Das Triebwerk einer Antares-Rakete brennt während des Starts der NG-18-Frachtmission zur Internationalen Raumstation.(Bildnachweis: Josh Dinner)Sprung zu:
- 1. Raumschiff
- 2. Wissenschaft
- 3. OSIRIS-REx
- 4. Chandrayaan-3
- 5. Luna-25-Absturz
- 6. Frank Rubio
- 7. Sojus-Leck
- 8. Stiller Barker
- 9. Jungfrau Galaktisch
- 10. SpaceX Startrekord
Das vergangene Jahr war ein sehr arbeitsreiches Jahr an der letzten Grenze.
Hier ist ein Überblick über einige der Höhepunkte, vom mit Spannung erwarteten Debüt der riesigen Mars-Rakete Starship von SpaceX bis zur sicheren Landung der ersten unberührten Asteroidenprobe der NASA auf der Erde.
Inhaltsübersicht
SpaceX’s Starship startet die ersten 2 Testflüge
SpaceX’s Starship startet zu seinem zweiten integrierten Flugtest am 18. November 2023. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)
Im vergangenen Jahr konnte SpaceX einige bedeutende Fortschritte bei der Entwicklung seiner nächsten Generation von Trägerraketen, Starship, verzeichnen. Die vollständig bestückte Rakete hob am 20. April zum ersten Mal ab.
Dieser Flug dauerte etwa 4 Minuten. Während des Tests trennte sich die Oberstufe von Starship nicht von ihrem Super Heavy Booster. Die Rakete begann, kopfüber durch den Himmel zu stürzen und fand schließlich mit einem Selbstzerstörungsbefehl ein explosives Ende. Die 33 Raptor-Triebwerke der Super Heavy sprengten auch einen Krater in den Beton unter der Startrampe auf der SpaceX Starbase in Südtexas, was zu einer Verbesserung der Infrastruktur der Rakete und des Bodens führte.
Der nächste Flug von Starship wurde verschoben, bis die von der US-Luftfahrtbehörde (FAA) und dem Fish and Wildlife Service (USFWS) geleiteten Untersuchungen zu den Ursachen und Folgen des Unglücks vom 20. April abgeschlossen waren. SpaceX führte auf Anweisung der FAA 63 „Korrekturmaßnahmen“ durch und erhielt schließlich sieben Monate später, im November, die Freigabe, Starship erneut zu starten.
Starship startete am 18. November zum zweiten Mal. Ein unter der Startrampe installiertes Wasserüberflutungssystem und ein neues, in die Starship-Startprozeduren integriertes „Hot-Fire“-System lösten zwei der Hauptprobleme, die beim ersten Test auftraten, aber Starship konnte erneut nicht sein volles Flugprofil erreichen. Kurze Zeit nach der Stufentrennung explodierte die Super Heavy, kurz darauf kam es zu einem Kommunikationsverlust mit der Starship-Oberstufe, die daraufhin zerstört wurde.
Nach dem Start im November äußerte sich SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk optimistisch, dass der dritte Starship-Testflug kurz darauf, im Dezember, abheben könnte. Und Mitte des Monats brachte SpaceX die Starship-Hardware auf die Startrampe, um sie vor dem erwarteten Start zu testen. Dieser Flug hat jedoch noch immer nicht stattgefunden.
Große wissenschaftliche Missionen
Eine SpaceX Falcon Heavy Rakete hebt mit der NASA-Sonde Psyche zu einem metallreichen Asteroiden ab, 13. Oktober 2023. (Bildnachweis: Josh Dinner)
2023 war ein großartiges Jahr für wissenschaftliche Missionen, die ins All starten. Im April schickte der vorletzte Start der europäischen Ariane-5-Rakete das JUICE-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) auf eine Reise zum Jupitersystem, um drei der größten Monde des Jupiters zu untersuchen.
