Die Space Launch Delta 45-Einheit der U.S. Space Force ermöglichte rekordverdächtige 93 Raketenstarts von der Cape Canaveral Space Force Station und dem Kennedy Space Center der NASA.(Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)
2024 stellte mit 259 Starts weltweit und einem Startversuch etwa alle 34 Stunden das vierte Jahr in Folge einen Rekord in der Raumfahrt auf, so eine aktuelle Analyse der globalen Raumfahrtindustrie.
Der Bericht, der von The Space Report, dem Forschungszweig der in Colorado ansässigen gemeinnützigen Organisation Space Foundation, veröffentlicht wurde, sagt auch voraus, dass das Tempo der Starts in diesem Jahr weiter steigen wird. Dieses Wachstum ist zum Teil auf die erneute Konzentration auf unabhängige Startkapazitäten in Europa zurückzuführen, wo Trägerraketen in Frankreich, Deutschland und Großbritannien auf ihre ersten Flüge warten.
„Es gibt Grund, Vertrauen in den Aufwärtstrend der Raumfahrtindustrie zu haben“, sagte Heather Pringle, CEO der Space Foundation, in einer Erklärung. „Einer der besten Wege, dieses Wachstum aufrechtzuerhalten, ist der weitere Aufbau von Kapazitäten, damit andere sich uns anschließen können.
Dem Bericht zufolge verzeichnete SpaceX, ein wichtiger Anbieter von Startdiensten für die NASA und das Pentagon, im vergangenen Jahr 132 Falcon-9-Flüge, was etwas mehr als der Hälfte des weltweiten Startverkehrs entspricht. Fast 90 dieser Starts dienten dem Ausbau des Starlink-Kommunikationsnetzes des Unternehmens, das mehr als 4 Millionen Kunden auf der ganzen Welt bedient und in diesem Jahr voraussichtlich einen Umsatz von 11,8 Milliarden Dollar erzielen wird.
Außerdem stieg der Einsatz von militärischen Raumfahrzeugen um 86 %. Dieser starke Anstieg ist in erster Linie auf die über 100 Satelliten zurückzuführen, die SpaceX für die Starshield-Konstellation zur Unterstützung der nationalen Sicherheit gestartet hat. Dies geht aus eigenen Untersuchungen von The Space Report und öffentlich zugänglichen Orbitalinformationen der US Space Force hervor.
Die USA „dominierten den Startzyklus im Jahr 2024 und übertrafen China um mehr als 2 zu 1“, heißt es in dem Bericht. In der Zwischenzeit hat Russland die Anzahl seiner Satelliten in der Erdumlaufbahn deutlich erhöht, von 21 im Jahr 2023 auf 98 im Jahr 2024, wobei die Hälfte dieser Satelliten zu einem Netzwerk gehört, das zur Überwachung von Schiffen entlang der strategisch wichtigen nördlichen Seeroute sowie anderer Ozeane aufgebaut wurde.
Doch die Raumfahrt wird in diesem Jahr noch geschäftiger werden. Allein in den USA hat Blue Origins lang erwartete New-Glenn-Rakete im vergangenen Monat ihren Erstflug absolviert, die Umlaufbahn erreicht und dem Unternehmen die Möglichkeit gegeben, mit der Falcon 9 von SpaceX zu konkurrieren. Zu den Missionen, die New Glenn letztendlich unterstützen wird, gehört Amazons Projekt Kuiper, das dem Starlink-Netzwerk von SpaceX bei der Bereitstellung globaler Breitband-Internetdienste Konkurrenz machen soll.
Dieses Jahr werden auch die ersten Flüge des Raumflugzeugs Dream Chaser von Sierra Space zur Internationalen Raumstation an Bord einer Vulcan-Rakete – frühestens im Mai – und der teilweise wiederverwendbaren Neutron-Rakete von Rocket Lab Mitte 2025 stattfinden.
„Diese Aktivitäten unterstreichen die zunehmende Bedeutung kommerzieller Unternehmungen im Weltraum“, sagte Matt Ondler, Chief Technology Officer bei Axiom Space, gegenüber The Space Report.
In Vorbereitung auf ein arbeitsreiches Jahr hat die Federal Communications Commission formell zusätzliche Frequenzen für kommerzielle Raumfahrtstarts zugewiesen und einen strafferen Prozess zur Beschleunigung der Regulierungsverfahren eingeführt. Diese Änderung soll es „Unternehmen ermöglichen, Startaktivitäten durchzuführen, ohne für jeden Start eine befristete Genehmigung bei der FCC beantragen zu müssen“, heißt es in einer Erklärung der Federal Communications Commission (FCC).
In Europa bereitet sich das französische Unternehmen Latitude auf den Erstflug seiner kleinen Trägerrakete namens Zephyr in diesem Jahr vor. Auch die deutsche Raketenfabrik Augsburg strebt den ersten Start ihrer Rakete RFA One an; das Unternehmen baut die erste Stufe neu, nachdem das Original bei einem statischen Feuertest zerstört wurde.
Das britische Raumfahrtunternehmen Orbex rechnet mit dem Start seiner ersten zweistufigen Rakete namens Prime gegen Ende dieses Jahres, und das schottische Unternehmen Skyrora bereitet den Start seiner suborbitalen Rakete Skylark L vor, nachdem ein Jahr lang behördliche Hindernisse im Weg standen.
In Australien bereitet sich das Start-up-Unternehmen Gilmour Space auf den ersten Start der Eris-Rakete vor – der ersten in Australien hergestellten Rakete, die von australischem Boden abhebt.
„Die Trägerraketen mögen klein sein, aber sie sind für Nationen, die souveräne Startkapazitäten entwickeln wollen, von großer Bedeutung“, heißt es in dem neuen Bericht, wobei die oben genannten Nationen „nach kleineren Trägerraketen Ausschau halten, um sich einen sicheren Zugang zum Weltraum zu verschaffen.“
