Die Dream Chaser Tenacity, das unbemannte Frachtflugzeug von Sierra Space, wird am Montag, dem 20. Mai 2024, in der Space Systems Processing Facility (SSPF) im Kennedy Space Center der NASA in Florida abgefertigt.(Bildnachweis: NASA/Kim Shiflett)
Das erste Dream Chaser-Raumflugzeug hat die Space Coast in Florida erreicht, um sich auf seinen bevorstehenden Start vorzubereiten.
Der von der Firma Sierra Space aus Colorado gebaute Roboter „Dream Chaser“ ist am Samstag (18. Mai) im Kennedy Space Center (KSC) der NASA eingetroffen, wo er vor seinem allerersten Frachtflug zur Internationalen Raumstation (ISS) noch einmal getestet und bearbeitet wird. Das Raumflugzeug trägt den Namen „Tenacity“ und wird zusammen mit dem Frachtmodul „Shooting Star“ die ISS in naher Zukunft mit Nachschub versorgen.
Der erste Flug von Tenacity, der für Ende 2024 erwartet wird, wird mit der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral starten, der sich in unmittelbarer Nähe des KSC befindet. Das Raumflugzeug und das Modul werden zusammen eine Fracht von 3.500 Kilogramm (7.800 Pfund) zum Labor in der Erdumlaufbahn befördern, wie die NASA am Montag (20. Mai) in einer Erklärung mitteilte.
Dream Chaser, der je nach Variante entweder Fracht oder Astronauten in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern kann, ist ein Raumfahrzeug, dessen Design Anleihen bei der NASA-Raumfähre und bei Entwürfen aus der Sowjet-Ära nimmt.
Dream Chaser war ein früher Teilnehmer des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, das von den Vorgängerunternehmen von Sierra Space (SpaceDev und dann Sierra Nevada Corp. oder SNC) geleitet wurde.
Das erste Dream Chaser-Raumflugzeug von Sierra Space, „Tenacity“, hat kürzlich die Umwelttests in Ohio abgeschlossen und wurde zu seinem Startplatz in Florida transportiert. (Bildnachweis: Sierra Space)
Dream Chaser wurde nicht für kommerzielle Crew-Flüge ausgewählt; stattdessen entschied sich die NASA 2014 für den Crew Dragon von SpaceX und den Starliner von Boeing. SNC reichte im September dieses Jahres einen Protest beim U.S. Government Accountability Office ein und behauptete „ernsthafte Fragen und Ungereimtheiten im Auswahlverfahren“, aber das GAO entschied später gegen SNC und stellte keine Probleme bei der Bewertung fest.
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SNC erhielt später im Jahr 2016 von der NASA einen Vertrag über kommerzielle Versorgungsdienste 2 (CRS-2), der das Unternehmen mit mindestens sechs Flügen zur ISS beauftragte. (SpaceX und Orbital ATK, jetzt Teil von Northrop Grumman, erhielten ebenfalls Mittel für ihre Dragon- bzw. Cygnus-Raumfahrzeuge). Dream Chaser-Prototypen haben in den letzten zehn Jahren außerdem Bodentests sowie autonome Gleitflüge in der Erdatmosphäre absolviert.
Entwicklungsverzögerungen sind bei großen Programmen üblich, aber Sierra Space (der aktuelle Name des Dream Chaser-Entwicklers) hat in den letzten Monaten wichtige Fortschritte gemacht.
NASA-Beamte haben das Raumflugzeug Anfang des Jahres in der Neil-Armstrong-Testanlage der NASA in Ohio zusammen mit dem Shooting-Star-Frachtmodul auf Herz und Nieren geprüft.
Die Arbeiten in Ohio umfassten Vibrationstests und die Überprüfung der Systeme auf ihre Funktionsfähigkeit bei niedrigem Druck und extremen Temperaturen, wie sie im Weltraum herrschen, so Beamte der Behörde. Zu den bevorstehenden KSC-Aktivitäten gehören „akustische und elektromagnetische Interferenz- und Kompatibilitätstests, der Abschluss der Arbeiten am Wärmeschutzsystem des Raumflugzeugs und die endgültige Integration der Nutzlast“, fügte die NASA in ihrer Erklärung vom Montag hinzu.