JUICE (kurz für „Jupiter Icy Moons Explorer“) wird die nächsten acht Jahre auf dem Weg zum Gasriesen verbringen und in der Zwischenzeit mehrere Manöver zur Unterstützung der Schwerkraft um die Erde und die Venus durchführen. Sobald JUICE im Juli 2031 am Jupiter ankommt, wird es mit der Untersuchung der großen Monde Ganymed, Callisto und Europa beginnen, von denen man annimmt, dass sich unter ihren eisigen Außenschichten Ozeane mit flüssigem Wasser befinden.
Eine weitere ESA-Mission startete im Juli letzten Jahres mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete, um das „dunkle Universum“ zu erforschen und zu kartieren. Das Euclid-Teleskop soll dunkle Materie und dunkle Energie untersuchen und wird die nächsten sechs Jahre damit verbringen, Bereiche des Universums außerhalb unserer Milchstraße zu erforschen.
Eine dritte wissenschaftliche Mission, die Psyche-Sonde der NASA, startete im Oktober mit einer Falcon Heavy. Psyche befindet sich auf einer 3,5 Milliarden Kilometer langen Reise zu einem Asteroiden gleichen Namens, der hauptsächlich aus Nickel und Eisen besteht. Wissenschaftler glauben, dass der Asteroid 16 Psyche das Überbleibsel eines uralten protoplanetaren Kerns sein könnte, und sie hoffen, dass seine Untersuchung Aufschluss über die Prozesse der Planetenbildung geben wird.
OSIRIS-REx Asteroidenproben-Rückkehrlandung
OSIRIS-RExs Asteroidenproben-Rückkehrkapsel landete am 24. September 2023 auf dem Test- und Übungsgelände des Verteidigungsministeriums in Utah. (Bildnachweis: NASA/Keegan Barber)
Die Rückkehrkapsel der ersten NASA-Mission zur Entnahme von Proben von einem Asteroiden landete im September letzten Jahres in der Stadt. OSIRIS-REx startete 2016 und verbrachte zwei Jahre auf dem Weg zu seinem Ziel-Asteroiden Bennu. Nach einer umfassenden Untersuchung in der Umlaufbahn um den Weltraumfelsen manövrierte OSIRIS-REx zur Oberfläche des Asteroiden, um im Oktober 2020 seine Proben zu sammeln.
Nach weiteren Jahren im Weltraum brachte die Flugbahn der OSIRIS-REx-Sonde sie zurück zur Erde, so dass am 24. September ein Zeitfenster für den Abwurf der Probenrückführungskapsel der Sonde zur Verfügung stand. Während die Kapsel durch die Erdatmosphäre schoss, schützte der Hitzeschild des Raumfahrzeugs die Asteroidenproben trotz der durch die Reibung verursachten Temperaturen von bis zu 2.900 Grad Celsius (5.300 Grad Fahrenheit) und Geschwindigkeiten von bis zu 43.450 km/h (27.000 mph).
Nach ihrem feurigen Flug entfaltete die Probenrückführungskapsel erfolgreich ihren Hauptfallschirm und landete sanft auf dem Test- und Übungsgelände des Verteidigungsministeriums in Utah.
Die NASA hat den Hauptprobenbehälter von OSIRIS-REx noch nicht geöffnet und entwickelt derzeit ein neues Werkzeug, um die Abdeckung sicher zu entfernen. Doch auch wenn die Hauptproben noch versiegelt sind, wurde festgestellt, dass sich außerhalb des Hauptprobenbehälters genug Material angesammelt hat, um die Missionsziele von OSIRIS-REx zu übertreffen.
Obwohl es sich nicht um das erste Material handelt, das von einem Asteroiden im Weltraum geborgen wurde, ist es die erste derartige Aktion der NASA und die größte Menge, die bisher geborgen wurde. Sobald die Behörde in der Lage ist, den Probenbehälter der Sonde zu öffnen, plant sie, 25 % der Bennu-Proben an mehr als 200 Wissenschaftler auf der ganzen Welt zu senden, darunter auch an Vertreter der Raumfahrtbehörden anderer Länder.
