Artist’s illustration der Hardware von Atmos Space Cargo in der Erdumlaufbahn (Bildnachweis: Atmos Space Cargo)
Ein europäisches Unternehmen wird seine Technologie zur Rückführung von Fracht in diesem Frühjahr zum ersten Mal im Weltraum testen, wenn alles nach Plan verläuft.
Das deutsche Unternehmen Atmos Space Cargo gab heute (5. Februar) bekannt, dass seine erste Phoenix-Wiedereintrittskapsel mit der SpaceX-Mission Bandwagon 3 fliegen wird. Nach Angaben von Atmos wird Bandwagon 3 frühestens im April mit einer Falcon 9-Rakete starten.
„Unser erster Testflug ist das, worauf das Team von Atmos unermüdlich hingearbeitet hat“, sagte Sebastian Klaus, CEO und Mitbegründer von Atmos, in einer per E-Mail übermittelten Erklärung. „Ich bin stolz darauf, diese Mission zu einem für Europa so wichtigen Zeitpunkt zu leiten. Unsere Raumfahrtindustrie braucht bahnbrechende Innovationen, um auf globaler Ebene wettbewerbsfähig zu sein“.
Phoenix wurde entwickelt, um Material auf den Boden zu befördern und eine Vielzahl von hochwertigen Produkten, die in der Umlaufbahn hergestellt werden, sicher nach Hause zu bringen. Atmos sieht einen besonderen Bedarf für diese Dienstleistung im biomedizinischen Bereich.
„Die Forschung im Bereich der Biowissenschaften, insbesondere bei monoklonalen Antikörpern, Stammzellen, Organoiden und Proteinkristallisation, bietet einzigartige Möglichkeiten im Weltraum. Der Start von Experimenten ist einfacher und billiger geworden, aber die Rückkehr zur Erde bleibt aufgrund der hohen Kosten, der langen Vorlaufzeiten und der Probleme mit der Wiederholbarkeit und Zuverlässigkeit eine Herausforderung“, schreibt das Unternehmen auf seiner Website.
„Die Lösung ist ein speziell auf die Biowissenschaften zugeschnittener Rückholdienst, der sehr erschwinglich und zuverlässig ist, mit regelmäßigen Flügen und kurzen Vorlaufzeiten“, fügte Atmos hinzu.
Phoenix wird dank eines aufblasbaren atmosphärischen Abbremsers (IAD), einer von Atmos entwickelten Technologie, die sowohl als Hitzeschild als auch als Hochgeschwindigkeitsfallschirm fungiert, unversehrt zur Erde gelangen.
Die erste Version der Kapsel kann bis zu 100 Kilogramm (220 Pfund) an Gütern zur Erde transportieren, aber künftige Versionen werden in der Lage sein, mehrere Tonnen zu transportieren – was bedeutet, dass sie Objekte so groß wie Raketenstufen transportieren könnten, so Atmos.
Mit dem Start von Bandwagon 3 beginnt die Erprobung von Phoenix außerhalb der Erde. Die Kapsel wird bei dieser Mission vier Nutzlasten tragen, darunter einen Strahlungsdetektor der deutschen Raumfahrtbehörde DLR und einen neuen Bioreaktor des britischen Unternehmens Frontier Space.
Atmos verfolgt während des Testflugs drei Hauptziele: die Sammlung von Informationen über Phoenix und seine Subsysteme in der Umlaufbahn, die Erfassung von Daten über die an Bord befindlichen Kundennutzlasten und die Entfaltung und Stabilisierung des IAD der Kapsel beim Wiedereintritt.
Es wird nicht erwartet, dass Phoenix das Ende dieser ersten Mission überlebt, sagten Vertreter des Unternehmens. Aber was auch immer passiert, wird zukünftige Versionen der Kapsel informieren und verbessern.
Atmos ist nicht das einzige Unternehmen, das Hardware entwickelt, um Waren aus der Umlaufbahn auf die Erde zu bringen. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Varda Space beispielsweise hat bereits einen eigenen erfolgreichen Test im Weltraum durchgeführt.
Vardas erste Mission, W-1 genannt, endete im Februar 2024, als das Raumschiff des Unternehmens – eine kombinierte Produktions- und Rückholkapsel – in der Wüste von Utah landete und im Weltraum gezüchtete Kristalle des antiviralen Medikaments Ritonavir an Bord hatte.
Aber Atmos sagt, dass Phoenix eine noch nie dagewesene Effizienz bieten wird, da es mehr Fracht pro Kapselmasse liefert als seine Konkurrenten. Und der Einstieg in die Raumfahrt wird nach Aussage von Unternehmensvertretern die Innovation in diesem Bereich vorantreiben.
„Die Weiterentwicklung wiederverwendbarer, erschwinglicher und zuverlässiger Abwärtsmassen ist entscheidend für den Erfolg der orbitalen Raumfahrtentwicklung“, sagte die ehemalige stellvertretende NASA-Administratorin Lori Garver, die Mitglied des Atmos-Beirats ist, in derselben Erklärung.
„Die Fähigkeit, Biowissenschaften und andere Arten der Mikrogravitationsforschung, Raketenoberstufen, militärische Raumfahrzeuge und hergestellte Ressourcen zurückzubringen, könnte der nächste Durchbruch im Raumtransport sein“, sagte sie.
