Eine Illustration des Mini-Mondes 2024 AT5 um die Erde mit dem Mond in der Ferne (Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))
Der „zweite Mond“ der Erde wird zwar nicht zum Erntedankfest bleiben, aber so wie viele von uns am Donnerstag (28. November), scheint der Asteroid seinen Verwandten einen Besuch abgestattet zu haben.
Analysen des Asteroiden 2024 PT5, der die Erde am Montag (25. November) verlassen wird, zeigen, dass er während seines Aufenthalts um unseren Planeten aus Material entstanden sein könnte, das von unserem echten Mond nach einer der alten Kollisionen ausgeworfen wurde, die die Mondoberfläche entsteint und mit Kratern übersät haben.
Die führende Theorie der Mondentstehung, die treffend benannte „Rieseneinschlagshypothese“, besagt, dass der treue Mondbegleiter der Erde entstand, als eine gigantische Kollision vor etwa 4 Milliarden Jahren geschmolzenes Material von der Erde ausschleuderte, das schließlich abkühlte und kondensierte. Das bedeutet, dass die Erde wahrscheinlich der Großvater dieses „zweiten Mondes“ oder „Mini-Mondes“ ist.
„Es gibt mehrere Indizien, die darauf hindeuten, dass dieser Asteroid möglicherweise vom Mond stammt“, sagte Carlos de la Fuente Marcos, Hauptautor der Entdeckung und Professor an der Universidad Complutense de Madrid, gegenüber kosmischeweiten.de. „Die aktuelle Forschung spricht für eine schnelle Rotation mit einer Rotationsperiode von unter einer Stunde, was zu erwarten wäre, wenn 2024 PT5 entweder ein großer Felsbrocken von der Mondoberfläche oder ein Fragment eines größeren Objekts ist.“
Der Ursprung des Mini-Mondes wird auch durch seine Spektren angedeutet, die darauf hindeuten, dass seine chemische Zusammensetzung gut zu Mondmaterial passt, das von den russischen Luna-Missionen und den Apollo-Mondmissionen der NASA zur Erde gebracht wurde.
Wie die Erde einen Mini-Mond einfing
Der „Mini-Mond“-Asteroid stammt aus dem Arjuna-Asteroidengürtel, einem sekundären Asteroidengürtel, der aus Weltraumfelsen besteht, die eine Bahn um die Sonne ziehen, die der Erdbahn sehr ähnlich ist, und sich in einem durchschnittlichen Abstand von etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometer) zur Sonne befinden.
„Einige Objekte des Arjuna-Asteroidengürtels können sich der Erde bis auf eine Entfernung von etwa 4,5 Millionen Kilometern (2,8 Millionen Meilen) und mit einer relativ geringen Geschwindigkeit von weniger als 3.540 Kilometern pro Stunde (2.200 Meilen) nähern“, erklärte Marcos. „Asteroid 2024 PT5 wird keine volle Umlaufbahn um die Erde beschreiben. Man kann sagen, dass ein echter Satellit wie ein Kunde ist, der in einem Geschäft Waren kauft, während Objekte wie 2024 PT5 Schaufensterbummler sind.“
Eine Simulation aus der NASA JPL Small Body Lookup Database zeigt, wo sich 2024 AT5 am 19. November in Bezug auf die Erde befand (Bildnachweis: NASA JPL Small Body Lookup Database)
Mini-Mond-Ereignisse werden in zwei Kategorien eingeteilt: solche mit langer Verweildauer, bei denen der Asteroid im Laufe eines oder mehrerer Jahre eine oder mehrere volle Umläufe um unseren Planeten vollzieht, und kurze Einschläge, bei denen der Kleinkörper keinen vollen Umlauf vollzieht. Diese späteren, eher vorübergehenden Einschläge dauern nur Tage, Wochen oder sogar einige Monate.
Marcos sagte, dass sich ein eintreffender Asteroid der Erde bis auf eine Entfernung von etwa 4,5 Millionen km (2,8 Millionen Meilen) und mit einer relativ langsamen Geschwindigkeit von 3.540 km pro Stunde (2.200 mph) nähern muss, um ein Mini-Mond zu werden.
Diese Bedingungen wurden von 2024 PT5 um 3:54 EDT (1954 UTC) am 29. September 2024 erfüllt, was den Beginn seiner kurzen Einnahme markiert. Die Besetzung wird um 11:43 EDT (1543 UTC) am 25. November enden, wenn die durch die Schwerkraft der Sonne verursachten Störungen seine Umlaufbahn unterbrechen werden.
Wenn er die Erde verlässt, kehrt der Asteroid zu seiner Adoptivfamilie im Asteroidengürtel von Arjuna zurück.
Diese Visualisierung zeigt die Entstehung des Mondes aus der Erde als Ergebnis einer Kollision zwischen der Erde und einem großen Objekt des Sonnensystems. (Bildnachweis: Ron Miller)
Marcos fügte hinzu, dass dank der umfangreichen Astrometrie des Teide-Observatoriums die Bestimmung der Umlaufbahn von 2024 PT5 erheblich verbessert werden konnte. Das bedeutet, dass die NASA dieses Objekt nun gut genug kennt, um es mit dem Radar zu untersuchen, wenn es sich am 9. Januar 2025 erneut der Erde nähert.
Aber das ist noch nicht alles, was Wissenschaftler bisher über diesen Mini-Mond herausgefunden haben. Wie bereits erwähnt, deuten mehrere Veröffentlichungen darauf hin, dass 2024 PT5 vor seiner Aufnahme in den Arjuna-Asteroidengürtel ein Kind des Mondes war, das durch den Einschlag eines Asteroiden auf dem Mond entstand und dabei Material auswarf. Diese Erkenntnisse könnten auch darauf hindeuten, dass andere Körper im Asteroidengürtel von Arjuna ihren Ursprung dem Mond verdanken.
„Im Szenario der Mondauswurfsbildung könnte 2024 PT5 ein großer Felsbrocken von der Mondoberfläche sein, der nach einem Kraterereignis in den zislunaren Raum geschleudert wurde und sich anschließend dynamisch zu einer Umlaufbahn innerhalb des Arjuna-Asteroidengürtels entwickelt hat“, so Marcos. „Dieses Objekt hat der Gemeinschaft geholfen zu erkennen, dass Mondauswurf wahrscheinlich eine Hauptquelle für das Material ist, das den Arjuna-Asteroidengürtel bildet.“
„Ich werde nicht wirklich traurig sein, wenn 2024 PT5 verschwindet; Mini-Monde kommen und gehen, wie sie wollen. Ich warte nur auf den nächsten“, schloss Marcos. „Diese Wartezeit wird nicht lange dauern; der nächste Fang wird wahrscheinlich innerhalb der nächsten Monate erfolgen. Die laufenden Durchmusterungen von erdnahen Objekten sind jetzt empfindlich genug, um diese Objekte regelmäßig aufzuspüren.“
Marcos ist einer der Autoren eines neuen Artikels über 2024 PT5 und seine Eigenschaften, der zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics angenommen wurde und auf dem Preprint-Repository arXiv verfügbar ist.
