Japans SLIM-Mondlandefähre, fotografiert auf der Mondoberfläche im Januar 2024 von LEV-2, einem winzigen Rover, der mit SLIM zum Mond gereist ist.(Bildnachweis: JAXA/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Doshisha University))
Japan hat gerade ein episches neues Foto für sein Weltraumforschungsalbum bekommen.
Das SLIM-Raumschiff des Landes landete am 19. Januar auf dem Mond. Damit ist Japan erst die fünfte Nation, der eine sanfte Mondlandung gelungen ist. Und ein neues Foto liefert den visuellen Beweis für diesen Erfolg: Es zeigt, wie SLIM auf der grauen Erde ruht, wenn auch auf der Nase.
Das Foto, das die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am Mittwochabend (24. Januar) veröffentlichte, wurde von einem kugelförmigen Roboter namens LEV-2 („Lunar Exploration Vehicle-2“), auch bekannt als SORA-Q, aufgenommen, einem der beiden winzigen Rover, die an Bord von SLIM zum Mond flogen.
„Damit ist SORA-Q der erste japanische Roboter, der auf dem Mond gelandet ist und Fotos gemacht hat“, sagte Kintaro Toyama, Vorsitzender und stellvertretender Direktor des japanischen Spielzeugherstellers Takara Tomy, der LEV-2 zusammen mit der JAXA, Sony und der Doshisha-Universität entwickelt hat, in einer Erklärung (auf Japanisch; Übersetzung von Google).
„Diesen Erfolg verdanken wir allen Beteiligten und allen, die uns bei der Verfolgung unserer gemeinsamen Träume unterstützt haben“, fügte Toyama hinzu. „Ich danke Ihnen von ganzem Herzen.“
SLIM (kurz für „Smart Lander for Investigating Moon“) ist ein Demonstrationsraumschiff, das die Technologie für hochpräzise Planetenlandungen demonstrieren soll. Es startete im vergangenen September zusammen mit einem Röntgenteleskop namens XRISM, das in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht wurde.
SLIM erreichte die Mondumlaufbahn am ersten Weihnachtsfeiertag und setzte dann am 19. Januar auf der Mondoberfläche auf. An diesem Tag verlief jedoch nicht alles nach Plan. Die Betreuer von SLIM konnten den Status der Sonde nicht sofort nach der Landung bestätigen und stellten schließlich fest, dass ihre Solarzellen keinen Strom erzeugten.
Das neu veröffentlichte Foto zeigt, woran das liegen könnte: SLIM kam auf dem Kopf zum Liegen, was nicht der gewünschten Ausrichtung entsprach. Daher konnte der Lander das Sonnenlicht nicht wie erwartet einfangen.
Aber die Tatsache, dass das Foto zur Missionskontrolle gelangte, zeigt, dass sich die Bantam-Tochterfahrzeuge – LEV-2 und LEV-1 – während des Abstiegs wie geplant von SLIM lösten und erfolgreich auf der Mondoberfläche operierten.
„Dieses Bild wurde über LEV-1 zum Boden übertragen, und es wurde bestätigt, dass die Kommunikationsfunktion zwischen LEV-1 und LEV-2 normal funktionierte“, schrieben JAXA-Beamte in derselben Erklärung.
„Da LEV-2 in seinem gespeicherten Zustand nicht mehr kugelförmig war, konnten wir außerdem bestätigen, dass es nach seiner Freisetzung aus SLIM erfolgreich auf der Mondoberfläche ausgesetzt und angetrieben wurde“, fügten sie hinzu. (Das tennisballgroße LEV-2 wurde so konzipiert, dass es sich aus seiner Kugelform in zwei Hälften verwandelt und dann auf dem Mond herumkrabbelt).
Am Montag (21. Januar) teilte die JAXA mit, dass SLIM auf der Mondoberfläche lebendig, wenn auch stumm, geblieben ist und seine Betreuer sich auf eine mögliche Bergung des Landegerätes vorbereiten.
Die Agentur gab am Mittwochabend amerikanischer Westküstenzeit (Donnerstagnachmittag, 25. Januar, japanische Zeit) auf einer Pressekonferenz in japanischer Sprache ein weiteres Update. Das Missionsteam hofft immer noch auf eine Wiederbelebung von SLIM, zumindest bis zum 1. Februar, wenn die Sonne am Landeplatz der Sonde untergeht, so Dawoon Jung, ein Mondmissionsingenieur am Korea Aerospace Research Institute, der die Pressekonferenz am Mittwochabend live twitterte.
Ungeachtet dessen, was von nun an passiert, hat Japan nun dank SLIM und seinen beiden kleinen Reisegefährten einen guten Ruf auf der Mondoberfläche.
