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Sonnenaufgang am Ahu Tongariki, Nationalpark der Osterinsel Rapa Nui, Chile.(Bildnachweis: Piriya Photography/Getty Images)

Nach der großen nordamerikanischen Sonnenfinsternis im April letzten Jahres haben sich viele gefragt, wann die nächste Sonnenfinsternis stattfinden wird. Die Antwort auf diese Frage ist Dienstag, der 2. Oktober, wenn eine ringförmige Sonnenfinsternis stattfindet.

Bei dieser Art von Sonnenfinsternis ist der Mond etwas zu weit von der Erde entfernt, um die Sonne vollständig zu verdecken, so dass ein Ring aus Sonnenlicht um die Mondsilhouette herum erscheint.

Sie erinnern sich vielleicht, dass letztes Jahr am 14. Oktober eine solche Sonnenfinsternis über Teile des Westens und des Südens der Vereinigten Staaten sowie über die mexikanische Halbinsel Yucatan, Mittelamerika, Südkolumbien und Nordbrasilien hinwegzog. Millionen von Menschen, die innerhalb des Pfades der Ringförmigkeit lebten, konnten (sofern die Wetterbedingungen es zuließen) beobachten, wie sich die Sonne für mehr als 5 Minuten in einen spektakulären „Feuerring“ verwandelte.

Aber bei der bevorstehenden ringförmigen Sonnenfinsternis am 2. Oktober werden die Dinge ganz anders sein. Anders als im letzten Jahr, als der Pfad der ringförmigen Phase der Sonnenfinsternis über viele zugängliche Bevölkerungszentren verlief, wird es dieses Jahr eine ziemliche Herausforderung sein, den Sonnenring zu sehen.

Das liegt daran, dass etwa 95 Prozent des Sonnenfinsternispfades über offene Ozeane verlaufen werden.

Eclipse Predictions von Fred Espenak, www.EclipseWise.com (Bildnachweis: Eclipse Predictions von Fred Espenak, www.EclipseWise.com)

Eine Spur über Ozeanien

Der Pfad der Finsternis, der diesen „Feuerring“-Effekt hervorruft, beginnt bei Sonnenaufgang an einer Stelle über dem zentralen Pazifischen Ozean, direkt nördlich des Äquators, etwa 1.000 Meilen (1.600 km) südwestlich von Honolulu.

Kurz danach wird der Mondschatten zunächst in östlicher, dann in südöstlicher Richtung über den Äquator in den Südpazifik ziehen und zunächst nördlich des Inselstaates Kiribati, dann nordöstlich von Französisch-Polynesien und den Pitcairn-Inseln vorbeiziehen. Am Punkt der größten Verfinsterung wird die ringförmige Phase 7 Minuten und 24 Sekunden dauern und in einer Höhe von 69 Grad stattfinden. Hier ist der Pfad der Finsternis 165 Meilen (265 km) breit.

Dennoch werden Tausende von Menschen hoffen, einen Blick auf die beringte Sonne von einem der vielleicht abgelegensten und isoliertesten Orte der Welt aus zu erhaschen: der legendären und mystischen Osterinsel.

Glücklich positioniert

Die Osterinsel, auch bekannt als Rapa Nui oder Isla de Pascua, ist ein besonderes Gebiet in Chile. Sie ist ein atemberaubendes Freilichtmuseum und UNESCO-Weltkulturerbe. Ein Großteil der Insel steht unter dem Schutz des Rapa Nui Nationalparks. Zufälligerweise liegt die Insel am Sonntag auch fast direkt in der Bahn des Mondschattens, so dass Einheimische und Touristen die Gelegenheit haben, eine totale Sonnenfinsternis zu erleben.

