Die Besatzung der Mission STS-51L der Raumfähre Challenger, die kurz nach dem Start am 28. Januar 1986 verloren ging. Von links nach rechts: Missionsspezialist Ellison S. Onizuka, Pilot Michael J. Smith, Nutzlastspezialistin Christa McAuliffe, Kommandant Francis R. „Dick“ Scobee, Nutzlastspezialist Gregory B. Jarvis, Missionsspezialistin Judith A. Resnik, Missionsspezialist Ronald E. McNair.(Bildnachweis: NASA)
Die NASA ehrte am Donnerstag (23. Januar) im Rahmen ihres jährlichen Gedenktages ihre gefallenen Weltraumforscher.
Die Agentur hat in mehreren ihrer Einrichtungen im ganzen Land Veranstaltungen abgehalten, darunter das Kennedy Space Center (KSC) in Florida und das Johnson Space Center in Houston.
Bei den Veranstaltungen wurde der Menschen gedacht, die bei den drei Raumfahrt-Tragödien der NASA ums Leben gekommen sind – dem Brand von Apollo 1 im Januar 1967, der Explosion der Raumfähre Challenger im Januar 1986 und dem Unglück der Raumfähre Columbia im Februar 2003.
„Es ist eine emotionale und feierliche Erinnerung daran, dass wir nicht zulassen dürfen, dass die Jahrzehnte uns von diesen Tragödien trennen und uns für ihre Lehren betäuben, und selbst wenn wir neue kühne Vorhaben in Angriff nehmen, müssen wir die Erinnerungen an diese Verluste in unserer Nähe behalten“, sagte der stellvertretende Direktor des KSC, Kelvin Manning, während der Zeremonie des Zentrums am Donnerstag.
„Wir müssen ihr Opfer ehren, indem wir unser Engagement für Sicherheit und Exzellenz verstärken, wenn neue Generationen von Weltraumforschern in ihre Fußstapfen treten“, fügte er hinzu.
Die NASA hält ihren Gedenktag jedes Jahr Ende Januar ab, also etwa zu der Zeit, als sich alle drei Katastrophen ereigneten.
Das Feuer in Apollo 1 brach am 27. Januar 1967 aus, als die Teammitglieder das Kommandomodul der Mission am Boden testeten. Die drei Apollo-1-Astronauten – Roger Chaffee, Ed White und Gus Grissom – befanden sich zu diesem Zeitpunkt im Raumschiff, und alle kamen ums Leben.
Challenger brach 73 Sekunden nach dem Start am 28. Januar 1986 auseinander und tötete alle sieben Astronauten an Bord: Dick Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ronald McNair (der zweite schwarze Amerikaner im All), Ellison Onizuka (der erste asiatische Amerikaner im All), Gregory Jarvis und Christa McAuliffe (die erste Lehrerin im All).
Columbia ging beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre am 1. Februar 2003 verloren und forderte erneut das Leben aller sieben Astronauten: Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla (die erste indisch-amerikanische Astronautin im Weltraum), Laurel Clark und Ilan Ramon (der erste Israeli, der zur letzten Grenze flog).
