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(Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Der Neumond im Januar wird nach Angaben des U.S. Naval Observatory am 29. Januar um 7:36 Uhr Eastern Time sein, und zwei Tage später wird ein junger Mond in der Nähe von Saturn und Venus vorbeiziehen, die sich am Abendhimmel zusammenfinden.

Neumond ist, wenn Sonne und Mond auf demselben Längengrad stehen, eine Position, die auch Konjunktion genannt wird. In der Neumondphase kann man den Mond von der Erde aus nicht sehen, weil die beleuchtete Seite von uns abgewandt ist, und außerdem geht der Neumond mit der Sonne auf und unter; selbst wenn man die der Erde zugewandte Seite des Mondes beleuchten könnte, würde sie im Sonnenlicht untergehen. Die einzige Möglichkeit, den Neumond zu sehen, ist, wenn er vor der Sonne vorbeizieht und eine Sonnenfinsternis verursacht; die nächste ist erst am 29. März zu erwarten.

Am Tag des Neumonds, dem 29. Januar, ist die Venus immer noch ein heller Abendstern, und wenn der Mond nicht da ist, ist sie das erste Himmelsobjekt, das man mit bloßem Auge sehen kann; sie ist ein deutlicher, heller Stern, sogar relativ nahe am Sonnenuntergang. Um 18 Uhr ist der Himmel in New York City dunkel genug, um die Venus im Westen und den Saturn knapp darunter zu sehen; letzterer befindet sich in einer Höhe von etwa 22 Grad, die Venus ist etwa 9 Grad höher. Saturn geht am 29. Januar um 20:13 Uhr in New York unter; Venus folgt um 21:13 Uhr Eastern Time.

Sichtbare Planeten

Am 1. Februar, drei Tage nach dem Neumond, werden Beobachter in der östlichen Hälfte Asiens den Mond sehen, der den Saturn bedeckt, obwohl dies tagsüber geschehen wird. (Einige Beobachter können die Mondbedeckung des Saturn am Abend oder sogar in der Nacht sehen, aber nur, wenn sie sich im hohen Norden Alaskas oder Sibiriens befinden).

Für Beobachter in Amerika, Afrika und Europa wird der Zeitpunkt der Konjunktion nicht sichtbar sein, da der Mond zu diesem Zeitpunkt bereits untergegangen sein wird, aber wenn man am Abend des 31. Januar nach Südwesten schaut, wird man sehen, dass der junge Mond – eine dünne Sichel – gerade über dem südwestlichen Horizont, unter und rechts von Saturn zu sehen sein wird. Von New York City aus geht die Sonne beispielsweise um 17:12 Uhr unter, und am Ende der bürgerlichen Dämmerung um 17:41 Uhr geht der Mond um 19:54 Uhr und Saturn um 20:06 Uhr unter; die eigentliche Konjunktion findet um 23:52 Uhr statt. Allerdings werden Mond, Saturn und Venus in einer groben Linie zu sehen sein, was sie zu einem leicht zu erkennenden Trio macht.

Australier (und andere in der südlichen Hemisphäre) werden den drei Tage alten Mond ebenfalls in der Nähe von Saturn sehen, aber im Moment der größten Annäherung wird der Planet über dem Mond zu stehen scheinen – in Melbourne, Australien, wird der nahe Vorbeiflug um 15:01 Uhr Ortszeit sein. In der Abenddämmerung (Sonnenuntergang ist am 1. Februar um 20:33 Uhr) wird Saturn links vom Mond und in mittleren südlichen Breiten fast auf gleicher Höhe mit diesem stehen. Monduntergang in Melbourne ist um 22:13 Uhr Ortszeit; Saturn geht ebenfalls um 22:13 Uhr unter. Saturn, Mond und Venus bilden dann im Westen eine grobe horizontale Linie, die von Süden nach Norden etwa 13 Grad über dem Westhorizont verläuft.

Um den Mond zu sehen, der Saturn verdeckt, muss man sich in Asien befinden; in Hanoi beispielsweise ist die Konjunktion um 9:43 Uhr, wenn Saturn hinter dem Mond verschwindet. Saturn ist ohne Teleskop nicht leicht zu sehen, und wenn man ein Teleskop benutzt, ist Vorsicht geboten – die Beobachtung von Objekten in Sonnennähe bei Tag kann gefährlich sein; wenn man versehentlich optische Hilfsmittel auf die Sonne richtet, während man durch sie hindurchschaut, kann dies zu dauerhafter Erblindung führen. (Es ist oft eine gute Idee, zunächst mit einem Telefon oder einem anderen Gerät durch das Okular eines Teleskops zu schauen, um sicherzustellen, dass es richtig auf den Mond ausgerichtet ist). Der Planet taucht um 10:27 Uhr wieder auf.

