Die Peregrine-Mondlandefähre von Astrobotic in einer Aufnahme vom 15. Januar 2024.(Bildnachweis: Astrobotic)
Die private Peregrine-Mondlandefähre ist kaum noch undicht, aber sie ist immer noch auf dem besten Weg, die Erde zu treffen, sagte ihr Erbauer am Montag (15. Januar).
Peregrine sollte nach Angaben seines Erbauers Astrobotic nächsten Monat sanft auf dem Mond landen, aber nach dem Start an Bord einer United Launch Alliance Vulcan Centaur-Rakete am 8. Januar lief nicht alles nach Plan.
Ein Treibstoffleck an Bord von Peregrine verhinderte jede Chance, auf dem Mond zu landen. Ein neues Update von Astrobotic zeigt, dass das Leck fast geschlossen ist, aber Peregrine ist weiterhin auf Kollisionskurs mit der Erde.
„Die Raumsonde ist weiterhin ansprechbar, betriebsbereit und stabil“, schrieben Astrobotic-Beamte am Montag (15. Januar) auf X, ehemals Twitter. Während das Treibstoffleck „praktisch gestoppt“ ist, arbeitet Astrobotic mit der NASA und anderen US-Regierungsstellen zusammen, um abzuschätzen, wo das Raumschiff mit unserem Planeten kollidieren wird.
Am Montag befand sich Peregrine in einer Entfernung von etwa 350.000 km (218.000 Meilen) von der Erde, also etwas näher als die Umlaufbahn des Mondes, der die Erde in etwa 384.400 km (238.000 Meilen) umkreist.
Die Offiziellen haben nicht angedeutet, dass sie das Raumschiff von seinem Schicksal abhalten können, das darin besteht, frühestens am Donnerstag (18. Januar) in die Erdatmosphäre einzubrechen. Das Team hat am Samstag (13. Januar) einen Testschuss mit einem der Haupttriebwerke unternommen und 200 Millisekunden lang erfolgreich gezündet.
Aber das Leck bedeutet, dass das Verhältnis von Treibstoff zu Oxidationsmittel „weit außerhalb des normalen Betriebsbereichs der Haupttriebwerke liegt, was lange kontrollierte Verbrennungen unmöglich macht“, schrieben Beamte von Astrobotic in einer Erklärung am Sonntag (14. Januar).
„Es ist eine große Ehre, aus erster Hand mitzuerleben, mit welch heldenhaftem Einsatz unser Missionskontrollteam enorme Herausforderungen überwunden hat, um das Raumfahrzeug nach der Antriebsanomalie vom Montag zu bergen und zu betreiben“, fügte John Thorton, CEO von Astrobotic, in derselben Erklärung hinzu. „Diese Mission hat uns bereits so viel gelehrt und mich sehr zuversichtlich gestimmt, dass unsere nächste Mission zum Mond eine weiche Landung erreichen wird.“
Astrobotic’s private Peregrine Mondlandefähre erreichte am 12. Januar 2024 die Entfernung des Mondes, während Ingenieure um sein Überleben kämpfen, obwohl sich der Mond in einem anderen Teil seiner Umlaufbahn befand. (Bildnachweis: Astrobotic)
Peregrine war der erste private Mondlander der USA, der NASA-Experimente und kommerzielle Nutzlasten auf die Mondoberfläche bringen sollte. Es war auch die erste Mission des NASA-Programms Commercial Lunar Payloads Services, das darauf abzielt, robotische Helfer zur Unterstützung der wissenschaftlichen und technologischen Ziele des größeren Artemis-Programms zu entsenden, das darauf abzielt, in den 2020er Jahren Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken.
An Bord von Peregrine befinden sich fünf NASA-Experimente und 15 weitere Nutzlasten für verschiedene Kunden, darunter menschliche Überreste der Unternehmen Celestis und Elysium Space.
Das Leck entstand kurz nach dem Start am 8. Januar und verhinderte, dass Peregrine sein Ziel, die Landung auf dem Mond am 23. Februar, erreichen konnte. Die Geschwindigkeit des Lecks hat sich verlangsamt, so dass die Mission viel länger fortgesetzt werden kann als angesichts der Situation erwartet. Beamte von Astrobotic und der NASA werden am Donnerstag (18. Januar) eine Pressekonferenz abhalten, um über die Mission zu sprechen.
