A United Launch Alliance Delta 4 Heavy startet von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien, um einen Spionagesatelliten auf seinem letzten Flug von Kalifornien aus zu starten, 24. September 2022.(Bildnachweis: MATT HARTMAN/AFP via Getty Images)
Einige amerikanische Gesetzgeber sind besorgt, dass die beiden wichtigsten Raumfahrtzentren der U.S. Space Force nicht mit der stark steigenden Nachfrage nach Startplätzen mithalten können.
Der Ausschuss für Streitkräfte des Repräsentantenhauses hat einen Entwurf für den National Defense Authorization Act (das jährliche Gesetz zur Überwachung der Militärausgaben) für das Haushaltsjahr 2025 erstellt. In diesem Entwurf heißt es, dass die beiden wichtigsten von der U.S. Space Force betriebenen Raumfahrtzentren, die kalifornische Vandenberg Space Force Base und die Cape Canaveral Space Force Station in Florida, die steigende Nachfrage sowohl nach militärischen als auch nach kommerziellen Starts nicht befriedigen können.
„Angesichts der sich abzeichnenden Bedürfnisse des Ministeriums und kommerzieller Startbetreiber muss das [National Security Space Launch] -Programm Anforderungen erfüllen, die die Verarbeitung und den Start von Nutzlasten über die derzeitigen NSSL-fähigen Standorte auf den westlichen und östlichen Flugplätzen hinaus ermöglichen“, heißt es laut C4ISRNET im NDAA-Gesetzentwurf des Ausschusses.
Auf dem Space Launch Complex 40 (SLC 40), einer der Startrampen der Cape Canaveral Space Force Station, sind die Startzahlen in den letzten Jahren fast exponentiell gestiegen. Zwischen 2000 und 2016 fanden auf SLC 40 insgesamt 34 Starts statt. Allein im Jahr 2023 wurden auf demselben Startkomplex 55 Starts durchgeführt.
Auch der Vandenberg Space Launch Complex 4 (SLC 4) war im Jahr 2023 Schauplatz von 28 Starts, gegenüber 16 Starts in den Jahren 2021 und 2022. In diesem Jahr wurden bereits 16 Starts durchgeführt.
Um die steigende Nachfrage zu befriedigen, haben die Gesetzgeber im Ausschuss für Streitkräfte des Repräsentantenhauses andere Raumfahrtzentren ins Auge gefasst, um festzustellen, ob sie in der Lage sein könnten, den Bedarf des NSSL zu decken. Zu den potenziellen Raumfahrtzentren gehören der Spaceport America in New Mexico, von dem aus Virgin Galactic seine suborbitalen Touristenflüge startet, die Wallops Flight Facility in Virginia und der Pacific Spaceport Complex in Alaska.
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Die Besorgnis des Kongresses über die Deckung des Bedarfs an Raketenstarts kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem die US-Militärführung weiterhin erklärt, dass der Weltraum heute ihr wichtigster Einsatzbereich ist. Navy Adm. Christopher Grady, der stellvertretende Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, sagte im Januar 2024, dass „der Weltraum sich als unser wichtigster Kriegsführungsbereich herausgestellt hat.“
Abgesehen davon, dass die Space Force dank Technologien wie der Falcon 9-Rakete von SpaceX Zugang zu schnell wiederverwendbaren Raketen hat, steigen die Startzahlen und der Bedarf der Space Force, da das Pentagon weiterhin von großen und teuren Satelliten abrückt und stattdessen Konstellationen kleinerer, kostengünstigerer Satelliten aufstellt, die häufigere Starts erfordern.
