NASAs Ingenuity-Hubschrauber auf der Marsoberfläche, fotografiert von der hinteren Gefahrenkamera des Perseverance-Rovers am 4. April 2021. Indien möchte einen Ingenuity-ähnlichen Hubschrauber in seine nächste Marsmission einbauen, die Anfang der 2030er Jahre starten könnte. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Indiens nächste Marsmission könnte einen Hubschrauber beinhalten, der in die Fußstapfen der bahnbrechenden Ingenuity-Drohne der NASA tritt.
Die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) arbeitet derzeit an dem Konzept, das Anfang der 2030er Jahre zusammen mit einer indischen Marslandefähre fliegen soll.
Die erste indische Mission zum Roten Planeten – die Mars Orbiter Mission (MOM), die auch den Spitznamen „Mangalyaan“ trägt – startete im November 2013 und trat im September 2014 in eine Umlaufbahn um den Mars ein. Die Sonde war acht Jahre lang in der Umlaufbahn um den Roten Planeten unterwegs, bevor der Kontakt zur Erde im Jahr 2022 abbrach.
ISROs nachfolgende Mars-Mission wird jedoch ehrgeiziger sein. Jayadev Pradeep, ein Wissenschaftler des Labors für Weltraumphysik am Vikram Sarabhai Space Centre, sagte während eines kürzlich abgehaltenen Webinars, dass ein für eine Marslandemission geplanter Hubschrauber eine Reihe von Nutzlasten für die Erkundung des Planeten aus der Luft tragen wird, wie India Today berichtete.
Zu den geplanten wissenschaftlichen Nutzlasten für die Drohne gehören ein Temperatursensor, ein Feuchtigkeitssensor, ein Drucksensor, ein Windgeschwindigkeitssensor, ein elektrischer Feldsensor sowie ein Spurenspezies- und Staubsensor zur Messung der vertikalen Verteilung von Staubaerosolen, heißt es in dem Bericht.
Das Luftfahrzeug soll bis zu 100 Meter (328 Fuß) über der Marsoberfläche fliegen können, um ein Profil der Marsatmosphäre zu erstellen. Zum Vergleich: Ingenuity erreichte während seiner mehr als zweistündigen Flugzeit eine Höhe von 24 m (79 Fuß) und legte eine horizontale Strecke von 17 km (10,5 Meilen) zurück.
Ingenuity landete im Februar 2021 zusammen mit dem Perseverance-Rover der NASA im Jezero-Krater des Mars. Sie hat nicht nur bewiesen, dass ein Flug in der dünnen Marsatmosphäre möglich ist, sondern auch alle Erwartungen weit übertroffen. Die Hauptmission von Ingenuity sah fünf Flüge zur Technologiedemonstration vor, aber der 1,8 Kilogramm schwere Hubschrauber absolvierte 72 Einsätze auf dem Mars, bevor er im Januar 2024 wegen eines Rotorblattschadens dauerhaft am Boden bleiben musste.
Indien ist nicht die einzige Nation, die sich von der NASA und Ingenuity inspirieren lässt. China hat zumindest einige Konzepte für Mars-Drohnen, darunter eines, das bei der geplanten Mars-Probenrückführungsmission des Landes eine Rolle spielen könnte.
