NASA’s Orion-Raumschiff für die Artemis 1-Mission, nachdem es am 11. Dezember 2022 im Pazifischen Ozean gelandet ist.(Bildnachweis: NASA/James M. Blair)
Das Mondprogramm der NASA hat noch einiges zu tun, bevor es wieder menschliche Stiefel auf die Mondoberfläche stellen kann.
Das Office of Inspector General (OIG) der Behörde veröffentlichte am Mittwoch (1. Mai) einen Bericht mit dem Titel „NASA’s Readiness for the Artemis 2 Crewed Mission to Lunar Orbit“ (Bereitschaft der NASA für die Artemis 2-Mondmission mit Besatzung in der Mondumlaufbahn), mit dem festgestellt werden soll, wie bereit die NASA für den Start ihrer Artemis 2-Mondmission ist, die derzeit für Ende 2025 geplant ist.
Der Generalinspekteur schreibt, dass der Artemis-1-Testflug des Orion-Raumschiffs „Anomalien beim Hitzeschild des Orion, bei den Trennbolzen und bei der Energieverteilung aufgedeckt hat, die ein erhebliches Risiko für die Sicherheit der Besatzung darstellen.“
Die Lösung dieser Anomalien gehört zu den wichtigsten Faktoren, die die Bereitschaft der NASA für Artemis 2 beeinflussen, so der Bericht weiter.
Im Bericht heißt es, die NASA habe festgestellt, dass über 100 Bereiche des Hitzeschilds von Orion – wo thermisches Material das Raumfahrzeug vor der Hitze des Wiedereintritts schützt – während des Wiedereintritts des Raumfahrzeugs in die Erdatmosphäre „anders als erwartet“ abgetragen wurden.
Ein von der Behörde im Dezember 2023 veröffentlichtes Video zeigt deutlich, wie verkohltes Hitzeschildmaterial von der Sonde wegfliegt, als sie am Ende der Artemis-1-Mission wieder in die Atmosphäre eintritt. Ein Teil dieses Materials ist auch zu sehen, wie es kurz an den Fenstern von Orion klebt, als die Kapsel aus dem Weltraum in den Pazifischen Ozean westlich von Baja California eintaucht.
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Bilder aus dem NASA OIG-Bericht „NASA’s Readiness for the Artemis 2 Crewed Mission to Lunar Orbit“, die Schäden am Hitzeschild des Orion-Raumschiffs zeigen. (Bildnachweis: NASA OIG)
In einer Telefonkonferenz am 9. Januar 2024, in der Verzögerungen im Zeitplan des Artemis-Programms angekündigt wurden, sprach Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Verwalter für das Mond-Mars-Programm der NASA, dieses spezielle Hitzeschildproblem direkt an.
„Wir haben die nicht-nominale Rezession von etwas Holzkohle gesehen, die sich vom Hitzeschild gelöst hat, was wir nicht erwartet hatten“, sagte Kshatriya während des Briefings. „Dieser Hitzeschild ist ein ablatives Material – er soll verkohlen – aber es ist nicht das, was wir erwartet haben, dass sich einige Teile des Hitzeschilds vom Fahrzeug lösen.“
Die NASA nimmt bereits Änderungen am Hitzeschild vor, um das Problem der Verkohlung zu entschärfen. Außerdem ändert die Behörde die Art der Verschraubung der Raumkapsel mit dem Servicemodul, um das unerwünschte Schmelzen im Bereich der Bolzen zu verringern.
Bilder aus dem NASA OIG-Bericht „NASA’s Readiness for the Artemis 2 Crewed Mission to Lunar Orbit“, die Schäden an den Bolzen des Hitzeschilds des Orion-Raumschiffs zeigen. (Bildnachweis: NASA OIG)
Der OIG-Bericht nennt auch Anomalien im elektrischen System von Orion, die sich auf die Energieverteilung im gesamten Raumschiff auswirken.
Weiter lesen: Artemis 2 Orion-Raumschiff beginnt mit Tests vor der Mondmission mit Astronauten im Jahr 2025 (Video)
Das Mondraumschiff Artemis 2 hebt am 4. April 2024 in eine Vakuumkammer im Kennedy Space Center der NASA ab. Das Orion-Raumschiff wird in der Kammer im Operations and Checkout Building auf elektromagnetische Verträglichkeit und Interferenzen getestet. (Bildnachweis: NASA/Amanda Stevenson)
Die NASA glaubt, dass die Strahlung diese Anomalien verursacht hat; daher entwickelt die Behörde „betriebliche Abhilfemaßnahmen“, obwohl der OIG-Bericht hinzufügt, dass ohne eine dauerhafte Änderung der elektrischen Hardware des Raumfahrzeugs ein „erhöhtes Risiko besteht, dass weitere Anomalien in der Energieverteilung zu einem Verlust der Redundanz, unzureichender Energie und einem möglichen Verlust des Fahrzeugantriebs und der Druckversorgung führen könnten“.
Zusätzliche Probleme, die in dem Bericht genannt werden, sind ein 4,5-stündiger Kommunikationsverlust, der während eines Ausfalls einer der Deep Space Network-Einrichtungen der NASA auftrat, sowie unerwartete Schäden an der mobilen Trägerrakete Artemis 1, die während des Starts entstanden. Letzteres wird die NASA mehr als das Fünffache der erwarteten Kosten kosten, die sich auf insgesamt 26 Millionen Dollar belaufen.
Bilder aus dem NASA OIG-Bericht „NASA’s Readiness for the Artemis 2 Crewed Mission to Lunar Orbit“, die Schäden an der mobilen Trägerrakete Artemis 1 nach ihrem Start am 16. November 2022 zeigen. (Bildnachweis: NASA OIG)
Die NASA hat noch weit über ein Jahr Zeit, um zu entscheiden, wie sie die im Bericht der OIG genannten Probleme angehen will. Wie in dem Bericht erklärt wird, werden zwar Fortschritte erzielt, aber „die Verifizierungs- und Validierungstests für einige dieser Upgrades und Modifikationen dauern länger als erwartet“. Gemäß der Empfehlung des OIG sollte die Behörde die Entwicklung und Erprobung der Artemis-2-Hardware sorgfältig überwachen, um ein Risiko für die Besatzung der Mission zu vermeiden.
Artemis 2 ist derzeit für September 2025 geplant, nachdem der ursprüngliche Starttermin im November 2024 verschoben worden war. Die Verzögerung wurde vorgenommen, um mehr Zeit zu haben, um sicherzustellen, dass die gesamte Hardware für die Besatzung vor der geplanten Mondumrundung und der Rückkehr sicher ist.
Dieser neue Zeitplan bedeutet, dass die NASA-Astronauten wahrscheinlich nicht vor September 2026 mit Artemis 3 auf die Mondoberfläche zurückkehren werden. Verzögerungen bei der Entwicklung und Erprobung des Human Landing System von SpaceX, das die Astronauten zur und von der Mondoberfläche bringen wird, könnten diesen Termin jedoch noch weiter hinauszögern.
