Ein Bild des Rads des Curiosity-Rovers, aufgenommen am 22. September 2024 (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
So schön es auch wäre, den Mars zu besuchen, wir würden nicht unbedingt eine Meile in den Schuhen des Curiosity-Rovers laufen wollen – oder besser gesagt, in seinen Rädern. Nach der Landung im Gale-Krater des Mars im Jahr 2012 und einer Strecke von etwa 32 Kilometern über die felsige Marslandschaft sehen die sechs Räder des Forschungsroboters schon etwas abgenutzt aus.
Das neueste Radfoto, das von Curiositys Mars Hand Lens Imager (MAHLI) am 22. September aufgenommen wurde, zeigt eine ganze Reihe von Schäden – von denen einige neu zu sein scheinen – von kleineren Dellen und Einstichen bis hin zu größeren Rissen und Wunden.
Aber bevor Sie in Panik geraten, möchten wir Ihre Befürchtungen zerstreuen. Die Räder von Curiosity sind seit mehr als einem Jahrzehnt beschädigt, und der Rover fährt immer noch weiter. „Das Bild zeigt die MAHLI-Ansicht des rechten mittleren Rades (RM), das immer noch gut hält, obwohl es auf dem Mars am stärksten beansprucht wurde“, sagte Ashley Stroupe, Mission Operations Engineer am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, in einer Erklärung.
Bereits 2013 zeigten die Räder von Curiosity Anzeichen von Beschädigungen, was nicht weiter verwunderlich war, wenn man bedenkt, dass es sich um eine Ein-Tonnen-Maschine handelt, die über zerklüftetes Terrain rollt, einschließlich zerklüfteter Felsen. Daher begann das Team des Rovers mit regelmäßigen Inspektionen der Räder mit MAHLI, um das Fortschreiten der Abnutzung genau zu beobachten.
Einmal lenkte das Team Curiosity von tückischerem Gelände weg, um die Lebensdauer der Räder zu verlängern, und wählte glattere Wege. Im Jahr 2017 luden JPL-Ingenieure eine neue Software auf Curiosity hoch, die einen Algorithmus verwendet, um die Geschwindigkeit der einzelnen Räder zu ändern, um den Druck der Felsen unter den Laufflächen zu verringern.
Dieses Rad des Curiosity-Rovers sieht nicht besonders gut aus. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Auch wenn es immer noch regelmäßig zu Schäden an den Rädern kommt, wie dieses neue Bild zeigt, kommt Curiosity gut durch das unwegsame Gelände und setzt seine Mission fort, nach Beweisen dafür zu suchen, dass der Mars einst für mikrobielles Leben bewohnbar gewesen sein könnte.
Die NASA hat den Schaden an den Rädern von Curiosity ausgiebig untersucht und die Informationen genutzt, um die Räder des Perseverance-Rovers robuster zu gestalten. Und hoffentlich werden die Räder von Curiosity auch in den kommenden Jahren halten.
