American Rocketry Challenge, das erstplatzierte Team der Tharptown High School.(Bildnachweis: American Rocketry Challenge, erstplatziertes Team der Tharptown High School)
Dank des U.S. Space and Rocket Center in Huntsville hat Alamaba bereits den Ruf, die Heimat der Raketentechnik zu sein. Jetzt hat der Bundesstaat Grund zum Feiern, denn Schüler der Tharptown High School in Russellville, AL, haben eine Rakete gebaut, die beim größten Raketenwettbewerb der Welt den ersten Platz belegt hat.
Das Team wurde bei der diesjährigen American Rocketry Challenge in Great Meadow in The Plains, Virginia, unter rekordverdächtigen 922 Teams zum National Champion gekürt. Das Team hat seit 2018 bereits sechs Mal an dem Wettbewerb teilgenommen, aber dies ist das erste Mal, dass die High School den Sieg mit nach Hause nehmen konnte – 2023 belegte die Schule jedoch den zweiten Platz. Neben einem Preisgeld von 20.000 US-Dollar – und natürlich dem Recht, mit ihrer Raketentechnik zu prahlen – werden die Schülerinnen und Schüler nun auch die Vereinigten Staaten bei der International Rocketry Challenge auf der Farnborough Air Show im Juli vertreten.
„Wir arbeiten alle als Team zusammen und kommen zusammen, um uns einzubringen“, sagte Teamkapitänin Kylee Beard in einer Mitteilung. „Wir haben einen Senior in unserem Team, einen Sophomore, und der Rest von uns sind Junioren, also freuen wir uns auf den Erfolg in den kommenden Jahren. Um uns auf die Farnborough Air Show vorzubereiten, planen wir weitere Starts im Laufe des Sommers – aber wir brauchen noch viel mehr Material! Aber am Ende des Tages wird es YOLO [you only live once] sein, denn das ist es, was wir am besten können.“
Neben Beard, der auch den Motor gebaut hat, gehören zum Team Angie Chavez, die die Fallschirme leitete, Shyla Martinez, die die Nutzlast leitete, Angel Franco, der den Startaufbau und die Rückholung leitete, Adrionna Ashley, die Teamhelferin war, Jessie Mitchell, die ebenfalls den Startaufbau und die Rückholung leitete, Isabella Hall, die die Flugblätter leitete, und Frank Gutierrez, der als dritter den Startaufbau und die Rückholung leitete. Andrew Heath, der Kapitän des Teams der Russellville City Schools, das 2015 die International Rocketry Challenge gewann, war der Mentor des Teams.
Es ist keine leichte Aufgabe für die teilnehmenden Schüler. Zu Beginn des Jahres musste jedes Team Pläne für die Entwicklung und den Bau einer Rakete vorlegen, die eine Reihe von Kriterien der Aerospace Industries Association (AIA) erfüllte, um am Wettbewerb teilzunehmen. Um sich einen Platz in der Endrunde zu sichern, zu der nur 100 Teams zugelassen sind, musste jede Modellrakete ein Hühnerei sicher auf eine Höhe von 250 Metern (820 Fuß) befördern, zwischen 43 und 46 Sekunden in der Luft bleiben und dann sicher auf den Boden zurückkehren. Während des nationalen Finales gab es einige weitere Runden, in denen die 100 besten Teams ihre Raketen in unterschiedliche Höhen schießen mussten.
„Diese Wettbewerbe sind Katalysatoren für Innovationen und fordern junge Forscher heraus, zusammenzuarbeiten und sich die Hände schmutzig zu machen, um ein echtes Flugfahrzeug zu bauen“, sagte Warren „Woody“ Hoburg, ein NASA-Astronaut, der auch am nationalen Finale der ersten American Rocketry Challenge im Jahr 2003 teilnahm, in derselben Mitteilung. „Herzlichen Glückwunsch an alle nationalen Finalisten für ihren Einfallsreichtum, ihre harte Arbeit und ihr Durchhaltevermögen. Diese Fähigkeiten werden den Schülern in den kommenden Jahren zugute kommen, wenn sie ihre berufliche Laufbahn beginnen und Technologien zur Lösung der größten Herausforderungen der Welt entwickeln.“
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Dieses Jahr fand die American Rocketry Challenge zum 22. Mal statt und brachte Teams aus den gesamten Vereinigten Staaten zusammen, sowohl aus der Mittel- als auch aus der Highschool. Teams aus 28 Bundesstaaten nahmen an den National Finals teil und kämpften um 100.000 Dollar Preisgeld und Stipendien. Das Geld wurde unter den 10 besten Teams und den Gewinnern des Marketingwettbewerbs, des Präsentationswettbewerbs und des besten erstmaligen Finalisten aufgeteilt. Die 25 besten Teams wurden außerdem eingeladen, an der NASA-Initiative Student Launch teilzunehmen.
