Eine H3-Rakete startet den japanischen Erdbeobachtungssatelliten ALOS-4 vom Tanegashima Space Center am 30. Juni 2024 (Bildnachweis: JAXA)
Japans neue H3-Rakete flog heute Abend (30. Juni) zum dritten Mal überhaupt.
Die H3 startete heute Abend den Advanced Land Observing Satellite-4 (ALOS-4; auch bekannt als DAICHI-4) vom japanischen Tanegashima Space Center und hob um 23:06 Uhr EDT (0306 GMT und 12:06 Uhr japanischer Standardzeit am 1. Juli) von der Rampe ab.
ALOS-4 wurde wie geplant etwa 16 Minuten nach dem Start in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht, wie Kommentatoren auf dem von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bereitgestellten Webcast berichteten.
Die H3-Rakete trägt ALOS-4 in den Himmel. (Bildnachweis: JAXA)
Die zweistufige H3 wurde von der JAXA und Mitsubishi Heavy Industries entwickelt. Sie soll Japans Arbeitspferd unter den Mittelstreckenraketen werden und die H-2A ablösen, die nach mehr als 20 Jahren Dienstzeit in diesem Jahr in den Ruhestand gehen soll.
Der Weg der H3 in die Umlaufbahn war allerdings etwas holprig. Ursprünglich sollte die neue Rakete im Jahr 2020 zum ersten Mal starten, aber Schwierigkeiten bei der Triebwerksentwicklung und andere Probleme verschoben dieses Debüt auf März 2023.
Und dieser erste Start verlief nicht gut: Das Triebwerk der H3-Oberstufe zündete nicht, und die Nutzlast der Rakete – der Advanced Land Observing Satellite-3 (ALOS-3, oder DAICHI-3) – ging verloren.
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Die H3 hat bei ihrem zweiten Flug im Februar dieses Jahres einen 2.600 Kilogramm schweren Massensimulator als Hauptnutzlast mitgeführt. Die Rakete erreichte erfolgreich die Erdumlaufbahn und setzte auch zwei kleine Erdbeobachtungssatelliten namens CE-SAT-IE und TIRSAT aus, die mitgeflogen sind.
Der 3 Tonnen schwere ALOS-4 ist ein fortschrittlicher Nachfolger des japanischen ALOS-2-Satelliten, der seit seinem Start im Jahr 2014 die Erde mit einem Radar mit synthetischer Apertur untersucht.
„Die JAXA und ihr Hauptauftragnehmer, die Mitsubishi Electric Corporation, entwickeln den Satelliten mit dem Ziel, sowohl eine hohe Auflösung als auch einen breiteren Beobachtungsradius zu erreichen“, schreiben JAXA-Beamte in einer Beschreibung der ALOS-4-Mission.
„Im Gegensatz zu Beobachtungen mit einem optischen Sensor können Radarbilder Tag und Nacht aufgenommen werden, da sie kein Sonnenlicht benötigen“, fügte die Agentur hinzu. „Da die Radiowellen die Wolken durchdringen können, können die Bilder außerdem unabhängig von den Wetterbedingungen aufgenommen werden. ALOS-4 wird diese Vorzüge für die Beobachtung und Überwachung von Katastrophengebieten, Wäldern und Meereis nutzen.“
