Ein künstlerisches Konzept des fertigen Designs des Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) der NASA. VIPER wird die Lage und Konzentration von Eis und anderen Ressourcen am Südpol des Mondes aus nächster Nähe betrachten und uns damit dem ultimativen Ziel der NASA, einer langfristigen Präsenz auf dem Mond, einen bedeutenden Schritt näher bringen – und damit auch die Erforschung des Mars und darüber hinaus ermöglichen. (Bildnachweis: NASA/Daniel Rutter)
Der Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) der NASA hat seinen „Hals“ und „Kopf“, auch „Mast“ genannt, erhalten, d. h. er ist jetzt stolze 2,4 Meter groß.
Das untenstehende Foto, das Anfang des Monats in einem Reinraum im Johnson Space Center der NASA aufgenommen wurde, zeigt die Fortschritte an diesem beeindruckenden Roboter. Es wird erwartet, dass er noch in diesem Jahr eine 100-tägige Reise zum Südpol des Mondes antreten wird. Bei dieser Mission wird es darum gehen, mehr über das Wasser auf dem Mond zu erfahren und herauszufinden, welche anderen Ressourcen in dieser Region vorhanden sein könnten. VIPER kann den Wissenschaftlern auch dabei helfen, zu verstehen, welche Bedingungen Astronauten während der künftigen Artemis-Missionen der NASA erwarten sollten. Diese Missionen sind Teil eines Programms, das darauf abzielt, Stiefel zurück auf den Mond zu bringen sowie die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf die Mondoberfläche zu schicken.
NASA’s VIPER Mondroboter steht höher als je zuvor, nachdem Ingenieure seinen Mast in einem Reinraum im Johnson Space Center der NASA in Houston integriert haben. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarce)
Das Design des Rovers wird dem Wissenschaftlerteam, das ihn steuert, bei der Bewältigung der Herausforderungen auf der Mondoberfläche helfen. So muss VIPER beispielsweise um große Felsen herum navigieren, in Krater eintauchen und aus ihnen herausfahren und sich durch tote Zonen schlängeln, in denen die Kommunikation für längere Zeit unterbrochen werden könnte. An Bord von VIPER befinden sich zwei Stereonavigationskameras, Low- und High-Gain-Antennen für die Verbindung mit den Antennen des Deep Space Network (DSN) auf der Erde sowie ein Satz Scheinwerfer – die ersten, die jemals an einem Planetenrover angebracht wurden.
Hier ist, was die einzelnen Aspekte bewirken werden.
Mit seinen Stereonavigationskameras wird der Rover in der Lage sein, mit einem Schwenkbereich von bis zu 400 Grad zu „sehen“, d. h. sich zu drehen und vertikal in beide Richtungen mit einem maximalen Winkel von 75 Grad zu neigen. Dadurch können die Kameras die Oberfläche abtasten und Felsen und Krater aller Größen aus einer Entfernung von bis zu 18,3 Metern erkennen! Und denken Sie daran, dass dieses Gerät mit einer Höhe von 2,4 m (8 Fuß) die Höhe einer normalen Zimmerdecke erreicht und somit eine gute Aussicht bietet.
Ein Team von Ingenieuren hebt den Mast auf den VIPER-Mondroboter der NASA in einem Reinraum im Johnson Space Center der NASA in Houston. (Bildnachweis: NASA/Helen Arase Vargas)
VIPER wird stilvoll mit Scheinwerfern unterwegs sein, die seinen Weg beleuchten und wie ein Radardetektor vor Objekten warnen können, die eine Herausforderung darstellen oder umfahren werden müssen. Die hochempfindliche Antenne wird der wichtigste Bestandteil von VIPERs Ausrüstung sein. Sie überträgt Daten von den 240.000 Meilen (384.000 km) zwischen dem Mond und der Erde, damit sie mit ihrem Team kommunizieren und die Missionsziele einhalten kann. Das DSN wird als Vermittler für die Daten und Funkwellen dienen, die den Rover mit dem Multi-Mission Operations and Control Center im Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley verbinden.
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Im Laufe dieses Jahres wird VIPER mit der Astrobotic-Mondlandefähre Griffin an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete zum Mond fliegen. Wenn alles nach Plan verläuft, sollte sie bis Ende des Jahres ihr Ziel Mons Mouton in der Nähe des Südpols des Mondes erreichen.