Den Namen „Osterinsel“ erhielt die Insel vom ersten aufgezeichneten europäischen Besucher, dem holländischen Entdecker Jacob Roggeveen, der sie am Ostersonntag, dem 5. April 1722, auf der Suche nach der Davis- oder Davidsinsel entdeckte. Der offizielle spanische Name der Insel, Isla de Pascua, ist spanisch für „Osterinsel“. Sie liegt 3.600 km (2.200 Meilen) westlich des chilenischen Festlands und 2.075 km (1.290 Meilen) östlich der Pitcairn-Inseln. Sala y Gómez, 260 Meilen (415 km) östlich, liegt näher, ist aber unbewohnt. Sie liegt direkt südlich von Salt Lake City und direkt östlich von Brisbane, Australien; sie ist die östlichste und fast die südlichste Insel des Südpazifiks.

Vor etwa 1.200 oder 1.300 Jahren landete ein doppelwandiges Kanu mit Seefahrern aus einer fernen Kultur auf der Osterinsel. In den folgenden Jahrhunderten entwickelte sich in der Isolation der Insel eine bemerkenswerte Gesellschaft. Aus noch unbekannten Gründen begannen sie, riesige Statuen aus dem Vulkangestein zu meißeln. Diese riesigen Monumente, die so genannten Moai, gehören zu den unglaublichsten antiken Relikten, die je entdeckt wurden. Mindestens 288 von ihnen standen einst auf massiven Steinplattformen, die Ahu genannt werden. Es gibt etwa 250 dieser Ahu-Plattformen, die im Abstand von etwa einer halben Meile stehen und eine fast ununterbrochene Linie um den Umfang der Insel bilden.

Sonnenaufgang in Tongariki, Rapa Nui, Osterinsel. (Bildnachweis: David Rius & Núria Tuca/Getty Images)

Weitere 600 Moai-Statuen, die sich in verschiedenen Stadien der Fertigstellung befinden, sind über die ganze Insel verstreut, entweder in Steinbrüchen oder entlang alter Straßen zwischen den Steinbrüchen und den Küstengebieten, wo die Statuen am häufigsten aufgestellt wurden. Die durchschnittliche Statue ist 14 Fuß und 6 Zoll hoch und wiegt 14 Tonnen. Man schätzt, dass je nach Größe der Statuen zwischen 50 und 150 Menschen nötig waren, um sie auf Schlitten und Rollen aus den Bäumen der Insel über die Landschaft zu ziehen.

Nahe 8.000 Menschen leben auf diesem 166 Quadratkilometer großen Fleck aus Hügeln und Vulkanen. Und obwohl sie die abgelegenste bewohnte Insel der Erde ist, boomt der Tourismus: von 22.000 Touristen im Jahr 2003 auf 100.000 im Jahr 2024. Und diese Zahl wird wahrscheinlich weiter steigen. Mit der Eröffnung des Flughafens Mataveri im Jahr 1967 wurde die Anreise zur Osterinsel von Chile und Tahiti aus einfach. Eine Boeing 787 Dreamliner fliegt sechsmal pro Woche von Santiago, Chile, zur Osterinsel. Der Flug dauert etwa fünf Stunden.

Von der Osterinsel aus gesehen wird der Mond um 11:23 Uhr Ortszeit beginnen, sich über die Sonnenscheibe zu bewegen, und um 13:04 Uhr wird sich ein dezentrierter Sonnenring bilden, der etwa 6 Minuten und 5 Sekunden lang bestehen bleibt. Nach dem Ende der ringförmigen Phase wird sich der Mond langsam von der Sonnenscheibe entfernen, wobei der letzte Kontakt um 14:52 Uhr stattfinden wird.

Kein Vergleich zu einer totalen Sonnenfinsternis

Es muss betont werden, dass eine ringförmige Sonnenfinsternis zwar ein höchst ungewöhnliches Phänomen ist, aber bei weitem nicht an das Spektakel einer totalen Sonnenfinsternis heranreicht.