Nach der Trennung der Rückkehrkapsel änderte die Hauptsonde OSIRIS-REx ihren Kurs auf ein anderes Ziel, einen Asteroiden namens Apophis. Im Rahmen einer neuen Mission namens OSIRIS-APEX wird die Sonde Apophis im Jahr 2029 erreichen.
Indien landet auf dem Mond
Das erste Bild der Vikram-Mondlandefähre der Chandrayaan-3-Mission auf der Mondoberfläche, aufgenommen vom Pragyan-Rover der Mission. (Bildnachweis: ISRO)
Indien ist die vierte Nation, die erfolgreich auf dem Mond gelandet ist, als ihre Chandrayaan-3-Mission im August letzten Jahres dieses Kunststück vollbrachte. Das Landeduo von Chandrayaan-3 bestand aus zwei Fahrzeugen, der Landefähre Vikram und dem Rover Pragyan. Das Chandrayaan-3-Antriebsmodul blieb in der Mondumlaufbahn, um eigene Forschungsarbeiten durchzuführen.
Das Lander-Rover-Duo landete am 23. August auf der südlichen Hemisphäre des Mondes, etwa auf 70 Grad Süd. Auf der Oberfläche angekommen, verließ Pragyan Vikram, um mit der Analyse des Mondbodens und anderer Oberflächenmaterialien zu beginnen.
Einige Tage nach der Landung veröffentlichte die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) ein Bild von Vikram, das von Pragyan aufgenommen wurde, als er über die Mondoberfläche rollte. Nachdem die primären Missionsziele erreicht waren, wurden sowohl der Rover als auch der Lander in den Schlafmodus versetzt, als die Mondnacht über dem Landeplatz hereinbrach. Nach dem dunklen, zweiwöchigen Mondfrost gelang es den Teams der ISRO jedoch nicht, die Fahrzeuge zu wecken.
Russlands Mondabsturz
Vorher-Nachher-Ansichten der Absturzstelle von Luna-25 auf der Oberfläche des Mondes. (Bildnachweis: NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University)
Russland startete ebenfalls eine Mission zur Landung auf dem Mond im Jahr 2023. Leider war dieser Versuch jedoch nicht erfolgreich.
Luna-25, die erste sowjetisch-russische Mondmission seit 47 Jahren, startete am 10. August vom Kosmodrom Wostotschny in der östlichen Amur-Region Russlands. Die Mission sollte in der südlichen Polarregion des Mondes, in der Nähe des Boguslawsky-Kraters, landen, aber eine Fehlfunktion während einer der Triebwerksverbrennungen des Raumfahrzeugs führte dazu, dass die Sonde auf der Mondoberfläche aufschlug.
„Um etwa 14:57 Uhr Moskauer Zeit [am 19. August] wurde die Kommunikation mit dem Luna-25-Raumschiff unterbrochen“, schrieb die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos in einem Telegramm-Update (auf Russisch; Übersetzung von Google). „Die Maßnahmen, die am 19. und 20. August ergriffen wurden, um nach dem Gerät zu suchen und mit ihm in Kontakt zu treten, haben keine Ergebnisse gebracht.“
Einige Tage später fotografierte der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA die Absturzstelle von Luna-25 und den durch den Einschlag entstandenen Krater.
Frank Rubio stellt Rekord für längsten US-Raumflug auf
Expedition 69 Flugingenieur Frank Rubio führt eine Surface Avatar-Sitzung im Columbus-Labormodul durch. Surface Avatar untersucht, wie haptische Steuerungen, Benutzerschnittstellen und virtuelle Realität oberflächengebundene Roboter aus großer Entfernung befehligen und steuern könnten. (Bildnachweis: NASA/JSC)
Der Flugingenieur Frank Rubio von der Internationalen Raumstation (ISS) Expedition 68/69 brach im vergangenen Jahr den US-Rekord für die Dauer eines einzelnen Raumflugs. Rubio und seine russischen Kosmonauten Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin starteten am 21. September 2022 zur ISS und waren ursprünglich für einen sechsmonatigen Aufenthalt an Bord des Orbitallabors vorgesehen.
