Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mondlandefähre während der Entwicklungs- und Testphase.(Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Das Mondlandegerät von Firefly Aerospace ist bereit für seine bevorstehende Mondreise.
Das Unternehmen gab bekannt, dass seine Blue Ghost-Mondlandefähre die Umwelttests im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA Mitte Oktober abgeschlossen hat und nun bereit ist, zum Kennedy Space Center in Florida transportiert zu werden. Die NASA und SpaceX planen, die Landefähre innerhalb eines sechstägigen Zeitfensters, das sich frühestens Mitte Januar 2025 öffnet, vom Startkomplex 39A an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete zu starten. Die Mission ist unter dem Namen „Ghost Riders in the Sky“ bekannt.
Blue Ghost wird eine Vielzahl von Nutzlasten zum Mond transportieren, von denen einige zur Unterstützung des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS) gehören. CLPS bringt von der NASA entwickelte wissenschaftliche Nutzlasten mit kommerziellen Mondlandegeräten zusammen, die im Rahmen privater Missionen zum Mond fliegen.
Die Umwelttests setzten Blue Ghost extremen Temperaturen aus, wie sie im Flug und auf dem Mond herrschen werden, sowie hohen Vibrationen und akustischem Lärm, um die Startbedingungen zu simulieren.
Firefly Aerospace sagt, dass seine Mondlandefähre bei den Tests gut abgeschnitten hat. „Blue Ghost hat die Umwelttests mit Bravour bestanden und bewiesen, dass die Landefähre 100 % der erwarteten Leistung erbringt, was ein Zeugnis für das unglaubliche Firefly-Team ist“, sagte Jason Kim, CEO von Firefly Aerospace, in einer Erklärung des Unternehmens.
„Dieses Team ist mit seinen innovativen Testansätzen weit über das übliche Maß hinausgegangen, um sicherzustellen, dass Blue Ghost flugbereit ist. Wir wissen zwar, dass noch weitere Herausforderungen auf uns warten, aber ich bin zuversichtlich, dass dieses Team das Zeug dazu hat, sanft auf der Mondoberfläche zu landen und diese Mission zu meistern.“
Beim Start wird Blue Ghost 10 verschiedene Nutzlasten für die NASA an Bord haben, darunter eine, die ein neues elektrostatisches System zur Abweisung von schädlichem Mondstaub testen wird. Die Landefähre wird 45 Tage für die Reise zum Mond benötigen, wo sie im Mare Crisium landen wird, einem „Mondmeer“ (einer großen Basaltebene), in dem 1969 die sowjetische Sonde Luna 15 eine Bruchlandung hinlegte.
Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mondlandefähre während der Entwicklungs- und Testphase. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Dort wird Blue Ghost einen Mondtag (etwa 14 Erdtage) damit verbringen, seine Nutzlasten zu betreiben, bevor die kalte, dunkle Mondnacht einsetzt und dem Lander seine Solarenergiequelle entzieht. Nach Einbruch der Nacht wird Blue Ghost einige Stunden lang Bilder vom Sonnenuntergang auf dem Mond aufnehmen und Daten darüber sammeln, wie sich die Mondoberfläche während der Monddämmerung verhält.
Zu den Nutzlasten von Blue Ghost gehören ein lunarer Retroreflektor, mit dem präzise Entfernungsmessungen zwischen Erde und Mond durchgeführt werden können, das von Honeybee Robotics entwickelte Lunar PlanetVac-Vakuum zur Entnahme von Mondstaubproben und die Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), eine winzige Kamera, die detaillierte Bilder davon aufnimmt, wie die Mondoberfläche bei der Landung auf die Abgasfahnen des Landers reagiert.
Die NASA wendet sich zunehmend an kommerzielle Mondlandegeräte, um ihre wissenschaftlichen Nutzlasten im Rahmen des CLPS-Programms auf den Mond zu bringen. Im August erteilte die Behörde Intuitive Machines den Auftrag über 116,9 Millionen Dollar, um sechs wissenschaftliche Instrumente der Behörde im Jahr 2027 mit einem der robotischen Mondlandegeräte des Unternehmens zum Mondsüdpol zu bringen. Das Unternehmen landete im Februar 2024 mit seinem Odysseus-Raumschiff auf dem Mond. Dies war die erste Landung eines privaten Raumschiffs auf dem Mond seit 1972 und die erste Mondlandung in den USA.
Die NASA hatte einen eigenen robotischen Mondrover mit dem Namen VIPER entwickelt, das Programm aber im Juli 2024 wegen steigender Kosten abgebrochen.
