(Bildnachweis: Philip Yabut/Getty Images)
Da wir uns dem Sonnenmaximum nähern – der aktivsten Periode im Sonnenzyklus – ist es keine Überraschung, dass Wissenschaftler die Auswirkungen geomagnetischer Stürme auf der Erde untersuchen. Eine erhöhte Sonnenaktivität führt zwar häufig zu brillanten Polarlichtern, kann aber auch unsere technischen Systeme auf der Erde in Mitleidenschaft ziehen.
Während starker geomagnetischer Stürme kommt es in der Regel zu Störungen bei Funkübertragungen, aber es ist bekannt, dass geomagnetisch induzierte Ströme (GICs) auch Stromleitungen und Transformatoren zerstören können. Ein Team des British Geological Survey (BGS) hat die Anfälligkeit der Stromnetze von Städten untersucht und festgestellt, dass zwei amerikanische Städte während eines geomagnetischen Sturms besonders gefährdet sind: Milwaukee und Washington, D.C.
Lauren Orr vom BGS nennt verschiedene Gründe für die besondere Anfälligkeit dieser beiden Städte, darunter „die elektrische Leitfähigkeit des Bodens, der physische Aufbau des Stromnetzes in diesen Gebieten oder die Lage der Polarströme am Himmel“.
Die meisten Sonnenstürme, die wir in den letzten 100 Jahren erlebt haben, waren nicht stark genug, um ein Stromnetz auszulöschen. Aber wenn sich so etwas wie das Carrington-Ereignis von 1859, der stärkste aufgezeichnete Sonnensturm der Geschichte, wiederholen würde, wären die Probleme gravierend.
Orr schlägt daher vor, dass wir Städte wie Milwaukee und Washington, D.C., beobachten sollten, um zu erfahren, was zum Schutz ihrer Stromnetze getan werden kann.
„Die Netzwerkwissenschaft ist heute ein gängiges Instrument zur Quantifizierung der Widerstandsfähigkeit und Robustheit von Stromnetzen sowohl gegenüber vorsätzlichen Angriffen als auch gegenüber solchen, die durch zufällige Ausfälle oder Naturkatastrophen verursacht werden“, sagte sie in einer Erklärung. „Nachdem wir bereits große Erfolge bei der Aufdeckung von Mustern innerhalb des Polarlichtelektrojets erzielt haben, würden wir erneut die Bereiche Netzwerkwissenschaft und Weltraumwetter kombinieren, um die Reaktion des Netzes auf GICs zu erfassen.“
