Eine Illustration des Asteroiden PT5, wie er die Erde nach einem Aufenthalt als unser „zweiter Mond“ verlässt (Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))
Seit einigen Monaten hat die Erde einen „zweiten Mond“, der allerdings viel kleiner ist als unser Hauptmond. Im Gegensatz zum Mond wurde nicht erwartet, dass dieser „Mini-Mond“ dauerhaft bleibt.
Der Mini-Mond ist offiziell als Asteroid 2024 PT5 bekannt. Nach seiner ersten Begegnung mit der Erde am 29. September 2024 verließ der Mini-Mond am Montag (25. November) um 10:43 Uhr EST (1543 GMT) seine Umlaufbahn um unseren Planeten und blieb nicht lange genug, um am Donnerstag (28. November) Thanksgiving zu feiern.
Aber seien Sie nicht traurig über diese Abreise. Der 11,2 Meter (37 Fuß) breite Asteroid, der sechs gestapelten Arnold Schwarzeneggern entspricht, wird wiederkommen, genau wie Arnie in „The Terminator“. Die Frage ist, ob 2024 PT5 noch einmal als zweiter Mond um die Erde kreisen wird.
Während der Umrundung des Asteroiden 2024 PT5 um die Erde hat kosmischeweiten.de mit einem der Wissenschaftler korrespondiert, der seine Flugbahn und seinen Status als Mini-Mond entdeckt hat, Carlos de la Fuente Marcos von der Universidad Complutense de Madrid.
Marcos gehört zu einem Team, das sich mit dem Einfangen von Mini-Monden befasst. Sie beobachten routinemäßig neu entdeckte Objekte und entdeckten die besonderen dynamischen Eigenschaften von 2024 PT5. Er war auch an der Untersuchung von 2024 PT5 während seiner Umlaufzeit um die Erde beteiligt, die ergab, dass der Mini-Mond wahrscheinlich durch einen Einschlag entstand, bei dem ein Felsbrocken vom Mond abgelöst wurde.
Marcos erklärte gegenüber kosmischeweiten.de, dass dieser Asteroid normalerweise Teil des Arjuna-Asteroidengürtels ist, eines sekundären Asteroidengürtels, der aus Objekten besteht, die die Sonne auf Bahnen umkreisen, die denen der Erde sehr ähnlich sind. Diese Arjuna-Asteroiden befinden sich normalerweise in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometer) vom Zentralgestirn des Sonnensystems.
„Die Objekte im Arjuna-Asteroidengürtel sind Teil der erdnahen Asteroiden- und Kometenpopulation“, erklärte Marcos im September und fügte hinzu, dass diese Asteroiden, wenn sie sich der Erde bis auf eine Entfernung von etwa 4,5 Mio. km (2,8 Mio. Meilen) nähern und dabei niedrige Geschwindigkeiten von etwa 3.540 km/h (2.200 Meilen pro Stunde) erreichen, von der Erde gravitativ eingefangen werden können.
„Man kann sagen, dass ein echter Satellit wie ein Kunde ist, der in einem Geschäft einkauft, während Objekte wie der 2024 PT5 Schaufensterbummler sind“, fuhr er fort.
Rückkehr eines kosmischen Schaufensterbummlers
Mit Hilfe der NASA JPL Small Body Lookup Database ist es möglich, die nächsten Annäherungen von 2024 PT5 zu untersuchen, um zumindest vorläufig festzustellen, ob einer von ihnen die für seinen Einfang erforderlichen Kriterien erfüllt.
Nach der Datenbank, die Details zu den Bahnen von über 3,3 Millionen bekannten Asteroiden und Kometen enthält, wird sich 2024 PT5 der Erde das nächste Mal am 9. Januar 2025 nähern. Zu diesem Zeitpunkt wird sich der Asteroid der Erde bis auf etwa 1,1 Millionen Meilen (1,8 Millionen km) nähern und sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 3.700 km/h bewegen.
Das bedeutet, dass der Asteroid während dieses Besuchs, bei dem er sich einige Tage später auch dem Mond nähern wird, möglicherweise etwas zu schnell unterwegs ist, um von der Erde gravitativ eingefangen zu werden.
