Die Ax-3-Besatzung, von links: Marcus Wandt (Europäische Weltraumorganisation), Michael López-Alegría (Axiom Space), Walter Villadei (Italien) und Alper Gezeravcı (Türkei).(Bildnachweis: Axiom Space)
Nachdem er während seiner letzten Mission mehr als drei Tage in einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel verbracht hat, sagt ein privater Astronaut, dass er gerne wieder einsteigen würde.
Vier Besatzungsmitglieder verbrachten rekordverdächtige 83 Stunden an Bord der SpaceX Crew Dragon Freedom während der Reise der Kapsel zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) auf Ax-3, einer Mission, die von dem in Houston ansässigen Unternehmen Axiom Space organisiert wurde und am 9. Februar zu Ende ging.
Das Quartett war insgesamt 21 Tage in der Umlaufbahn, mehr als die beiden vorherigen Axiom-Missionen geschafft hatten. Kommandant von Ax-3 war Michael López-Alegría, der als einziger Mensch zweimal mit Dragon geflogen ist.
„Wir hatten eine lange Zeit … 36 Stunden, wie wir sagen, bergauf. Also die Zeit vom Start bis zum Andocken. Dann hatten wir 47 Stunden vom Abdocken bis zur Wasserung“, sagte López-Alegría am Dienstag (27. Februar) auf einer Ax-3-Pressekonferenz gegenüber kosmischeweiten.de. Er ist ein ehemaliger NASA-Astronaut, der jetzt Chefastronaut von Axiom Space ist.
Die Zeit verging schnell, betonte López-Alegría, als die Besatzung ihre Körper in der Schwerelosigkeit testete und, wenn möglich, aus dem Fenster schaute. „Ehe man sich versah, war es vorbei, die Fallschirme öffneten sich und wir landeten im Wasser. Eine wunderbare Erfahrung.“
López-Alegría, ein sechsfacher Weltraumflieger, scherzte darüber, wie viel Glück er hatte, ein zweites Mal im SpaceX Dragon zu sitzen. „Ich würde jeden, der diese Erfahrung machen möchte, dazu ermutigen, denn es ist wirklich einzigartig und eine echte Chance – einmal im Leben. Manchmal sogar zwei Mal.“
Mit López-Alegría flogen Walter Villadei, ein Oberst der italienischen Luftwaffe, der im Juni 2023 ebenfalls mit Virgin Galactic in den Suborbit flog, Missionsspezialist Alper Gezeravcı, der erste türkische Staatsbürger, der den Weltraum erreichte, und Missionsspezialist Marcus Wandt, ein Reserveastronaut der Europäischen Weltraumorganisation. Ax-3 war auch die erste private, rein europäische Mission von SpaceX. (López-Alegría besitzt sowohl die spanische als auch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft).
SpaceX-Beamte sagten kürzlich, sie schätzten die Fülle an Daten, die der lange Aufenthalt von Ax-3 an Bord von Dragon lieferte, da er ausführliche Bewertungen der Umweltkontrolle, des Abfallmanagements und anderer Systeme an Bord ermöglichte.
SpaceX’s Crew Dragon nähert sich der Internationalen Raumstation mit der Axiom Space Ax-3 Crew an Bord am 20. Januar 2024. (Bildnachweis: NASA)
„Wir konnten uns davon überzeugen, dass das Design der Dragon-Kapsel in Bezug auf die Versorgung der Besatzung wirklich gut ist“, sagte William Gerstenmaier, Vizepräsident von SpaceX, während einer live übertragenen Pressekonferenz am Sonntag (25. Februar) mit der NASA. (Das Thema dieses Briefings war die Überprüfung der Flugbereitschaft für den nächsten Astronautenstart der Agentur mit SpaceX, Crew-8 genannt, der jetzt für den 1. März angesetzt ist).
„Wir arbeiten weiterhin mit der NASA zusammen, um die beste Konfiguration“ für Astronautenmissionen zu verstehen, fügte Gerstenmaier hinzu, der selbst ein ehemaliger leitender NASA-Beamter in der bemannten Raumfahrt ist. SpaceX hat auch keine Probleme mit dem Energiemodulator festgestellt, die bei früheren Missionen mit Dragon aufgetreten waren.
Auf der Pressekonferenz am Sonntag sagte Steve Stich, Leiter des kommerziellen Raumfahrtprogramms der NASA, dass der lange Flug mit den Ax-3-Astronauten an Bord „uns Zuversicht gibt“, falls die NASA „jemals diese Art von Flugdauer“ mit SpaceX durchführen müsste. Stich fügte hinzu, dass die Behörde an der Überprüfung der Daten nach dem Flug teilgenommen habe, die er als „sehr gründlich“ bezeichnete.
Die vier Astronauten der Axiom Space-Mission Ax-3 lächeln, während sie in der Kuppel des Beobachtungsmoduls der Internationalen Raumstation schweben, bevor sie am 7. Februar 2024 abdocken. Sie sind, im Uhrzeigersinn von links: Michael Lopez-Alegria aus den USA, Marcus Wandt aus Schweden, Walter Villadei aus Italien und Alper Gezeravcı aus der Türkei. (Bildnachweis: Axiom Space)
Ax-3 hat mehr als 56 wissenschaftliche Experimente durchgeführt, unter anderem zu den Themen Physik und Weltraummedizin. López-Alegría hob eine Untersuchung mit tragbaren Geräten als ein Experiment hervor, das für künftige Kurzzeitmissionen wie die seine von Nutzen sein könnte, da solche Astronauten im Vergleich zu den zwei oder drei Stunden pro Tag, die ein typischer halbjähriger Astronaut auf der ISS erhält, möglicherweise nicht so viel Bewegung bekommen, „wie wir gerne hätten“.
„Ich denke, es ist ein wunderbares Hilfsmittel, um objektiv beurteilen zu können, wie es um den Körper bestellt ist, wie die Routine aussieht und wie sie sich auswirkt“, sagte er. Da die Wearables einfach zu bedienen sind, konnte die Besatzung stundenlang Daten sammeln, „ohne überhaupt darüber nachzudenken.“
Apropos Wearables: Villadei testete den Smart FlightSuit 2 zum zweiten Mal im Weltraum (das erste Mal während seines Virgin-Ausflugs), um den Tragekomfort, die Leistungsfähigkeit der Sensoren und die Nützlichkeit des Anzugs in der Schwerelosigkeit zu prüfen.
Villadei, der auch Militärpilot ist, sagte, dass er sich eine Verwendung für diese Gemeinschaft vorstellen kann, wenn die Entwicklung weiter vorangetrieben wird, um sicherzustellen, dass die Stoffe auch schwierigen Umgebungen standhalten können. Einige Varianten könnten auch zum Training verwendet werden, fügte er hinzu, da ein von ihm getestetes T-Shirt „ohne Auswaschen“ verwendet werden kann.
Astronauten haben in der Umlaufbahn keinen Zugang zu Waschmaschinen, und die Reduzierung des Wasserverbrauchs insgesamt ist aus Umweltgründen auf der Erde hilfreich, fügte er hinzu. „Wenn man über die Auswirkungen in Bezug auf die Nachhaltigkeit nachdenkt, sogar auf dem Boden, können einige dieser Technologien wirklich viel breitere Anwendungen haben.“
