Die Löcher zeigen, wo der Perseverance-Rover der NASA Gesteinsproben vom „Wildcat Ridge“ auf der Marsoberfläche entnommen hat.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Ein weiterer Tag, ein weiterer Schritt, um herauszufinden, ob auf dem Mars einst Leben existierte. Eine neue Studie legt nahe, dass Marsgestein, das vom NASA-Rover Perseverance gesammelt wurde, Anzeichen von Wasser aufweist – und wo es einst Wasser gab, könnte auch Leben existiert haben.
Die Gesteinsproben wurden im Jahr 2022 im Jezero-Krater des Mars gesammelt, und zwar in einer „fächerartigen Region“, die mit Sedimentgestein an seinem Westhang gefüllt ist. Diese Region scheint einst die Stelle gewesen zu sein, an der ein Fluss Sedimente in ein heute ausgetrocknetes Seebett ablagerte.
„Diese Gesteine bestätigen das Vorhandensein von bewohnbaren Umgebungen auf dem Mars, zumindest zeitweise“, sagt die Hauptautorin der Studie, Tanja Bosak, Professorin für Geobiologie am Massachusetts Institute of Technology, Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences (EAPS). „Was wir herausgefunden haben, ist, dass es tatsächlich viel Wasseraktivität gab. Wie lange, wissen wir nicht, aber auf jeden Fall lange genug, um diese großen Sedimentablagerungen zu schaffen.“
Während die Instrumente von Perseverance keine organische Substanz in den Gesteinen nachweisen konnten, fanden die Forscher jedoch einige vielversprechende Mineralien in den Proben. „Wir haben viele Mineralien wie Karbonate gefunden, aus denen Riffe auf der Erde bestehen“, sagt Bosak. „Und es ist wirklich ein ideales Material, das Fossilien von mikrobiellem Leben bewahren kann.“
Aber sie fanden auch etwas Unerwartetes: Sulfate, die sich in Salzwasser bilden. Salzwasser ist nicht unbedingt ideal für Leben, aber es könnte ein Beweis für Leben sein. „Wenn organische Stoffe vorhanden waren, ist es, als würde man etwas in Salz einlegen“, sagt Bosak. „Wenn es Leben gab, das in die salzige Schicht gefallen ist, wäre es sehr gut konserviert.
Die Gesteinsproben wurden in Röhrchen versiegelt, und die Teams hoffen, dass diese Proben eines Tages zur Erde zurückgebracht werden können, um sie genauer zu untersuchen. „Wenn wir auf der Erde Mikroskope mit einer Auflösung im Nanometerbereich und verschiedene Arten von Instrumenten haben, die wir nicht auf einem Rover unterbringen können, dann können wir tatsächlich versuchen, nach Leben zu suchen“, so Bosak.
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Die Studie wurde am 14. August in der Zeitschrift AGU Advances veröffentlicht.
