NASA’s Ingenuity Mars Helicopter, rechts, steht in der Nähe des Scheitelpunkts einer Sandwelle in einem Bild, das vom Perseverance Rover am 24. Februar 2024 aufgenommen wurde, etwa fünf Wochen nach dem letzten Flug des Drehflüglers. Ein Teil eines der Rotorblätter von Ingenuity liegt etwa 15 Meter westlich des Hubschraubers auf der Oberfläche (links von der Bildmitte). (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS)
Es ist nie leicht, sich zu verabschieden, vor allem nicht aus einer fernen Welt.
Das Team des Ingenuity Mars Helicopters kam am Dienstag (16. April) ein letztes Mal zusammen, um die Übertragung des kleinen Drehflüglers zu überwachen, der als erster Roboter überhaupt den Himmel einer Welt jenseits der Erde erkundet.
Das Treffen in einem Kontrollraum des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Südkalifornien fand fast drei Monate nach dem 72. und letzten Flug von Ingenuity statt. Der 1,8 Kilogramm schwere Hubschrauber beschädigte bei der Landung an diesem Tag seine Rotoren, so dass er von nun an ein stationäres Dasein fristen muss – aber er lebt weiter, als Wetterstation und Technologieprüfstand.
„Mit Verlaub, Ingenuity wird nicht sanft in die gute Marsnacht gehen“, sagte Josh Anderson, Ingenuity-Teamleiter am JPL, in einer Erklärung.
„Es ist fast unglaublich, dass sie nach über 1.000 Tagen auf der Marsoberfläche, 72 Flügen und einer unsanften Landung immer noch etwas zu geben hat“, fügte Anderson hinzu. „Und dank des Engagements dieses erstaunlichen Teams hat Ingenuity nicht nur unsere kühnsten Träume übertroffen, sondern kann uns in den kommenden Jahren auch neue Lektionen erteilen.“
Ingenieure, die an der Ingenuity-Mission der NASA arbeiten, überwachten am 16. April 2024 in einem Kontrollraum des Jet Propulsion Laboratory eine Übertragung des historischen Mars-Hubschraubers. Sie bestätigten die Funktion eines Software-Patches, der es dem Hubschrauber ermöglicht, als stationärer Teststand zu fungieren und Daten zu sammeln, die künftigen Marsforschern zugute kommen könnten. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Ingenuity landete im Februar 2021 zusammen mit dem Perseverance-Rover der NASA, der auf der Suche nach Leben ist und Proben sammelt, auf dem Boden des 45 Kilometer breiten Jezero-Kraters.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Brennende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungen und mehr!
Durch die Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
Zwei Monate später entfaltete sich das kleine Drehflügelflugzeug aus dem Bauch von Perseverance und hob zum ersten Mal in den Himmel über dem Mars ab. Ingenuity flog noch vier weitere Male in relativ kurzer Folge und meisterte seine Demonstrationsmission, die zeigen sollte, dass die Erkundung des Roten Planeten aus der Luft trotz seiner dünnen Atmosphäre möglich ist.
Und Ingenuity flog einfach weiter, auf einer ausgedehnten Mission, während der der Hubschrauber als Scout für Perseverance diente. Im Laufe seiner 72 Marsflüge blieb Ingenuity insgesamt 129 Minuten in der Luft und legte dabei 17,0 km (10,5 Meilen) zurück – laut NASA-Beamten mehr als 14 Mal so weit wie ursprünglich geplant.
Zoomed view of NASA’s Mars Ingenuity helicopter, captured by the SuperCam remote imager on the Agency’s Perseverance rover on Feb. 25, 2024. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/bearbeitet von Steve Spaleta)
Ingenuity kommuniziert mit der Erde über Perseverance, und der große Rover wird bald hinter dem Horizont verschwinden und seinen kleinen Partner zurücklassen. Bevor das passiert, traf sich das Hubschrauberteam am Dienstag, um „Final Comms“-Schokoladenkuchen zu essen und eine wichtige Übertragung zu überprüfen, die über Perseverance und das Deep Space Network der NASA übermittelt wurde.
„Die Telemetrie bestätigte, dass ein Software-Update, das zuvor zu Ingenuity hochgebeamt wurde, wie erwartet funktionierte“, schrieben NASA-Beamte in derselben Erklärung. „Die neue Software enthält Befehle, die den Hubschrauber anweisen, die Datenerfassung fortzusetzen, auch nachdem die Kommunikation mit dem Rover unterbrochen wurde.“
Ingenuity wird weiterhin jeden Tag aufwachen, seine Bordcomputer aktivieren und seine Solarzellen, Batterien und Elektronik testen, fügten NASA-Beamte hinzu. Der Hubschrauber wird auch die Marsoberfläche fotografieren und Temperaturdaten an seinem endgültigen Landeplatz sammeln, einem Ort, den das Team Valinor Hills nennt.
Die Ingenuity-Ingenieure und Mars-Wissenschaftler sind der Meinung, dass eine solche langfristige Datenerfassung nicht nur für künftige Konstrukteure von Flugzeugen und anderen Fahrzeugen für den Roten Planeten von Nutzen sein könnte, sondern auch eine langfristige Perspektive auf die Wettermuster und Staubbewegungen auf dem Mars bietet“, so die NASA-Beamten.
Ingenuity wird diese Arbeit so lange fortsetzen, wie es möglich ist – bis zum Beispiel etwas kaputt geht oder Staub seine Solarzellen blockiert. Das Missionsteam geht davon aus, dass der Speicher des Hubschraubers Daten im Wert von etwa 20 Jahren speichern kann, so dass Ingenuity für Marsforscher noch Jahre später eine wertvolle Ressource sein könnte.
Dieses Bild, das den Schatten eines beschädigten Rotors des NASA-Hubschraubers Ingenuity zeigt, wurde nach dessen 72. und letzten Flug am 18. Januar 2024 auf dem Roten Planeten aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
„Wann immer die Menschheit Valinor Hills wieder besucht – sei es mit einem Rover, einem neuen Fluggerät oder zukünftigen Astronauten – wird Ingenuity mit ihrem letzten Datengeschenk warten, ein letztes Zeugnis für den Grund, warum wir uns an mächtige Dinge wagen“, sagte Ingenuity-Projektleiter Teddy Tzanetos, ebenfalls vom JPL, in derselben Erklärung. „Danke, Ingenuity, dass du eine kleine Gruppe von Menschen dazu inspiriert hast, scheinbar unüberwindbare Hindernisse an den Grenzen des Weltraums zu überwinden.“
Das Missionsteam erhielt während des Treffens am Dienstag auch eine Abschiedsnachricht von Ingenuity, die sie am Montag (15. April) an Perseverance geschickt hatten, damit der Hubschrauber sie zurückschicken konnte. Diese Botschaft war eher sentimental als funktional und enthielt die Namen von Personen, die im Laufe der Jahre an der Ingenuity-Mission mitgearbeitet hatten, so die NASA-Beamten.
