Eine Illustration des Nachthimmels am 17. November 2024, die den Ausgangspunkt des Leoniden-Meteoritenschauers im Sternbild Löwe zeigt (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Es ist wichtig, noch einmal zu betonen, dass jede Andeutung eines spektakulären Leoniden-Meteoritenschauers in diesem Jahr, gelinde gesagt, zu optimistisch ist.
Wenn der Leoniden-Meteorschauer nicht am Sonntagmorgen (17. November) einen unerwartet starken Schauer bietet, wird das diesjährige Schauspiel durch den Vollmond am 15. November zunichte gemacht. Wenn der Schauer seine normale Spitzenstärke von 10 bis 20 Meteoren pro Stunde erreicht, wird am mondbeschienenen Himmel wenig oder gar nichts zu sehen sein.
Auf jeden Fall ist die Stunde kurz vor Sonnenaufgang, wenn die Sichel des Löwen hoch am süd-südöstlichen Himmel steht und der Mond im Westen untergeht, am vielversprechendsten.
Inhaltsübersicht
Kaum ein „Schauer“, eher ein Nieselregen
Der Begriff „Meteoritenschauer“ ist eine sehr trügerische Fehlbezeichnung. Wenn die Mainstream-Medien einen bevorstehenden Meteoritenschauer ankündigen, stellen sich die meisten Menschen einen Himmel voller Sternschnuppen vor, die sich wie Regen über den Himmel ergießen. Solche Meteorstürme gab es in der Tat bei den berühmten November-Leoniden, wie z. B. 1833 und 1966, als mehr als 100 000 Meteore pro Stunde fielen. In den letzten Jahren, vor allem in den Jahren 1999, 2001 und 2002, gab es kleinere Leoniden mit bis zu einigen tausend Meteoren pro Stunde.
Die Leonidenschauer um die Jahrhundertwende – und der damit verbundene Hype – sind vielen noch in Erinnerung. Jedes Jahr um diese Zeit herrscht große Aufregung, denn der Höhepunkt des Leoniden-Meteoritenschauers rückt immer näher.
Auch wenn die Leoniden einer der berühmtesten der jährlichen Meteorschauer sind, würden wir sie in diesem Jahr nicht als großen Schauer ankündigen, vor allem nicht für Neulinge in der Meteorbeobachtung, da sie wahrscheinlich schwach und durch das intensive Mondlicht stark beeinträchtigt sein werden.
Ein Leonidenmeteor, der am frühen Sonntagmorgen, 18. November 2001, über Washington County nordwestlich von Houston über Gruppen von Autofahrern hinwegzieht, die an einer unbefestigten Straße anhalten. (Bildnachweis: Smiley N. Pool/Houston Chronicle via Getty Images)
Comet-Krümel
Die Leoniden sind so benannt, weil der Strahlungspunkt des Schauer, von dem aus sich die Meteore auszubreiten scheinen, im Sternbild Löwe liegt. Die Meteore werden durch den periodischen Tempel-Tuttle-Kometen verursacht, der alle 33,3 Jahre durch das innere Sonnensystem fegt. Jedes Mal, wenn der Komet der Sonne am nächsten kommt, hinterlässt er einen „Trümmerfluss“ in seinem Kielwasser, eine dichte Spur aus staubigen Trümmern. Ein Meteorsturm wäre möglich, wenn die Erde direkt auf eine neue Staubspur treffen würde, die der Komet in den letzten Jahrhunderten ausgestoßen hat.
Die Leoniden 2024 werden in diesem Jahr voraussichtlich nur eine geringe Aktivität mit bestenfalls 10 bis vielleicht 20 Meteoren pro Stunde aufweisen. Der russische Meteorexperte Mikhail Maslov hat seine Vorhersage für die Leoniden im Jahr 2024 veröffentlicht und stellt fest, dass nichts Ungewöhnliches zu erwarten ist.
Aber wie wir bereits festgestellt haben, ist der „traditionelle“ Höhepunkt der Leoniden für die Vormittagsstunden des Sonntags, 17. November, vorgesehen, und der fast volle Mond wird hell wie ein Scheinwerfer am westlichen Himmel leuchten, nicht weit von Jupiter im Sternbild Stier, was die Beobachtung erschwert.
Wie man beobachtet und worauf man achtet
Beim Beobachten eines Meteoritenschauers muss man sich zurücklehnen, in den Himmel schauen … und warten. Zusätzlich zum diesjährigen Handicap eines hellen Mondes, der den Himmel erhellt, sollten Sie bedenken, dass lokale Lichtverschmutzung oder Hindernisse wie hohe Bäume oder Gebäude Ihre Chancen auf eine Meteorensichtung weiter verringern.
Leo ist erst nach Mitternacht vollständig zu sehen, so dass dies die beste Zeit ist, um sich auf die Suche nach Leoniden zu konzentrieren. Da sie sich auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne in einer Richtung bewegen, die der der Erde entgegengesetzt ist, treffen sie fast frontal auf unsere Atmosphäre, was zu den schnellsten möglichen Meteorgeschwindigkeiten führt: 45 Meilen (72 km) pro Sekunde. Bei solchen Geschwindigkeiten entstehen in der Regel helle Meteore, die lang anhaltende Schlieren oder Dampffahnen in ihrem Kielwasser hinterlassen.
Noch immer kann eine mächtige Leoniden-Feuerkugel recht spektakulär und hell genug sein, um selbst im hellen Mondlicht aufzufallen. Aber solche herausragend hellen Meteore werden in diesem Jahr wahrscheinlich nur sehr selten und in großer Zahl auftreten.
Während die diesjährigen Leoniden vielleicht enttäuschend sind, können wir uns nächsten Monat auf die Geminiden freuen, die in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember ihren Höhepunkt erreichen. Damit Sie sich darauf vorbereiten können, lesen Sie unseren Leitfaden zum Fotografieren von Meteoren und Meteoritenschauern.
Und werfen Sie unbedingt einen Blick in unseren Leitfaden zum Nachthimmel für heute Nacht, der täglich aktualisiert wird und alles enthält, was Sie für die Beobachtung des Himmels wissen müssen.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
