes Missionsrisiko und es ist höchst unwahrscheinlich, dass es rechtzeitig abgeschlossen wird, selbst wenn es erfolgreich wäre“, sagte Griffin während der heutigen Anhörung.
Diese wahrgenommenen Unzulänglichkeiten sind angesichts der Bedeutung des gegenwärtigen Mondrennens „in der Welt der globalen Machtpolitik“ eine große Sache, betonte er.
„Dass die Vereinigten Staaten und ihre Partner nicht auf dem Mond sind, wenn andere auf dem Mond sind, ist inakzeptabel“, sagte Griffin. „Wir brauchen ein Programm, das mit diesem Thema im Einklang steht. Artemis ist nicht dieses Programm. Wir müssen es neu starten und nicht auf Eis legen.“