Bei einer totalen Sonnenfinsternis verdunkelt sich der Himmel so stark, wie man es 30 oder 40 Minuten vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang erleben würde. Die helleren Sterne und Planeten treten plötzlich ins Blickfeld. Am Horizont erscheinen exotische Farben wie Orange und Safran, und um die verdunkelte Sonne herum ist die unglaubliche Korona oder äußere Atmosphäre der Sonne zu sehen. Nur während der Totalität können Sie direkt in die Sonne blicken, ohne Ihre Augen zu verletzen.

Aber das ist bei einer ringförmigen Sonnenfinsternis nicht der Fall.

Sie müssen Ihre Augen jederzeit schützen, auch während der Ring of Fire-Phase. Während der Ringförmigkeit werden etwa 87 Prozent der gesamten Sonnenscheibe von der dunklen Silhouette des Mondes verdeckt. Die verbleibenden 13 Prozent der Sonne, die sichtbar bleiben, sind jedoch so hell, dass die Korona sowie Sterne und Planeten nicht zu sehen sind. Die Gesamtbeleuchtung des Himmels wird etwas schwächer werden, aber sicherlich nicht so, dass sie einem Himmel in der Morgen- oder Abenddämmerung ähnelt. Kurz gesagt, der Vergleich einer totalen Finsternis mit einer ringförmigen Finsternis ist buchstäblich wie der Vergleich von Nacht und Tag.

Heißluftballonfahrer erzeugen mit ihren Gondelbrennern einen „Feuerring“ während der ringförmigen Sonnenfinsternis auf der 51. Albuquerque International Balloon Fiesta in Albuquerque, New Mexico, am 14. Oktober 2023. (Bildnachweis: Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)

Die Zielgerade, und dann das Ziel

Etwa 68 Minuten später erreicht der antumbrale Schatten („negativer Schatten“) des Mondes Südamerika und benötigt 12 Minuten, um Patagonien zu durchqueren, vom Pazifik über den Parque Nacional Laguna San Rafael in Chile hereinzuziehen und über dem Südatlantik am Cañadón Once de Septiembre in Argentinien wieder auszutreten. Die Bahn verläuft knapp nördlich der Falklandinseln und wird die Erdoberfläche nördlich der Südgeorgien- und Südlichen Sandwichinseln verlassen.

Wo man eine partielle Sonnenfinsternis sehen kann

Eine partielle Sonnenfinsternis wird bei Sonnenaufgang auf den Hawaii-Inseln und in den Nachmittagsstunden über den südlichen zwei Dritteln Südamerikas zu sehen sein. Nachstehend finden Sie eine Tabelle mit den Ortszeiten für die verschiedenen Phasen der Sonnenfinsternis von Honolulu und sieben ausgewählten südamerikanischen Städten aus gesehen. Bindestriche zeigen an, dass die Sonne unter dem Horizont steht. „Mag.“ bezeichnet den Bruchteil des Sonnendurchmessers, den die Mondscheibe bei maximaler Verfinsterung bedeckt.

Als Beispiel: Von Honolulu aus wird die maximale Phase der Finsternis um 6:45 Uhr Hawaii-Standardzeit stattfinden. Die Helligkeit beträgt 0,586, was bedeutet, dass die dunkle Scheibe des Mondes 58,6 % der Sonnenscheibe bedecken wird.

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Asunción

Wir müssen es noch einmal wiederholen: Es ist gefährlich, ohne angemessenen Augenschutz in die Sonne zu schauen. Selbst wenn Sie sich im Pfad der ringförmigen Sonnenfinsternis befinden, müssen Sie Ihre Augen auch während der Phase des „Feuerrings“ schützen.

Kommende Attraktionen

Am 29. März 2025 wird eine partielle Sonnenfinsternis über weiten Teilen Europas, Nordwestafrikas, Grönlands, Islands, Atlantikkanadas und Teilen Neuenglands zu sehen sein.

Die nächste totale Sonnenfinsternis findet am 12. August 2026 statt und wird im Süden und Osten über Ostgrönland, Westisland und Nordspanien verlaufen.

Joe Rao arbeitet als Ausbilder und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.