Eine Illustration zeigt, wie die Erde 2024 PT als temporären Mini-Mond einfängt, während ihr langjähriger Mondbegleiter zusieht.(Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))
Dieser Monat wird sich die Erde einen zweiten Mond in Form des winzigen Asteroiden 2024 PT5 schnappen.
Im Gegensatz zum Mond, dem primären Begleiter der Erde, der unseren Planeten seit rund 4 Milliarden Jahren begleitet, wird dieser „neue Mini-Mond“ nur zwei Monate bleiben, bevor er zu seiner Heimat in einem Asteroidengürtel zurückkehrt, der unseren Planeten umkreist und um die Sonne kreist.
Ein Team von Wissenschaftlern, die sich mit der Erforschung sogenannter „Mini-Mond-Ereignisse“ auskennen, hat das bevorstehende Gravitationseinfang-Ereignis identifiziert. Sie entdeckten die eigenartigen dynamischen Eigenschaften von 2024 PT5, als sie routinemäßig neu entdeckte Objekte auf potenziell interessantes Verhalten hin beobachteten.
„Das Objekt, das uns besuchen wird, gehört zum Arjuna-Asteroidengürtel, einem sekundären Asteroidengürtel, der aus Weltraumfelsen besteht, die in einer durchschnittlichen Entfernung von der Sonne von etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometern) sehr ähnliche Umlaufbahnen wie die Erde haben“, sagte der Hauptautor der Studie und Professor der Universidad Complutense de Madrid, Carlos de la Fuente Marcos, gegenüber kosmischeweiten.de. „Die Objekte im Asteroidengürtel von Arjuna sind Teil der erdnahen Objektpopulation von Asteroiden und Kometen.“
Marcos erklärte, dass einige dieser Objekte im Asteroidengürtel von Arjuna sich der Erde bis auf eine Entfernung von etwa 4,5 Mio. km (2,8 Mio. Meilen) nähern können, und zwar mit niedrigen Geschwindigkeiten von etwa 3.540 km/h (2.200 Meilen pro Stunde).
„Unter diesen Bedingungen kann die geozentrische Energie des Objekts negativ werden, und das Objekt kann zu einem vorübergehenden Mond der Erde werden. Dieses spezielle Objekt wird diesen Prozess ab nächster Woche und für etwa zwei Monate durchlaufen“, fügte er hinzu. „Es wird nicht auf einer vollen Umlaufbahn um die Erde kreisen.
„Man könnte sagen, dass ein echter Satellit wie ein Kunde ist, der in einem Geschäft Waren kauft, während Objekte wie 2024 PT5 Schaufenstereinkäufer sind.“
Eine Berechnung der Position des Asteroiden 2024 PT5 um die Erde, wenn er vorübergehend eingefangen und zu einem Mini-Mond wird. (Bildnachweis: NASA JPL Small Body Lookup Database)
Mini-Mond-Ereignisse gibt es in zwei Varianten. Bei der ersten handelt es sich um lange Episoden, in denen der Asteroid eine oder mehrere Umdrehungen um unseren Planeten vollzieht, wobei diese Gravitationseinflüsse ein oder mehrere Jahre andauern. Bei der zweiten Art von Episoden handelt es sich um kurze Einschläge, bei denen der kleine Körper keine vollständige Umdrehung vollzieht. Marcos erläuterte, dass sich ein ankommender Körper der Erde bis auf eine Entfernung von etwa 4,5 Millionen km (2,8 Millionen Meilen) nähern und mit einer Geschwindigkeit von 3.540 km/h (2.200 mph) langsam fliegen muss, um zu einem Mini-Mond zu werden: „Unter diesen Bedingungen kann die geozentrische Energie negativ werden, und das Objekt wird vorübergehend an die Erde gebunden“, fuhr er fort. „Bislang hat die Wissenschaft nur zwei Objekte identifiziert, die lange Einschläge erlebt haben: 2006 RH120 und 2020 CD3. Es gibt drei veröffentlichte Beispiele für kurze Einschläge: 1991 VG, 2022 NX1 und 2024 PT5. Aber es gibt noch mehrere unveröffentlichte.“
Kurze Mini-Mond-Ereignisse wie dieses bevorstehende, bei dem der kleine Körper (in diesem Fall ein Asteroid) für Wochen oder einige Monate negative geozentrische Energie erhält, sind relativ häufig, wobei mehrere Ereignisse pro Jahrzehnt auftreten. Lange Einfang-Episoden sind dagegen selten, die Erde erlebt etwa alle zehn bis zwanzig Jahre einen.
Die Ursache für den Ausstoß dieser Objekte aus der Erdumlaufbahn sind von der Sonne verursachte Gravitationsstörungen. Sobald 2024 PT5 seine Rolle als Mini-Mond erfüllt hat, wird er auf eine sonnenzentrierte Bahn zurückkehren und Teil des Asteroidengürtels Arjuna bleiben.
Leider wird 2024 PT5 während seines Aufenthalts um die Erde für die meisten Himmelsbeobachter nicht sichtbar sein: „Das Objekt ist zu klein und zu schwach für typische Amateurteleskope und Ferngläser. Das Objekt liegt jedoch deutlich innerhalb des Helligkeitsbereichs typischer Teleskope, die von professionellen Astronomen verwendet werden“, so Marcos. „Ein Teleskop mit einem Durchmesser von mindestens 30 Zoll und ein CCD- oder CMOS-Detektor sind erforderlich, um dieses Objekt zu beobachten, ein 30-Zoll-Teleskop und ein menschliches Auge dahinter reichen nicht aus“, fügte er hinzu und erklärte, dass er und seine Kollegen beabsichtigen, spektroskopische und photometrische Beobachtungen von 2024 PT5 durchzuführen, um seine Natur besser zu verstehen.
Die Forschungsarbeit des Teams wird in der Zeitschrift The Research Notes der AAS veröffentlicht.
