Blue Origin hat heute Morgen seine achte suborbitale Weltraumtourismus-Mission gestartet und gelandet.
Blue Origin, das von Amazon-Gründer Jeff Bezos geleitet wird, schickte heute den Sechs-Personen-Flug NS-26 von seinem Weltraumbahnhof in West Texas ins All. Der Start erfolgte um 9:07 Uhr EDT (1307 GMT; 8:07 Uhr Ortszeit Texas). Der Flug erreichte eine maximale Höhe von etwa 341.000 Fuß (104.000 Meter), bevor er um 9:19 Uhr EDT (1319 GMT oder 8:19 Uhr Ortszeit) im Staub von West Texas aufsetzte.
Als die Besatzung aus der RSS First Step-Kapsel stieg, jubelten sie den Freunden und Familienangehörigen zu, die sich versammelt hatten, um ihre Rückkehr zu beobachten. „Ich war im Weltraum!“, rief die Passagierin Nicolina Elrick, als sie als erstes Besatzungsmitglied ihre Hände in die Luft streckte.
Die Mission schien einwandfrei verlaufen zu sein. „Hoch und zurück. Das ist einer der saubersten Flüge, die ich je mit dieser Rakete erlebt habe. Aber hinter jeder Rakete steht ein außergewöhnliches Team“, sagte Blue Origins Startkommentatorin Ariane Cornell nach der Rückkehr der Kapsel.
Wie der Name der Mission schon sagt, war NS-26 der insgesamt 26. Die Mission startete an der Spitze der New Shepard-Rakete des Unternehmens, der wiederverwendbaren Raketen-Kapsel-Kombination von Blue Origin. Es war die achte Mission dieser Art zur Beförderung von Menschen.
New Shepard-Flüge dauern 10 bis 12 Minuten vom Start bis zur Landung der Kapsel. Die Passagiere an Bord der Kapsel erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und bewegen sich oberhalb der Kármán-Linie, der 100 Kilometer hohen Markierung, die viele Menschen als Grenze des Weltraums ansehen.
Blue Origin hat nicht bekannt gegeben, wie viel ein Sitz an Bord von New Shepard kostet. Virgin Galactic, der Hauptkonkurrent des Unternehmens auf dem Gebiet des suborbitalen Weltraumtourismus, verlangt derzeit 450.000 Dollar pro Ticket.
Die Besatzung der kommenden suborbitalen Mission NS-26 von Blue Origin. (Bildnachweis: Blue Origin)
Zu den sechs Personen, die mit der NS-26 flogen, gehörten die Philanthropin und Unternehmerin Nicolina Elrick, der Universitätsprofessor Rob Ferl, der Geschäftsmann Eugene Grin, der Kardiologe Eiman Jahangir, der Student Karsen Kitchen und der Unternehmer Ephraim Rabin.
Ferl war der erste von der NASA finanzierte Forscher, der mit dem Flug ins All flog. Während des Fluges führte der Wissenschaftler der University of Florida und Direktor des Weltrauminstituts der Universität Experimente zum Pflanzenwachstum in der Schwerelosigkeit durch. „Mit den Fortschritten der kommerziellen Raumfahrtprogramme und dem besseren Zugang zum Weltraum habe ich immer gehofft, unsere Experimente selbst in der Mikrogravitation durchführen zu können“, so Ferl in einer Erklärung der Universität Florida.
„Ich bin sehr dankbar für diese Gelegenheit. Nachdem ich jahrelang, ja jahrzehntelang, mit Astronauten zusammengearbeitet habe, um unsere Experimente durchzuführen, ist es eine Ehre, an der Spitze der Forscher zu stehen, die ihre eigenen Experimente im Weltraum durchführen“, sagte Ferl.
Die 21-jährige Kitchen stellte auf dem Flug einen Rekord auf und wurde nach Angaben von Blue Origin die jüngste Frau, die jemals die Kármán-Linie überquerte. Die NASA und das US-Militär verleihen jedem, der eine Höhe von 80 km (50 Meilen) überschreitet, den Astronautenflügel – eine Marke, die die 18-jährige Anastatia Mayers bei einem Flug mit Virgin Galactic im August 2023 erreicht.
NS-26 war der dritte Start für New Shepard, seit das Fahrzeug bei einem Roboter-Forschungsflug im September 2022 versagte, was zum Verlust der ersten Raketenstufe führte. (Die Kapsel landete sicher.) New Shepard kehrte im Dezember 2023 mit einem Start ohne Besatzung in die Luft zurück und flog dann im vergangenen Mai mit NS-25 mit Menschen.
