(Bildnachweis: CNES/DLR/JAXA (ASTERIX® OBELIX® IDEFIX® © Année LES EDITIONS ALBERT RENE / GOSCINNY-UDERZO))
Ein kleiner, in Europa gebauter Rover ist in Japan eingetroffen, um sich auf seine Reise zum Mars vorzubereiten.
Der autonome, 25 Kilogramm schwere Rover trägt den Namen IDEFIX und ist Teil der Sonde MMX (Martian Moon Exploration) der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), die Proben vom Marsmond Phobos sammeln soll.
Der kleine, vierrädrige Rover ist vor kurzem in Japan angekommen, wie der MMX-Missionsaccount in einem Beitrag vom 26. Februar auf X (früher Twitter) schreibt.
IDEFIX, benannt nach dem kleinen weißen Hund aus den Asterix-Comics, wurde gemeinsam vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der französischen Raumfahrtbehörde Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) gebaut.
Die MMX-Hauptsonde soll im Jahr 2029 0,35 Unzen (10 Gramm) des Phobos-Materials aufnehmen. Anschließend wird es die wertvolle Fracht zur Erde schicken; die Ankunft wird für 2031 erwartet. IDEFIX wird zu diesem Gesamtziel beitragen, indem es zuerst auf Phobos landet und wichtige Informationen zur Vorbereitung der Landung der Hauptsonde sammelt. Außerdem soll der Rover nach Angaben des DLR an ausgewählten Stellen die Oberflächenbeschaffenheit des Marsmondes analysieren – vorausgesetzt, er kann in nahezu Schwerelosigkeit landen und erfolgreich arbeiten.
„Die größte Herausforderung für IDEFIX ist, dass es viele Operationen – insbesondere das Aufrichten nach der Landung auf Phobos – völlig autonom durchführen muss, um zu überleben“, sagte Stéphane Mary, CNES-Projektleiter für IDEFIX, in einer DLR-Erklärung. „Es würde nicht überleben, wenn es auf Befehle von der Erde warten würde.“
Ein Hauptziel von MMX ist es, festzustellen, ob es sich bei Phobos und seinem Marssatelliten Deimos um eingefangene Asteroiden oder um eine Verschmelzung von Fragmenten handelt, die nach einem gewaltigen Einschlag auf dem Mars in die Umlaufbahn geschleudert wurden.
MMX sollte ursprünglich im September dieses Jahres starten, doch aufgrund von Zweifeln an der Einsatzbereitschaft der neuen japanischen H3-Rakete beschloss die JAXA, die Mission auf das nächste Mars-Startfenster im Jahr 2026 zu verschieben.
H3 hat inzwischen zum ersten Mal die Erdumlaufbahn erreicht und damit den Fehlschlag des ersten Starts im Jahr 2023 wettgemacht. Die Mission wird 2026 mit einer H3-Rakete vom Tanegashima Space Center starten und hoffentlich 2027 in der Marsumlaufbahn ankommen, um mit der Kartierung und Analyse von Deimos und Phobos zu beginnen. IDEFIX und die MMX-Hauptsonde werden dann im Jahr 2029 auf Phobos landen können.
