Eine Illustration der ESA-Raumsonde Euclid, die für den vollen wissenschaftlichen Betrieb bereit ist (Bildnachweis: ESA)Wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) am Dienstag (26. März) mitteilte, ist die Sicht der Euclid-Sonde für das „dunkle Universum“ wiederhergestellt, nachdem eine experimentelle Enteisungskampagne das Eis von den Spiegeln des Teleskops erfolgreich entfernt hat.
Eisschichten, die so breit wie ein einzelner DNA-Strang waren, hatten sich auf den Euclid-Spiegeln angesammelt und verursachten eine kleine, aber zunehmende Abnahme der Menge an Sternenlicht, die das Teleskop einfing, so die Agentur letzte Woche. Daher begannen die Wissenschaftler damit, Euclid zum ersten Mal – aus einer Million Kilometer Entfernung – zu enteisen“, indem sie einen der sechs Spiegel aufheizten, von dem sie stark vermuteten, dass er einen Großteil des Problems verursachte.
Der Spiegel wurde 1,6 Stunden lang erhitzt, wodurch seine Temperatur von minus 232 Grad Fahrenheit (minus 147 Grad Celsius) auf minus 171 Grad F (minus 113 Grad C) anstieg. Das sichtbare Instrument (VIS), ein wissenschaftliches Instrument an Bord von Euclid, das aufgrund des Eisproblems weniger Sternenlicht sammelte, empfing daraufhin 15 % mehr Licht, was den Erfolg der Testprozedur bestätigte, wie die Agentur am Dienstag in einem Update mitteilte.
„Es hat wunderbar funktioniert!“ Mischa Schirmer, ein Euclid-Wissenschaftler, der die Enteisungskampagne leitete, sagte in der Erklärung. „Ich war mir sicher, dass wir eine erhebliche Verbesserung sehen würden, aber nicht auf so spektakuläre Weise“.
ESA-Teams aus den Niederlanden, Deutschland und Spanien arbeiteten bei der Kampagne mit den Auftragnehmern Thales Alenia Space und Airbus Space zusammen, so die Agentur. Die Wissenschaftler begannen damit, das Teleskop um Mitternacht in der Missionskontrolle aufzuwärmen, um sicherzustellen, dass sie im Falle von Anomalien ständigen Kontakt mit dem Raumfahrzeug haben.
„Zum Glück lief alles wie geplant“, sagte Micha Schmidt, der Betriebsleiter der Euclid-Sonde. „Als wir die erste Analyse der wissenschaftlichen Experten sahen, wussten wir, dass sie sehr zufrieden sein würden – das Ergebnis war deutlich besser als erwartet.“
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Die neuesten Nachrichten aus dem Weltraum, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungen und mehr!
Durch die Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
Eisansammlungen auf den Spiegeln sind bei Weltraumteleskopen nicht ungewöhnlich und waren daher für das Euclid-Missionsteam keine völlige Überraschung. Es ist nahezu unmöglich zu verhindern, dass Wassertröpfchen in der Luft während der Montage in das Raumfahrzeug eindringen. Daher „war es immer zu erwarten, dass sich Wasser allmählich ansammeln und die Sicht von Euclid verunreinigen könnte“, sagten ESA-Beamte letzte Woche.
Obwohl das Euclid-Missionsteam versucht hatte, die meisten Wassermoleküle zu verdampfen, indem es das Teleskop kurz nach dem Start im letzten Jahr erwärmte, überlebte „ein beträchtlicher Teil“, indem er von den vielen Isolierschichten des Teleskops absorbiert wurde, so die Agentur. Im Vakuum des Weltraums wurden diese Wassermoleküle frei und gefroren auf den ersten Oberflächen, auf denen sie landeten, einschließlich der Spiegel des Teleskops.
Wissenschaftler wissen nicht genau, wie viel Feuchtigkeit im Inneren des Raumfahrzeugs verblieben ist. Sie gehen daher davon aus, dass die Vision von Euclid – die den Astronomen helfen soll, die geheimnisvolle dunkle Materie und dunkle Energie besser zu verstehen – in Zukunft erneut einbrechen wird.
„Aber es wird einfach sein, dieses selektive Dekontaminationsverfahren alle sechs bis 12 Monate zu wiederholen, und zwar mit sehr geringen Kosten für die wissenschaftlichen Beobachtungen oder den Rest der Mission“, sagte Reiko Nakajima, ein Euclid-Wissenschaftler an der Universität Bonn in Deutschland.