Eine Simulation der Nähe von 2024 PT5 bei seiner nächsten Annäherung an die Erde am 9. Januar 2025. (Bildnachweis: NASA JPL Small Body Lookup Database)
Danach müssen die Astronomen noch eine Weile auf die nächste Rückkehr von 2024 PT5 warten, dessen nächste Annäherung für den 8. November 2055 geplant ist.
Zu diesem Zeitpunkt wird sich der Asteroid mit einer Geschwindigkeit von nur 1.498 Meilen pro Stunde langsamer nähern, aber er wird sich der Erde nur bis auf 3,3 Millionen Meilen nähern. Das bedeutet, dass die Annäherung im Jahr 2055 für 2024 PT5 ein wenig zu weit sein könnte, um von der Erde als Mini-Mond eingefangen zu werden.
„Was die Zukunft angeht, so ist es praktisch sicher, dass er 2055 zurückkehren wird. Nach den neuesten Daten wird er vom späten 6. Oktober bis zum frühen 14. Oktober 2055 eine negative geozentrische Gesamtenergie haben [die für den Gravitationseinfang erforderlich ist] “, sagte Marcos. „In dieser Zeit wird er jedoch in einer Entfernung von 3,3 Millionen Meilen [5,3 Millionen km] von der Erde bleiben. Er wird kein temporärer Satellit der Erde werden, da er mehr als 28 Millionen Meilen [45 Millionen km] von unserem Planeten entfernt bleiben wird. Nach der bisherigen Bahnbestimmung wäre er im Jahr 2055 eingefangen worden; nach den neuesten Daten wird der Einfang nicht stattfinden.“
Die nächsten Begegnungen zwischen der Erde und 2024 PT5 sind mit großen Unsicherheiten behaftet, da sie die Umlaufbahn dieses kleinen Körpers weit in die Zukunft projizieren. Gegenwärtig sieht es so aus, als ob die nächste nahe Begegnung mit 2024 PT5 nach weiteren 29 Jahren am 7. Januar 2084 stattfinden wird, wenn der Asteroid sich in einer geschätzten Entfernung von etwa 1 Million Meilen der Erde nähert, wiederum mit einer Geschwindigkeit von etwa 3.700 km/h.
Der Asteroid wird dann am 8. Mai 2084 schnell zur Erde zurückkehren, wenn er sich unserem Planeten mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 2.013 mph (3.240 kph) bis auf etwa 2 Millionen Meilen nähert. Das bedeutet, dass dieser Besuch in etwas mehr als 59 Jahren, zumindest numerisch und im Moment, höchstwahrscheinlich dazu führen wird, dass 2024 PT5 wieder zu einem Mini-Mond für die Erde wird.
Aber keine Angst, wenn Sie keine Lust haben, sechs Jahrzehnte zu warten, um die Aufregung einer weiteren Mini-Mondaufnahme zu erleben.
Marcos wies darauf hin, dass die langfristige Einnahme von Mini-Monden ziemlich selten ist; es gibt nur zwei Aufzeichnungen: 2006 RH120 und 2020 CD3, die jeweils etwa ein Jahr lang umkreist wurden. Kurzfristige Einbrüche, die nur wenige Wochen dauern, wie der von 2024 PT5, sind jedoch recht häufig, wobei im Durchschnitt mehrere dieser Ereignisse pro Jahrzehnt auftreten.
Deshalb ist der Forscher trotz seiner wichtigen Arbeit mit dem Weltraumfelsen nicht sentimental, wenn er 2024 PT5 verlässt.
„Ich werde nicht wirklich traurig sein, wenn 2024 PT5 verschwindet; Mini-Monde kommen und gehen, wie sie wollen. Ich warte nur auf den nächsten“, sagte Marcos. „Diese Wartezeit wird nicht lange dauern; der nächste Fang wird wahrscheinlich innerhalb der nächsten Monate erfolgen. Die laufenden Durchmusterungen von erdnahen Objekten sind jetzt empfindlich genug, um diese Objekte regelmäßig aufzuspüren.“
