(Bildnachweis: NASA/Don Pettit)
Astronauten sind viele Dinge. Sie sind oft Wissenschaftler, Ingenieure oder Piloten. Und im Fall des NASA-Astronauten Don Pettit ist er auch Astrofotograf.
Pettit befindet sich derzeit zum dritten Mal auf der Internationalen Raumstation (ISS) und setzt seine langjährige Tradition fort, außergewöhnliche Fotos zu machen (Wortspiel beabsichtigt). Seine neueste Aufnahme, ein Bild der Sterne und mehrerer Galaxien, zeigt nicht nur sein visuelles Können, sondern auch seine technischen Fähigkeiten – er hat ein selbst entwickeltes Werkzeug benutzt, um dieses Foto zu machen.
Auf den ersten Blick sieht das Bild wie eine typische Aufnahme von der ISS aus: Man sieht Sterne und die Erdkrümmung, mit einem deutlichen orangefarbenen Leuchten über der Oberfläche unseres Planeten. Aber irgendetwas ist seltsam an dem Foto: Die Oberfläche der Erde ist unscharf, aber Hunderte, wenn nicht Tausende von Sternen sind perfekt scharf abgebildet.
Unter normalen Umständen sollten Langzeitaufnahmen wie diese die Sterne als Streifen am Himmel zeigen, da sich die ISS mit einer Geschwindigkeit von etwa 28.000 km pro Stunde (17.500 Meilen pro Stunde) bewegt.
Aber genau darin liegt Pettits Genialität. Er hat einen selbstgebauten Star Tracker mit ins All gebracht, ein Gerät, das eine Kamera dreht, um die Bewegung der ISS zu kompensieren. Es handelt sich um eine Abwandlung eines Geräts, das von Astrofotografen auf der Erde verwendet wird, um Langzeitbelichtungen der Sterne zu machen, während sich der Planet unter dem Nachthimmel dreht, und das diese Drehung ausgleicht, damit die Sterne nicht zu Streifen im Bild werden.
„Dieser Tracker rotiert mit einer Periode von 90 Minuten [sic] , um der Neigungsrate der ISS zu entsprechen. Ohne diesen Tracker kann man keine Fotos machen, die länger als 1/2 Sekunde [sic] dauern, ohne dass die Sterne verschwimmen, weil sie sich in der Umlaufbahn bewegen“, schrieb Pettit auf Reddit.
Das Ergebnis ist ein unglaublich klares Bild des Nachthimmels, auf dem weitaus mehr Sterne zu sehen sind als bei einer kürzeren Belichtung. (Längere Belichtungen lassen mehr Licht durch, oder in diesem Fall schwächere Sterne).
Es ist nicht das erste Mal, dass Pettit seine technischen Fähigkeiten auf der ISS unter Beweis stellt. Im Jahr 2008 entwickelte er den Zero-G-Kaffeebecher, der die erste patentierte Erfindung im Weltraum wurde.
Der Astronaut war es leid, seinen Tee und Kaffee aus Beuteln mit Strohhalmen zu schlürfen, ähnlich wie eine Capri-Sonne – in der Schwerelosigkeit kann man eine Tasse nicht kippen, um die Flüssigkeit herauszubekommen, und wenn man sie schüttelt, schwappt die Flüssigkeit heraus. Pettit hat jedoch einen Becher mit offenem Behälter aus einem Stück Kunststoff hergestellt, der die Oberflächenspannung nutzt, um ähnlich wie ein Becher auf der Erde zu funktionieren.
