NASA’s Dana Weigel (rechts) wird Programm-Managerin für die Internationale Raumstation (links im Bild).(Bildnachweis: NASA)
Dana Weigel, die erste Frau an der Spitze des Programmmanagers der Internationalen Raumstation, sagt, dass sie sich darauf freut, so viele kommerzielle Raumfahrtaktivitäten auf der Weltraumstation zu überwachen.
Weigel übernahm am Sonntag (7. April) offiziell den Posten des Programmmanagers der Internationalen Raumstation (ISS) und trat damit die Nachfolge von Joel Montalbano an. Sie war zuvor stellvertretende ISS-Programmmanagerin und verfügt über 20 Jahre Erfahrung in zahlreichen hochrangigen Positionen bei der NASA.
Da sie seit 2021 direkt mit Montalbano im Management zusammenarbeitet, sagte sie: „Ich habe viele Erfahrungen mit den Herausforderungen, die es dort gibt, gesammelt“, sagte Weigel am 28. März gegenüber kosmischeweiten.de, einschließlich der Zusammenarbeit mit anderen Behörden oder der Beantwortung von Fragen für das US-Außenministerium.
Sie lobte Montalbanos Beherrschung der internationalen Partnerbeziehungen, zu denen auch längere Aufenthalte in anderen Ländern gehören, um die Kultur und die Normen kennenzulernen, und sagte, sie wolle dasselbe tun. (Montalbano seinerseits wurde am 7. April zum stellvertretenden stellvertretenden Verwalter für den Weltraumbetrieb befördert).
Die Position des ISS-Programmmanagers gibt es seit 1994, und die ersten Teile des Weltraumkomplexes flogen 1998 in die Erdumlaufbahn. Weigel hat die ISS in dieser Zeit als Flugdirektor (2004 bis 2014), stellvertretender Leiter des Büros des Flugdirektors (2012 bis 2014) und Leiter des Raumstationsfahrzeugbüros (2014 bis 2021) begleitet, bevor er stellvertretender Programmmanager der ISS und nun ISS-Programmmanager wurde.
Weigel sagte, dass ihre Arbeit von einem „wirklich interessanten, vielfältigen Team unterstützt wird, das sich über den ganzen Globus (und) über mehrere NASA-Zentren hier in den USA erstreckt“, das sich auf Themen wie „die Breite des Coachings und Mentorings und Dinge, die an jüngere Generationen weitergegeben werden sollen“ konzentriert.
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Dieses große Team ist auch sehr beschäftigt, bemerkte sie. Ein Beispiel: Im Jahr 2023 fanden auf der ISS 40 „dynamische Operationen“ statt, d. h. Andockvorgänge, Anlegevorgänge, Weltraumspaziergänge und ähnliche Aktivitäten. Und in den kommenden Jahren werden noch mehr Aktivitäten mit dem Programm durchgeführt.
Die NASA-Astronauten Jasmin Moghbeli (links, im Raumanzug mit roten Streifen) und Loral O’Hara arbeiten am Mittwoch, dem 1. November 2023, während des vierten Weltraumspaziergangs, der ausschließlich von Frauen durchgeführt wird, außerhalb der Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: NASA TV)
In letzter Zeit hat sich die ISS schnell zu einem kommerziellen Drehkreuz entwickelt, und sie wird von Monat zu Monat stärker frequentiert. SpaceX fliegt regelmäßig Astronauten in die Erdumlaufbahn, und Boeing Starliner wird dies voraussichtlich frühestens im Mai tun. Abgesehen von den langfristigen kommerziellen Crew-Missionen, die diese Unternehmen im Auftrag der NASA für jeweils sechs Monate durchführen, führt Axiom Space auch halbmonatige private Missionen mit SpaceX zur ISS durch. Fracht wird von den USA aus an Bord von SpaceX geflogen, und der Dream Chaser von Sierra Space könnte bereits im Juni seinen ersten Demoflug mit Fracht durchführen.
„Die oberste Priorität ist es, all diese wirklich komplexen Missionen sicher und erfolgreich durchführen zu können“, sagte Weigel über ihren Schwerpunkt. Abgesehen von der Sicherheit wird die ISS jedoch auch eine wichtige Rolle im Artemis-Programm spielen, das Astronauten später im Jahrzehnt zum Mond bringen soll, z. B. bei der Erprobung von Raumanzügen und der „Risikominderung“ kritischer Technologien für künftige Missionen, wie z. B. Lebenserhaltungssysteme.
Diese kommerziellen Startaktivitäten stehen in keinem Zusammenhang mit den Hunderten von kommerziellen Experimenten, die an Bord der ISS durchgeführt werden. „Es gibt Hunderte und Aberhunderte von Veröffentlichungen“, sagte Weigel und bezog sich dabei auf die von Experten begutachtete Forschung – ein Maßstab für die Effektivität in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Um nur ein Beispiel zu nennen, sagte sie, dass an Bord der ISS derzeit künstliche Netzhäute im Weltraum hergestellt werden.
Die ISS-Partnerschaft soll derzeit bis 2030 dauern, wobei Russland (das wegen seines Krieges in der Ukraine unter Beschuss steht) voraussichtlich schon 2028 aussteigen wird. Die NASA befindet sich in der Anfangsphase der Finanzierung einer Reihe kommerzieller Raumstationen, die die Forschung übernehmen sollen. Zu diesem frühen Zeitpunkt ist es schwer zu sagen, ob diese Raumstationen bis zum Ende des Jahrzehnts fertig sein werden. Weigel konzentriert sich derweil darauf, den Übergang so reibungslos wie möglich zu gestalten. Private Astronautenmissionen mit Axiom seien ein Anfang, sagte sie, ebenso wie die kommerziellen wissenschaftlichen Missionen.
„Es gibt eine Menge frühzeitiger Entwicklungsarbeiten, die wir durchführen, um Forschung und Herstellung an Bord anzuwenden, um herauszufinden, was als Geschäftsgrundlage sinnvoll sein könnte, oder etwas, das kommerziellen Geschäftsvorhaben helfen würde, aber auch einen Nutzen für den Boden hat“, sagte Weigel.
