Die Internationale Raumstation.(Bildnachweis: NASA)
Die NASA und ihr russisches Pendant haben einem Medienbericht zufolge 50 „Problembereiche“ im Zusammenhang mit einem seit langem bestehenden Leck an Bord der Raumstation identifiziert.
Das Leck im russischen Segment der Internationalen Raumstation (ISS) besteht seit 2019 und stand im Mittelpunkt eines neuen Berichts des Office of the Inspector General (OIG) der NASA, der im September veröffentlicht wurde. Obwohl die NASA und Roscosmos sich mit dem Leck befassen, bleibt es ein „Sicherheitsrisiko“ für die Astronauten an Bord, so der Bericht des OIG.
NASA-Beamte sagten in einem Exklusivinterview mit der Washington Post, dass sie vier Risse und 50 andere „besorgniserregende Bereiche“ auf der ISS verfolgen. Die Risse wurden alle von Roscosmos mit einer Kombination aus Dichtungsmitteln und Flicken abgedeckt“, so die NASA in einer Erklärung gegenüber der Zeitung, und die Reparaturen laufen weiter. Dennoch ist der undichte Bereich in den internen Risikobewertungen der NASA mit einer 5 auf einer 5er-Skala das höchste Risiko, so die OIG.
„Wir haben die Ernsthaftigkeit der Lecks mehrfach kommuniziert, auch als ich Anfang des Jahres in Russland war“, fügte der stellvertretende Administrator Jim Free in einem Interview mit der Post hinzu. Da sich die Lecks in der Nähe einer Luke befinden, fügte Free hinzu, dass Roscosmos einer Bitte der NASA nachkam, die Luke so weit wie möglich zu schließen: „Wir sind zu einem Kompromiss gekommen, dass sie sie am Abend schließen.“
Die NASA-Astronauten bleiben auch auf der amerikanischen Seite des Weltraumkomplexes, um in der Nähe ihrer Fluchtfahrzeuge zu sein, falls sie evakuiert werden müssen, so die Agentur in ihrer Erklärung gegenüber der Nachrichtenagentur. Die NASA hat jedoch wiederholt betont, dass das Leck keine unmittelbare Gefahr für die Astronauten darstellt.
„Im Moment hat das keine Auswirkungen auf die Sicherheit der Besatzung oder den Betrieb des Fahrzeugs, aber es ist etwas, das jeder beachten sollte“, sagte ISS-Programmmanager Joel Montalbano auf einer Pressekonferenz im Februar 2024, als das Leck vorübergehend auf 2,4 Pfund pro Tag anstieg, gegenüber einem historischen Tiefstand von 0,2 Pfund pro Tag.
Ein Diagramm der Internationalen Raumstation mit dem Servicemodul-Transfertunnel, der beschriftet ist. Die russischen Segmente, einschließlich des Tunnels, sind in rot dargestellt. Ein Leck in diesem Bereich stieg im April 2024 auf einen neuen Höchstwert von 3,7 Pfund pro Tag an, gegenüber 2,4 Pfund pro Tag zwei Monate zuvor. (Bildnachweis: NASA OIG)
Das Leck besteht seit fünf Jahren, und seit seiner Entdeckung wurden Reparaturen durchgeführt; Beamte der Behörde stellten in einem live übertragenen Briefing am 27. September fest, dass die Reparaturarbeiten das im April 2024 beobachtete hohe Leck um etwa ein Drittel reduziert haben.
Die entweichende Luft stammt aus einem Servicemodul-Transfertunnel im russischen Zvezda-Modul, das im Jahr 2000 gestartet wurde. Zvezda ist wie der Rest der ISS in die Jahre gekommen und muss gewartet werden, um in der Umlaufbahn zu bleiben. Die ISS soll bis 2030 bestehen bleiben, um sowohl den Personalbedarf der NASA zu decken als auch die kommerzielle Forschung im erdnahen Orbit zu ermöglichen. Im nächsten Jahrzehnt hofft die NASA, dass eine Reihe kommerzieller Raumstationen den Betrieb übernehmen kann.
Die OIG der NASA verfolgt mehrere andere Risiken, die den Fortbestand der ISS gefährden könnten, angefangen von einem plötzlichen Mikrometeoriteneinschlag bis hin zu Problemen in der Versorgungskette.
SpaceX wurde von der NASA Anfang des Jahres mit dem Bau eines großen Raumschiffs vom Typ Dragon beauftragt, um die ISS aus der Umlaufbahn zu entfernen. Das OIG erklärte, dass es mehr über den Zeitplan, die Kosten und die Risiken im Zusammenhang mit dem neuen Fahrzeug und dem Deorbitierungsplan erfahren möchte.