Je weiter man sich nach Norden und Osten bewegt, desto später am Tag wird die Konjunktion; von Seoul, Südkorea, aus geht der Mond zwischen 11:39 Uhr und 14:23 Uhr Ortszeit vor Saturn vorbei; die Bedeckung findet eine Stunde später (Ortszeit) in Wladiwistok und eine Stunde später in Sapporo, Japan, statt. Die einzigen Orte, an denen die Bedeckung nach Einbruch der Dunkelheit zu sehen sein wird, liegen jedoch im hohen Norden Sibiriens und im Nordpolarmeer. Ein solcher Ort ist die abgelegene Stadt Anadyr in Russland, wo der Sonnenuntergang um 15:52 Uhr Ortszeit stattfindet. Die Bedeckung beginnt um 16:56 Uhr und endet um 17:13 Uhr Ortszeit.

Der sich nach Osten wendende Mars geht am 29. Januar um 15:10 Uhr in New York auf; um 18 Uhr befindet er sich etwa 29 Grad über dem Horizont und direkt rechts von Pollux, einem der hellen Sterne im Zwillingspaar, den Zwillingen. Mars ist daran zu erkennen, dass er im Vergleich zu Pollux, der eher gelb-weiß ist, deutlich rot-ornig aussieht. Der Planet ist die meiste Zeit der Nacht sichtbar; er geht erst am 1. Februar um 6:32 Uhr unter.

Jupiter steht von mittleren nördlichen Breiten aus hoch im Südosten; am 29. Januar geht er in New York um 12:35 Uhr Ostküste auf und geht um 19:57 Uhr durch. Im Sternbild Stier (Taurus) steht Jupiter knapp über dem hellsten Stern des Stiers, Aldebaran. Man kann die beiden aufgrund der orangefarbenen Färbung von Aldebaran unterscheiden.

Für Beobachter der südlichen Hemisphäre, wo die Sonne viel später untergeht, wird der Himmel erst gegen 21:30 Uhr völlig dunkel. Um 21 Uhr am 30. Januar in Melbourne, Australien, wird Saturn gerade über dem westlichen Horizont sichtbar, etwa 14 Grad hoch; der Planet geht um 22:21 Uhr Ortszeit unter. Venus befindet sich rechts (nördlich) und geht um 22:26 Uhr unter.

Wie in der nördlichen Hemisphäre steht Mars im Osten, wenn auch tiefer am Himmel; in Melbourne ist der Rote Planet um 21 Uhr nur 11 Grad hoch (Mars geht in Melbourne am 30. Januar um 19:40 Uhr auf). Mars geht am nächsten Morgen um 4:47 Uhr unter. Er befindet sich dann nicht über Pollux, sondern scheint näher am Horizont zu stehen, da der Himmel auf der Südhalbkugel „auf dem Kopf“ steht.

Jupiter befindet sich unterdessen um 21 Uhr fast genau im Norden; der Planet geht um 21:20 Uhr durch und ist in Melbourne etwa 31 Grad hoch, und geht am 31. Januar um 2:11 Uhr AEDT unter. Wie bei Mars wird Jupiter bei „umgekehrtem“ Himmel eher unter als über Aldebaran erscheinen.

Sterne und Sternbilder

Die Winterkonstellationen sind für Beobachter der nördlichen Hemisphäre Ende Januar in vollem Gange. In der Neumondnacht ist die Sonne in den mittleren nördlichen Breitengraden um 18 Uhr untergegangen. Zu diesem Zeitpunkt stehen die hellsten Sterne bereits über dem Horizont; Sirius, der hellste von ihnen, geht in New York City um 17:01 Uhr auf (und zu ähnlichen Zeiten in Chicago, Denver oder Sacramento). Eine lustige Beobachtungsübung ist es, zu sehen, wie schnell man ihn nach seinem Aufgang entdecken kann; in New York ist er um 18 Uhr erst 9 Grad hoch und der Himmel beginnt gerade erst richtig dunkel zu werden, wenn das letzte Licht des Abends schwindet. Sirius ist hell genug, dass man ihn schnell erkennen kann, denn er ist hell blau-weiß.

Um 19 Uhr befindet sich das gesamte Sternbild des Sirius, Canis Major, der Große Hund, über dem Horizont. Wenn man von Sirius aus nach oben blickt, sieht man die drei Sterne des Gürtels des Orion. Sie heißen (von links nach rechts) Alnitak, Alnilam und Mintaka. Unterhalb des Gürtels und rechts davon befindet sich Rigel, ebenfalls ein weißer (oder für manche Menschen blau-weißer) Stern, der den linken Fuß des Orion markiert. Oberhalb des Gürtels und zur Linken befindet sich Orions rechte Schulter, der helle und rötliche Betelgeuse. Blickt man links (nördlich) von Sirius in Richtung Osten, sieht man einen weißlichen Stern, Procyon, den hellsten Stern in Canis Minor, den Kleinen Hund.

(Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Oberhalb von Procyon und links von Orion sieht man Zwillinge, die Zwillinge und die beiden Sterne Castor und Pollux. Castor ist der oberste der beiden Sterne, da sich die Zwillinge auf ihrer „Seite“ befinden, kurz nachdem sie über den Horizont gestiegen sind. Nördlich und westlich der Zwillinge befindet sich Auriga, der Wagenlenker. In Auriga befindet sich der helle Stern Capella, der ab dem Breitengrad von New York City niemals untergeht – er ist einer der zirkumpolaren Sterne. Am 29. Januar um 19 Uhr wird er etwa 72 Grad über dem Osthorizont stehen.

In der Nähe von Capella befinden sich vier weitere Sterne, die mit ihm eine fünfeckige Form bilden; der „untere“ Stern, der dem Orion am nächsten ist, ist Elnath, der früher mit Taurus „geteilt“ wurde, heute aber als Beta Tauri, das obere „Horn“ des Stiers, bezeichnet wird. Südlich und westlich von Elnath (vom Standpunkt des Beobachters aus gesehen rechts) befindet sich Aldebaran.

Um 21 Uhr steht der Große Wagen fast senkrecht und im Nordosten; die „Schale“ zeigt nach Westen (links). Man kann ihn benutzen, um den Polarstern zu finden, indem man die beiden Sterne benutzt, die die Vorderseite der Schale bilden (die Spitze der Sterngruppe zu dieser Nachtzeit). Die Sterne heißen Dubhe und Merak, der erste ist der linke. Zieht man eine Linie zwischen ihnen nach links, gelangt man zum Polarstern. Aber Polaris ist nicht der einzige Stern, auf den die Wasseramsel zeigen kann. Zieht man eine Linie nach rechts, die die Sterne auf der Rückseite der Schale verbindet (das sind die beiden unteren am Himmel), gelangt man zu Regulus, dem hellsten Stern in Leo, dem Löwen, der um 21 Uhr fast genau im Osten steht und etwa 27 Grad hoch ist (dies hängt vom genauen Breitengrad ab, ist aber in jeder Stadt in mittleren nördlichen Breiten ähnlich).

Für Beobachter der südlichen Hemisphäre ist der Januar die Zeit, in der Puppis, Carina und Vela, die drei Sternbilder, aus denen das Schiff besteht (in Verbindung mit der Argo, dem berühmten Schiff von Jason und den Argonauten), besonders auffällig sind. Da wir uns im australischen Sommer befinden, geht die Sonne erst nach 20 Uhr unter; um den Himmel vollständig zu verdunkeln, muss man bis etwa 21:30 Uhr warten. Zu diesem Zeitpunkt sieht man am nordöstlichen Himmel einen „auf dem Kopf stehenden“ Orion, mit den Gürtelsternen über Beteigeuze, die von Orten wie Melbourne, Australien, aus gesehen unter ihnen und auf der rechten Seite liegen. Rigel befindet sich derweil oben und links, und wenn man diesmal dem Fluss von Cursa aus folgt, steigt man um volle 62 Grad bis zu einem Punkt knapp westlich von Nord nach Achernar.

Sirius befindet sich über und rechts von Betelgeuse, und man kann eine Linie zwischen ihnen in Richtung Süden ziehen (diese Linie verläuft nach rechts), und über dieser Linie befindet sich der helle Canopus, der hellste Stern in Carina, dem Schiffskiel, etwa 52 Grad hoch und genau östlich. Carina ist eines der drei Sternbilder, aus denen die legendäre Argo besteht, das Schiff, mit dem Theseus, der Held der griechischen Sage, segelte. Zwischen Canopus und Sirius befindet sich eine Gruppe von sieben schwächeren Sternen, die eine längliche Form bilden, die an einen Fuß und einen Knöchel erinnert: das ist Puppis, das Poop Deck. Wenn man direkt darunter in Richtung Horizont schaut, kann man eine ringförmige Gruppe von acht Sternen sehen, die Vela, das Segel, darstellt.

Wendet man sich etwas weiter nach Süden – nach rechts und weiter in Richtung Horizont – sieht man Crux, das Kreuz des Südens, gerade zwischen 12 und 17 Grad hoch im Südsüdosten. Ab dem Breitengrad von Melbourne ist Crux zirkumpolar – es geht nie unter. Crux ist eines der kleinsten der 88 Sternbilder am Himmel; zu dieser Stunde im Januar ist die Spitze des Kreuzes auf den Horizont gerichtet. Wenn man sich fast genau nach Süden dreht, sieht man Rigil Kentaurus, auch bekannt als Alpha Centauri. Der Zentaur befindet sich größtenteils unterhalb des Horizonts, aber um Mitternacht ist das Sternbild fast vollständig aufgegangen.