(Bildnachweis: LeonardoFernndezLzaro / 500px via Getty Images)
Der Mond könnte immer noch geologisch aktiv sein, wenn man die Art und Weise betrachtet, wie sich die Mondrückseite bei der Kontraktion des Mondes verformt. Das sagen zumindest Planetenforscher, die 266 „Faltenkämme“ auf dem Mond entdeckt haben. Alle diese Kämme scheinen sich in den letzten 160 Millionen Jahren in den seltenen vulkanischen Ebenen auf der Mondrückseite gebildet zu haben.
„Das Wissen, dass der Mond geologisch immer noch dynamisch ist, hat sehr reale Auswirkungen darauf, wo wir unsere Astronauten, Ausrüstung und Infrastruktur auf dem Mond platzieren werden“, sagte einer dieser Wissenschaftler, Jaclyn Clark von der University of Maryland, in einer Erklärung.
Die Faltenkämme sind ein gut untersuchtes Phänomen auf der mondnahen Seite – der Seite des Mondes, die wir am Himmel hängen sehen können. Die mondnahe Seite ist durch den berühmten „Mann im Mond“ gekennzeichnet – ein Muster, das durch große dunkle Flecken, die so genannten Mondmarien, entsteht. Bei den Marias handelt es sich um ausgedehnte, erstarrte Lavaebenen, die vor 3,2 bis 3,6 Milliarden Jahren durch vulkanische Aktivitäten entstanden sind. Als das Innere des Mondes abkühlte, versiegte diese vulkanische Aktivität, und der Mond begann sich zusammenzuziehen. Dies führte dazu, dass der Basalt des Mondmares – dunkles Vulkangestein – faltig wurde wie die Schale eines schrumpfenden alten Apfels.
Die nahe gelegenen Faltenkämme sind riesig und erstrecken sich über Dutzende bis Hunderte von Kilometern und sind Hunderte von Metern hoch – ein Zeugnis der gewaltigen geologischen Belastungen, die sie gebildet haben.
Doch während 31 % der Oberfläche der Nahseite von Maria bedeckt sind, finden sich Lavaebenen nur auf 1 % der Farside. Die Planetengeologen sind sich nicht sicher, warum dies der Fall ist. Eine Theorie besagt, dass ein Zwergplanet mit einem Durchmesser von mehr als 700 Kilometern, der mit radioaktiven Isotopen beladen ist, vor langer Zeit auf der Nahseite des Mondes einschlug und große Mengen an Trümmern auswarf, die sich schließlich auf der Fernseite des Mondes absetzten, die Kruste dort verdickten und es dem Vulkanismus erschwerten, an die Oberfläche zu gelangen. In der Zwischenzeit lagerten sich die radioaktiven Isotope auf der erdnahen Seite ab, wo die durch den radioaktiven Zerfall erzeugte Hitze das Gestein zum Schmelzen brachte, was einen verstärkten Vulkanismus auf der der Erde zugewandten Seite des Mondes ermöglichte.
Der Blick fällt auf das Südpol-Aitken-Becken, das eine der wenigen Mondmarien auf der Rückseite des Mondes enthält. Die Nahseite, die in diesem Bild auf der rechten Seite des Mondes zu sehen ist, ist mit Maria bedeckt. (Bildnachweis: NASA/JPL)
Das Ergebnis ist, dass die Fernseite des Mondes nur sehr wenige Marias aufweist und daher nicht die langen Faltenkämme hat, die auf der Nahseite zu sehen sind. Anhand von Bildern der Narrow Angle Camera auf dem Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA haben Clark und seine Forscherkollegen Cole Nypaver und Thomas Watters von der Smithsonian Institution in Washington, DC, jedoch 266 Faltenrillen in den Marias der Fernseite identifiziert.
Diese Grate auf der Fernseite sind alle kleiner als ihre Pendants auf der Nahseite, etwa 100 Meter (328 Fuß) breit und 1.000 Meter (3.280 Fuß) lang. Sie treten in Gruppen von 10 bis 40 in den Fernen Marias auf, die ebenfalls viel kleiner sind als ihre Gegenstücke auf der Nahseite. Interessant ist jedoch ihr Alter – obwohl man davon ausgeht, dass sich die Marias auf der Fernseite zur gleichen Zeit gebildet haben wie die Marias auf der Nahseite, scheinen die Furchen auf der Fernseite viel jünger zu sein.
Ein Faltenrücken auf der Nahseite des Mondes, im Mare Frigoris (Bildnachweis: NASA/LRO)
Doch man kann die Merkmale auf dem Mond nicht einfach nach ihrem Alter fragen; Geologen müssen clevere Detektivarbeit leisten, um diese Antworten zu erhalten. Planetenforscher zählen zum Beispiel Krater. Die Logik dabei ist, dass ältere Merkmale von mehr Kratern bedeckt sind als jüngere, während jüngere Merkmale mehr bereits vorhandene Krater überlagern oder durchschneiden als ältere Merkmale. Den Kraterzählungen zufolge sind die jenseitigen Faltenrücken zwischen 84 Millionen und 160 Millionen Jahre alt. Das bedeutet, dass der Vulkanismus auf der Rückseite ebenfalls relativ jung sein muss, auf jeden Fall in den letzten Milliarden Jahren, sonst hätten sich die Faltenkämme viel früher gebildet.
„Viele Wissenschaftler glauben, dass die meisten geologischen Bewegungen des Mondes vor zweieinhalb, vielleicht drei Milliarden Jahren stattgefunden haben“, so Clark. „Aber wir sehen, dass diese tektonischen Landformen in den letzten Milliarden Jahren aktiv waren und möglicherweise auch heute noch aktiv sind.“
Es gibt Belege, die diese verblüffende Schlussfolgerung untermauern. Im Jahr 2020 brachte die chinesische Chang’e-5-Mission eine Probe von Mondmaterial aus der Nähe der Mons-Rümker-Vulkankuppeln im Oceanus Procellarum, einem riesigen mondnahen Mare, zur Erde zurück. Bei der Analyse der Probe wurden vulkanische Glaskugeln im Mondregolith gefunden, die auf 123 Millionen Jahre datiert wurden, also auf etwa 15 Millionen Jahre mehr oder weniger.
Wenn dies zutrifft, dann bedeutet diese geologisch gesehen jüngste vulkanische und tektonische Aktivität, dass der Mond immer noch schrumpft, da die Wärme langsam aus seinem Inneren entweicht, und dass der Vulkanismus auch heute noch aktiv sein könnte. Die Schrumpfung des Mondes könnte zu den Mondbeben führen, die von Seismometern (die von den Apollo-Astronauten auf der Mondoberfläche platziert wurden) festgestellt wurden. Wenn die Mondbeben an einigen Stellen des Mondes stark genug sind, könnten sie eine Gefahr für die menschlichen Aktivitäten auf der Mondoberfläche darstellen und dazu führen, dass die Astronauten diese Orte meiden müssen.
Die Ergebnisse wurden am 21. Januar in der Zeitschrift The Planetary Science Journal veröffentlicht.
