Eine künstlerische Darstellung des Doppelsternsystems T Coronae Borealis, in dem ein weißer Zwergstern mit hellem Licht ausbricht, nachdem er Material von seinem größeren roten Riesenstern abgesaugt hat (Bildnachweis: NASA’s Goddard Space Flight Center)
Ein mit bloßem Auge sichtbarer Nova-Ausbruch wird dieses Jahr den Nachthimmel schmücken und eine seltene Gelegenheit zur Himmelsbeobachtung bieten.
Das Sternsystem, das uns diese Gelegenheit bietet, ist als T Coronae Borealis (T CrB) bekannt. Es befindet sich etwa 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und besteht aus einem roten Riesenstern und einem weißen Zwerg, die sich gegenseitig umkreisen. Wenn der Weiße Zwerg genügend stellares Material von seinem roten Riesenbegleiter stiehlt, zündet er auf seiner Oberfläche einen kurzen Kernfusionsblitz und löst damit einen so genannten Nova-Ausbruch aus.
Der Ausbruch wird im Sternbild Corona Borealis zu sehen sein, auch bekannt als die nördliche Krone, die einen Halbkreis aus Sternen bildet. Der Ausbruch wird voraussichtlich zwischen Februar und September 2024 stattfinden und nicht länger als eine Woche so hell wie der Nordstern an unserem Nachthimmel erscheinen, bevor er wieder verschwindet, so die NASA in einer Erklärung.
„Dies könnte eine einmalige Gelegenheit zur Beobachtung sein, da der Nova-Ausbruch nur etwa alle 80 Jahre auftritt“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung.
Diese wiederkehrende Nova, die zuletzt 1946 explodierte, ist nur eine von fünf, die in der Milchstraßengalaxie beobachtet wurden. Um den Ausbruch zu entdecken, sollten die Betrachter ihren Blick auf Corona Borealis richten, die zwischen den Sternbildern Boötes und Hercules liegt. Der Ausbruch wird als heller „neuer“ Stern am Nachthimmel erscheinen.
Im Allgemeinen haben diese Doppelsterne eine Helligkeit von +10, was viel zu schwach ist, um sie mit bloßem Auge zu sehen. Während des Ausbruchs wird das Sternsystem jedoch eine Helligkeit von +2 haben, was mit der Helligkeit des Polarsterns vergleichbar ist, heißt es in der Erklärung.
Wie man das C-förmige Sternbild Corona Borealis findet, das sich zwischen Boötes und Herkules befindet. (Bildnachweis: NASA)
„Sobald die Helligkeit ihren Höhepunkt erreicht hat, sollte sie für das bloße Auge mehrere Tage und mit einem Fernglas etwas mehr als eine Woche sichtbar sein, bevor sie wieder abdunkelt, möglicherweise für weitere 80 Jahre“, so die NASA-Beamten.
Das explosive Sternpaar besteht aus einem Weißen Zwerg – einem relativ kleinen, dichten stellaren Überrest – und einem größeren Roten Riesenstern in den späten Stadien der Sternentwicklung, was bedeutet, dass seine äußere Atmosphäre aufgeblasen und dünn ist. Die gravitativ gebundenen Sterne sind nahe genug beieinander, dass der Rote Riese aufgrund seiner steigenden Temperatur und seines Drucks instabil wird und seine äußeren Schichten auf den Weißen Zwerg abwirft. Die Ansammlung von Materie heizt die dichte Atmosphäre des Weißen Zwerges so stark auf, dass eine thermonukleare Reaktion ausgelöst wird, die die Nova hervorbringt, die wir von der Erde aus sehen. Dieser Zyklus wird sich fortsetzen, sobald sich die Nova abschwächt, wobei der Weiße Zwerg genügend Materie ansammelt, um einen weiteren Ausbruch zu erzeugen.