Das Sojus-Raumschiff MS-22, das sie zur Erde zurückbringen sollte, hatte jedoch im Dezember 2022 ein Kühlmittelleck.
Eine Ersatz-Sojus (MS-23) wurde für den Rücktransport geschickt, aber Rubio und seine Besatzungsmitglieder konnten die Raumstation nicht verlassen, ohne eine Ersatzmannschaft zu stellen – was erst im September letzten Jahres möglich war.
Schließlich konnten Rubio und seine Crew an Bord der MS-23 Sojus zur Erde zurückkehren und landeten am 27. September 2023 in Dzhezkazgan, Kasachstan. Insgesamt verbrachte Rubio 371 Tage ununterbrochen im Weltraum und brach damit den bisherigen US-Raumflugrekord von 355 Tagen, den der NASA-Astronaut Mark Vande Hei hielt.
Russisches Raumschiff leckt
Ein kurzer Videoclip eines Sojus MS-22-Raumschiffs, das am 14. Dezember 2022 an der Internationalen Raumstation Kühlflüssigkeit verliert. (Bildnachweis: NASA TV)
Über das Sojus-Leck.
Die Sojus MS-22 mit Rubio, Prokopjew und Petelin startete am 21. September 2022 und dockte noch am selben Tag an die ISS an. Die ersten Monate des Trios verlief alles normal, doch wenige Wochen vor Ende des Jahres 2022 hatte das Sojus-Raumschiff ein erhebliches Leck, durch das die gesamte Kühlflüssigkeit in den Weltraum abfloss.
Durch das Leck saßen Prokopjew, Petelin und Rubio an Bord der Raumstation fest und konnten nicht mehr nach Hause zurückkehren, obwohl Vorkehrungen für den Fall getroffen wurden, dass die ISS-Besatzung in einer Notsituation evakuiert werden müsste. Im Februar traf eine leere Ersatz-Sojus an der Station ein und ermöglichte den dreien schließlich den Rückflug zur Erde.
Die Sojus, die sie erhielten (MS-23), war jedoch ursprünglich für die Ersatzmannschaft von Expedition 69 vorgesehen. Ihr Einsatz anstelle von MS-22 bedeutete, dass die nächste ISS-Besatzung erst dann zur Raumstation starten konnte, wenn Sojus MS-24 flugbereit war, was erst im September der Fall war, als Rubio, Prokopjew und Petelin endlich nach Hause kamen.
Die undichte Sojus MS-22 kehrte ohne Besatzung zur Erde zurück und wurde im März letzten Jahres von Roskosmos zur Untersuchung geborgen. Die russischen Behörden haben noch keine endgültige Ursache für das Kühlmittelleck bekannt gegeben, aber erste Hypothesen zum Zeitpunkt des Ereignisses deuteten darauf hin, dass es das Ergebnis eines Mikrometeoriteneinschlags gewesen sein könnte.
‚Silent Barker‘, der mysteriöse US-Militärabschuss
Eine United Launch Alliance Atlas V Rakete startet die Silent Barker Mission für die U.S. Space Force am 10. September 2023. (Bildnachweis: United Launch Alliance)
Das National Reconnaissance Office (NRO) der Vereinigten Staaten hat im vergangenen Jahr einen großen geheimen Satelliten mit der Bezeichnung „Silent Barker“ gestartet.
Der Start im September erfolgte an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance, begleitet von der größten Nutzlastverkleidung, die für diese Rakete erhältlich ist. Der Start brachte den Satelliten mit der Bezeichnung NROL-107 in eine geosynchrone Umlaufbahn (GEO) über der Erde und parkte das Raumfahrzeug im Wesentlichen an seinem Platz am Himmel.
