Ein roter Riesenstern und ein weißer Zwerg umkreisen einander in dieser Illustration einer Nova, die T Coronae Borealis ähnelt (Bildnachweis: NASA)
Wenn Sie schon immer einmal Zeuge einer Sternexplosion werden wollten, ist jetzt Ihre Zeit gekommen.
T Coronae Borealis, auch bekannt als T CrB (sprich: tee-core-bore) oder der „Blaze Star“, steht kurz vor einer gewaltigen Explosion, die von der Erde aus sichtbar sein sollte.
Nach Berechnungen von Brad Schaefer, emeritierter Professor für Astronomie an der Louisiana State University, und Daten von Amateurastronomen, die der American Association of Variable Star Observers (AAVSO) angehören, dürfte die Nova innerhalb weniger Monate im Mai 2024 auftreten.
T CrB ist ein etwa 3.000 Lichtjahre entferntes Doppelsternsystem, das aus einem Weißen Zwerg und einem Roten Riesen besteht. Es handelt sich außerdem um eine wiederkehrende Nova, was bedeutet, dass das System regelmäßig explodiert. (Deshalb handelt es sich um eine Nova und nicht um eine Supernova – letztere ist ein einmaliges Ereignis, das den letzten Atemzug eines sterbenden Sterns darstellt).
Die erste menschliche Aufzeichnung der Nova von T CrB stammt aus dem Jahr 1217; der deutsche Klosterführer Abbott Burchard schrieb über „einen schwachen Stern, der eine Zeit lang mit großem Licht leuchtete“. Seitdem haben wir zwei weitere Novas von T CrB beobachtet, zuletzt im Jahr 1946. Obwohl wir bisher nur drei Ereignisse beobachtet haben, glauben die Wissenschaftler, dass die Explosionen recht regelmäßig stattfinden, nämlich einmal alle 79 oder 80 Jahre, womit wir genau im Zeitplan liegen.
Außerdem wurde im März 2023 ein „Vorausbruchs-Tief“ in der Helligkeit von T CrB festgestellt, was darauf hindeutet, dass die Nova unmittelbar bevorsteht.
„Es gibt einige wiederkehrende Novas mit sehr kurzen Zyklen, aber typischerweise sehen wir nicht oft einen wiederholten Ausbruch in einem Menschenleben, und selten einen so relativ nahe an unserem eigenen System“, sagte Dr. Rebekah Hounsell, eine auf Nova-Ereignisse spezialisierte Assistenzforscherin am Goddard Space Flight Center der NASA, in einer Erklärung. „Es ist unglaublich aufregend, diesen Platz in der ersten Reihe zu haben.“
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Sobald T CrB zur Nova wird, sollte er als extrem heller Stern am Nachthimmel erscheinen, und Sie werden diese Helligkeit etwa eine Woche lang beobachten können. Um ihn zu sehen, sollten Sie nach dem Sternbild Herkules Ausschau halten, das zwischen den hellen Sternen Wega und Arkturus liegt. Direkt daneben befindet sich eine U-förmige Kurve aus Sternen, die so genannte Nördliche Krone. T CrB befindet sich in dieser Krone, und sobald er zur Nova wird, sollten Sie ihn mit bloßem Auge nicht mehr übersehen können.
Ein konzeptionelles Bild zum Auffinden von Herkules und der „Nördlichen Krone“ am Nachthimmel, erstellt mit Planetariumssoftware. Schauen Sie in den Sommermonaten nach Sonnenuntergang nach oben, um Herkules zu finden, und suchen Sie dann zwischen Wega und Arkturus, wo Sie das ausgeprägte Muster der Corona Borealis erkennen können. (Bildnachweis: NASA)
„Normalerweise sind Nova-Ereignisse so schwach und weit entfernt, dass es schwer ist, klar zu erkennen, wo sich die ausbrechende Energie konzentriert“, erklärt Dr. Elizabeth Hays, Leiterin des Astroteilchenphysik-Labors bei der NASA Goddard. „Diesmal werden wir ganz nah dran sein, mit vielen Augen, die die verschiedenen Wellenlängen untersuchen und uns hoffentlich Daten liefern, die uns helfen, die Struktur und die spezifischen Prozesse zu entschlüsseln. Wir können es kaum erwarten, uns ein vollständiges Bild davon zu machen, was hier vor sich geht.
Sobald wir erfahren, dass die Nova im Gange ist, werden wir Sie auf dem Laufenden halten.
