Europäische Weltraumorganisation (ESA) Astronaut Matthias Maurer, gesehen von der Helmkamera des NASA-Astronauten Raja Chari während eines Weltraumspaziergangs am 23. März 2022. Maurer und Chari trugen Raumanzüge mit extravehicularer Mobilität (EMU) (Bildnachweis: NASA TV)
NASA plant die Wiederaufnahme von Weltraumspaziergängen auf der Raumstation im Jahr 2025, nachdem ein undichter Raumanzug diese Aktivitäten im Juni ausgesetzt hatte.
„Wir planen unsere nächste Reihe … Anfang nächsten Jahres“, sagte Bill Spetch, Betriebs- und Integrationsmanager des NASA-Programms für die Internationale Raumstation (ISS), auf einer Pressekonferenz am 25. Oktober nach Abschluss der SpaceX-Mission Crew-8 zum Weltraumkomplex.
Eine Dichtung und ein Kabel, die den Raumanzug mit der ISS verbinden, wurden ausgetauscht, und der betroffene Anzug wurde mit Erfolg wieder unter Druck gesetzt, fügte er hinzu. „Es ist nur eine Frage des richtigen Zeitpunkts“, sagte Spetch, der darauf hinwies, dass Weltraumspaziergänge zwischen An- und Abflügen von Raumfahrzeugen sowie Forschungsaktivitäten der Astronauten geplant sind.
Die NASA hat alle ISS-Raumspaziergänge mit ihrem Raumanzug auf unbestimmte Zeit ausgesetzt, nachdem die Agentur-Astronautin Tracy Dyson am 24. Juni ein kurzes Kühlmittelleck hatte, bevor sie die Luke der Raumstation verließ. (Russland, der andere Hauptpartner der Raumstation, verwendet einen unabhängigen Satz von Raumanzügen, der als Orlan bekannt ist).
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Dyson und sein NASA-Kollege Mike Barratt öffneten die Tür für einen 6,5-stündigen Weltraumspaziergang, der der Wartung dienen sollte. Wenige Minuten später brachen jedoch Eispartikel aus einer Verbindung des Raumanzugs mit der ISS hervor.
Die Astronauten waren nach Angaben der NASA zu keiner Zeit in Gefahr, und die Aufgaben des Weltraumspaziergangs waren auch nicht unmittelbar erforderlich.
Die NASA-Astronautin Tracy Dyson ist in ihrem Raumanzug vor dem Start eines Weltraumspaziergangs am 24. Juni 2024 abgebildet, der nach nur 31 Minuten wegen eines Kühlmittellecks an einem Anzugskabel endete. (Bildnachweis: NASA)
„Wir werden uns nach der nächsten Gelegenheit umsehen, bei der wir den Weltraumspaziergang durchführen wollen. Es ist weder zeitkritisch noch dringend, also werden wir den besten, logischen Ort dafür finden“, sagte die Programm-Managerin der Station, Dana Weigel von der NASA, am 17. Juli in einer Telefonkonferenz zu Reportern.
Dysons Anzug gehörte zu den extravehicularen Mobilitätseinheiten (EMU) der NASA, die erstmals in den 1970er Jahren entwickelt und in den 1980er Jahren während des Space-Shuttle-Programms eingesetzt wurden. Der Anzug kann auf eine lange Fluggeschichte zurückblicken und hat unter anderem beim Aufbau der ISS und der Wartung des Hubble-Weltraumteleskops geholfen.
Teile der EMU können bei Bedarf ausgetauscht werden, aber in den letzten Jahren kam es bei der Konstruktion des Anzugs zu einigen Kühlmittellecks. So setzte die NASA beispielsweise im März 2022 die Weltraumspaziergänge für sieben Monate aus, nachdem Wasser in einem Helm des Raumanzugs entdeckt worden war. Bei einem bemerkenswerten Vorfall im Juli 2013 füllte sich der Helm des italienischen Astronauten Luca Parmitano während eines Weltraumspaziergangs mit Wasser, was eine Untersuchung und Abhilfemaßnahmen erforderlich machte.
Die NASA bittet die Privatindustrie um die Bereitstellung neuer Raumanzüge für verschiedene Programme, darunter auch für Aktivitäten in der niedrigen Erdumlaufbahn. Der EMU ist auf größere und männliche Größen ausgerichtet, da er vor einem halben Jahrhundert entwickelt wurde, als männliche Astronauten (aus dem von Männern dominierten Militär) das NASA-Korps bildeten.
Collins Aerospace sollte neuere ISS-Anzüge liefern, zog sich aber im Juni aus dem Vertrag zurück, weil der vorgesehene Zeitplan „nicht mit dem Zeitplan der Raumstation und den Missionszielen der NASA vereinbar ist.“ Damals bestätigte die NASA, dass der Vertrag auslaufen würde, gab aber keine weiteren Schritte bekannt.