Vor dem Start sagte U.S. Space Force Lt. General Michael Guetlein, Kommandeur des Space Systems Command, in einer Telefonkonferenz: „Ein wichtiges Element der Abschreckung ist die Fähigkeit des Gegners zu wissen, was wir sehen können und was nicht.“
„Wir wollen also, dass unsere Konkurrenten wissen, dass wir Augen in GEO haben und dass wir sehen können, was in GEO passiert“, fügte Guetlein hinzu. „Wir werden nicht nur die Überwachung und die Fähigkeit aufrechterhalten, zu erkennen, was in GEO vor sich geht, sondern wir werden auch über Hinweise und Warnungen verfügen, um zu wissen, dass etwas Ungewöhnliches geschieht, und das trägt sehr zur Abschreckung bei.“
Virgin Galactic beginnt mit kommerziellen Raumflügen
Das Raketentriebwerk des Virgin Galactic-Raumflugzeugs VSS Unity zündet und schickt das Schiff am 29. Juni 2023 ins All. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
Nach jahrelangen Verzögerungen beginnt Virgin Galactic im Jahr 2023 mit regelmäßigen privaten Missionen in den suborbitalen Weltraum.
Die erste Mission des Unternehmens, Galactic 01, startete am 29. Juni und beförderte Mitglieder der italienischen Luftwaffe und des Nationalen Forschungsrats Italiens auf einem Forschungsflug, der dem Trio am Scheitelpunkt der Flugbahn einige Minuten Schwerelosigkeit bescherte.
Vor dem Start aus eigener Kraft wird das Raumflugzeug VSS Unity von Virgin Galactic von dem doppelrumpfigen Trägerflugzeug VMS Eve in die Höhe geflogen. In einer Höhe von etwa 15.000 Metern (50.000 Fuß) wird die VSS Unity von Eve abgesetzt, um ihren Raketenmotor zu zünden und den Aufstieg ins All zu vollenden.
Das Trägerflugzeug und das Raumflugzeug kehren dann zur Landung auf dieselbe Landebahn zurück, auf der das Duo gestartet ist, nämlich auf dem Spaceport America in New Mexico.
Nach dem ersten kommerziellen Start von Virgin Galactic im Juni hat das Unternehmen fast bis zum Ende des Jahres 2023 jeden Monat eine weitere Mission durchgeführt und insgesamt 15 Privatkunden befördert. Zum Abschluss des Jahres mit Galactic 05 im November kündigte das Unternehmen an, Unity im Dezember am Boden zu lassen und die Flüge im Januar 2024 wieder aufzunehmen.
Am 19. Dezember kündigte Virgin Galactic an, dass die Galactic 06 am 26. Januar dieses Jahres mit der VSS Unity fliegen wird, die voraussichtlich irgendwann im Jahr 2024 geerdet und durch die nächste Generation der „Delta-Klasse“ ersetzt wird.
SpaceX übertrifft erneut seinen eigenen Startrekord
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete startet am 5. Oktober 2022 die Crew 5-Mission zur Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: Josh Dinner)
SpaceX hat wieder einmal sein bisher arbeitsreichstes Jahr hinter sich. Im Jahr 2022 stellte das Unternehmen mit 61 Orbitalstarts einen neuen Rekord auf. Im Jahr 2023 übertraf SpaceX diese Zahl mit mehr als 90 Orbitalstarts – auch wenn das Unternehmen wahrscheinlich nicht die Hundertermarke erreichen wird, ein Meilenstein, den Elon Musk Anfang des Jahres ins Spiel gebracht hatte.
Bei den meisten SpaceX-Starts im vergangenen Jahr wurde die Falcon 9-Rakete des Unternehmens verwendet, die das Wachstum der SpaceX-Breitband-Megakonstellation Starlink unterstützt. Dank der erhöhten Startfrequenz konnte SpaceX im vergangenen Jahr die Zahl seiner Internetsatelliten in der Umlaufbahn um fast 2.000 erhöhen.
